Дженнифер Фэй - Хранительница пламенного сердца

Отец вздохнул и сказал:

– Хорошо, станешь президентом, если спасешь семейный бизнес.

– Я хочу письменного подтверждения.

Брови герцога сошлись на переносице, плечи заметно напряглись.

– Тебе недостаточно моего слова? – угрюмо спросил он.

– Скажем так, хочу избежать недоразумений.

Отец изучающе его рассматривал несколько мгновений.

– Люка, покинувший дом много лет назад, никогда не потребовал бы такого соглашения.

– Я был слишком молод тогда и только что лишился матери. Нечестно бросать мне подобный упрек.

– Подожди. Дай мне сказать до конца. Я впечатлен. Ты возмужал и можешь за себя постоять. Надеюсь, что и в бизнесе ты так же упорен и настойчив в достижении цели.

– Да, можешь мне верить.

Люка надеялся, что в голосе звучит уверенность, которой он в настоящий момент не чувствовал внутри. Благополучие семьи и его будущее целиком зависят от него. Люка начинал понимать, что это гораздо важнее, чем доказать свою самостоятельность отцу.

Он только что согласился спасти родовое гнездо, где веками жили его предки и где все напоминало ему о безвременно ушедшей матери. Эти мысли разрывали ему сердце.

В настоящий момент у него не было плана. Надо срочно его разработать. Это должен быть не просто хороший, а великолепный план.

Наконец-то мама отдыхает.

Елена облегченно вздохнула. Мама чересчур активна. Доктор рекомендовал держать лодыжку в покое, а она не следовала указаниям и много передвигалась на костылях. В результате у нее появилась пульсирующая боль, и она всю ночь не сомкнула глаз.

Сегодня Елена обещала матери посидеть с ней и посмотреть старое черно-белое кино с Кэри Грантом. Мать обрадовалась перспективе побыть с дочерью. Муж обычно предпочитал фильмам игру в шашки.

Не успел фильм начаться, как мать тут же задремала, сидя на диване. Елена прикрыла ее пледом и пошла на кухню за новой чашкой кофе, когда раздался стук в дверь. Не желая тревожить мать, Елена бросилась открывать.

Перед ней стоял Люка в голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, белых шортах и кожаных сандалиях. Он выглядел так, словно только что спустился с палубы дорогой яхты. Темные очки скрывали выражение глаз.

Елена нервно провела рукой по волосам, сожалея, что не привела себя с утра в порядок, и спросила:

– Люка, что ты здесь делаешь?

– Я подумал, что мы можем вместе отправиться на пикник.

– Но вчера…

– Ты ушла раньше, чем мы закончили разговор.

– Я не пойду на пикник.

– Ты не можешь так поступить с Аннабэль. Празднества продолжатся неделю, и всех приглашенных ждут каждый день, включая субботний ужин с танцами. Сестра очень щепетильна в этом отношении.

– Твоя сестра, вероятно, очень взволнована предстоящей свадьбой.

– Она – молодец, собрала на торжества всех друзей детства. Но не беспокойся, танцы в субботу – не настоящий бал, который она приберегла для свадьбы. Ну ты готова?

Он, наверное, шутит. Елена посмотрела на свою поношенную футболку и шорты, которые она смастерила, обрезав старые джинсы.

– Хм, нет. Я сегодня в роли маминой сиделки. Ее мучили ночью боли, и она плохо спала.

– Сочувствую. Тогда мы можем остаться с ней здесь. Уверен, что Аннабэль поймет.

– Но я не пойму, – раздался из гостиной голос матери, а за ним последовал стук костылей о пол.

– Я сама о себе позабочусь. Вы идите, а я вздремну. Я еще помню времена, когда вы с Еленой были неразлучны, – сказала миссис Риччи, глядя на Люку.

Неужели мама снова взяла на себя роль свахи?

– Мама, это было сто лет тому назад, – попыталась урезонить ее Елена.

– Вы двое были не разлей вода, – продолжила мать Елены, словно не слыша дочь. – Вы оба были такими проказниками, не знаю, кто чаще был заводилой. Я была уверена, что, когда вы вырастете, будете вместе…

– Мама, – предостерегающе произнесла Елена.

То ли от смущения, то ли от чего-то другого, Елена почувствовала легкий приступ головокружения и тошноты. Это очень некстати.

Слава богу, что судороги прекратились. Именно они заставила Елену обратиться к гинекологу. Врач уверил ее, что это в порядке вещей, и предложил сделать УЗИ.

Елена едва не расплакалась, увидев снимок малютки, которого носит под сердцем. Она положила его в сумочку и всегда носила с собой.

– Елена, ты в порядке? – обеспокоенно спросила мать.

Елена мысленно обратилась к своему организму, прося не подводить ее. Хорошо бы он послушался.

– Да, все хорошо, – бодро ответила она.

Мать изучающе на нее посмотрела.

– Ну не знаю, у тебя нездоровый румянец, плохой аппетит. Может, тебе лучше остаться сегодня дома и отдохнуть?

– Ерунда, я в полном порядке. Тебе не стоит беспокоиться.

В глазах матери промелькнуло недоверие. Елена не была уверена в реакции матери на сообщение о ее беременности от графа. Она либо будет счастлива до безумия, либо придет в ужас.

– Вот опять, – сказала мать, – ты выглядишь так, словно сейчас упадешь в обморок.

И что это матери приспичило суетиться именно сейчас?

Елена судорожно сглотнула.

– В доме жарко, – пробормотала она.

– Жарко? – удивленно переспросила мать.

Елена взглянула на Люку. Тот пристально смотрел на нее в попытке понять, что с ней не так. Он всегда читал ее словно открытую книгу. Сейчас Елена всей душой надеялась, что он не догадается о ее интересном положении по внешним признакам.

Наверное, им лучше отправиться на пикник. Елена не хотела дальнейших расспросов матери.

– Мне нужно переодеться. Не хочу опаздывать, – сказала Елена, направляясь наверх.

Войдя к себе, Елена облегченно вздохнула. Мать наверняка скоро заметит, что она беременна. И что тогда? Признаться, что это ребенок Люки? Мать будет настаивать на свадьбе. Но ни она, ни Люка не хотят связывать себя узами брака. Люка ясно сказал, что претендует только на продолжение дружеских отношений.

Ну и как ей быть? Сказать, что не знает, кто отец ребенка? Нет, она не может так поступить. Это не в ее характере. Все сразу поймут, что это ложь.

Ей остается одно: сказать, что она не разглашает имя отца ребенка, потому что тот отказался от нее и ребенка. Но Люка должен знать. И он ни за что их не бросит. Чувство долга не позволит ему так поступить. Это сделает их обоих несчастными. Как же все запуталось.

Елена переоделась в модные шорты и хлопковый топ, собрала волосы в конский хвост. Мельком взглянув на себя в зеркало, спустилась вниз.

Ее мать и Люка оживленно обсуждали жениха Аннабэль.

– Я готова.

– Тебе получше? – спросила мать.

– Да, все хорошо, – уверила ее дочь.

Как только они попрощались и вышли за дверь, Елена сказала:

– Извини, мама склонна создавать проблему на пустом месте.

– Значит, ей не о чем беспокоиться? – спросил Люка.