Франциска Вудворт - Добыча принца

Не верилось мне, что ему именно лунные ведьмы не угодили, иначе искал бы он себе в пару изысканную красавицу. А раз выбрал меня, значит, просто не нужна ему жена, не желает менять свой разгульный образ жизни.

Хорошо, что в этот момент вернулись служанки с едой для волка и прервали наш разговор. Я распорядилась, куда им поставить подносы с мясом, и когда Верный принялся есть, обратилась к Арвинскому:

— Можно вас попросить…

— Велиан, можешь обращаться ко мне по имени.

— Велиан, — не стала упрямиться, — мой волк привык свободно перемещаться по дому, он не трогает людей и не нападает. Можно и здесь так? Предупредите всех во дворце, что он не опасен и чтобы его не трогали. Давайте, я ему ленточку на шею завяжу, — предложила с улыбкой.

— Что ж, некоторые дамы держат маленьких собачек в комнатах, а у моей жены будет волк, — неожиданно улыбнулся мне Арвинский, силой своего обаяния стирая неприятный осадок после разговора.

Куда только подевался циничный тип! И тут же решил испробовать сипу своих чар, шагнув ко мне и погладив по щеке.

— Ты скажешь, кто ты такая? — ласково спросил он, проникновенно заглядывая в глаза.

— Вечером, — потупилась я, чтобы он не увидел многообещающего блеска моих глаз.

— Хитрюга! — неожиданно легко рассмеялся Арвинский. — Вечером меня меньше всего будет занимать твоё происхождение.

Почему это? Не поняв причины веселья, я вскинула на него взгляд.

— Нас ждёт брачная ночь, — пояснили мне, и мои щёки вспыхнули. — Не бойся, я не откажусь от тебя, кем бы ты ни была.

«Поспорим?» — так и хотелось сказать ему, но я прикусила язык. Самомнение некоторых зашкаливало! Интересно, он хоть слово услышал, когда я говорила ему, что мне претит этот брак?

— Мне нужно освежиться, — ускользнула из объятий, в которые он поспешил меня заключить.

Нехотя меня отпустили, и я скрылась за дверью спальни. Только вместо того, чтобы идти в ванную, подошла к бюро, доставая бумагу и писчие принадлежности.

«У тебя есть время до вечера», — написала брату. Он поймёт.

Порывшись ещё в бюро, нашла красивую ленточку. Наверное, одна из прелестниц презентовала принцу, раз он её хранит. Ничего. Позаимствуем.

Подозвала к себе Верного, и завязала её на его шее, под пышным бантом спрятав послание. У нас дома я так часто передавала записки, если нужно было срочно кого-то найти. Просто сомневалась, что у нас с братцем будет возможность поговорить.

«Найдёшь Мейна», — сказала мысленно.

А дальше мы с Арвинским вернулись к обществу, и я вела себя идеально. Наравне с супругом общалась с людьми, ловко уходила от ответов о моём происхождении, напуская таинственности, была улыбчива и обаятельна. Выдержала торжественный обед, поддерживая разговор за столом, общение с местными дамами после него. Я хотела, чтобы все запомнили принцессу Фарогосса и никто не посмел сказать, что она дикарка или у неё отсутствуют манеры. Маменька мною бы гордилась.

Получила небольшую передышку, когда отправилась на примерку бального платья, которое для меня готовили и платья для завтрашней свадьбы. Не знаю, когда только Арвинский успел распорядиться об этом. Нет, я уже не страдала иллюзиями, понимая, что наш брак реален и никаких дополнительных церемоний больше не требуется, это скорее для народа.

Весь день я повила на себе задумчивые, и в то же время одобрительные с долей гордости взгляды супруга и довольные короля. А вот глаза его друга блондинчика, когда я непринуждённо вела себя за столом, да ещё во время разговора процитировала слова известного философа, нужно было видеть. Наверное, заговори при нём Верный, он и то удивился бы меньше. В пику им всем, мои манеры были безупречны!

Наши люди никак не выдали знакомства со мной, наверное, получили распоряжение братца. Я избегала встревоженного взгляда Мейна во время обеда. Мою записку он получил, я проверила. Видела, что он хочет поговорить со мной, но сомневалась, что это изменит мои планы. Арвинский просчитался с выбором жены!

Не знаю по каким причинам, но Его Величество ничего не стал менять, и бал открыли в честь приезда гостей. Мой супруг, после дня общения, уже даже не спрашивал, умею ли я танцевать, приглашая меня на танец. Когда я уверенно закружилась с ним по паркету, лишь крепче к себе прижал, шепча:

— Кто же ты?

Мне не на шутку удалось раздразнить его любопытство.

— Мы раньше точно не встречались, при дворе тебя никто не знает, — рассуждал он вслух, а потом вдруг улыбнулся. — Точно! Ты из семьи тех, кто вызвал недовольство короля и кого отлучили от двора. Это объясняет, почему ты легко и непринуждённо чувствуешь себя в высшем обществе, но ещё не была представлена ко двору, когда родные попали в немилость.

Гордый своей прозорливостью, Арвинский победно мне улыбнулся:

— Теперь понятно, почему ты не спешишь назвать свою фамилию. Я прав?

— Не совсем, — таинственно улыбнулась ему, думая о том, что пусть он и не угадал, но всё же моя фамилия ему точно не понравится.

— Уже вечер, пора раскрыть своё инкогнито. Это ничего не изменит между нами.

Я бы поспорила насчёт этого, но в ответ лишь сказала:

— Давайте отложим этот разговор до тех пор, когда останемся наедине.

— Хорошо, но моё терпение на исходе. Я поговорил с отцом, и имя моей супруги будет объявлено на завтрашней церемонии. Он согласился подождать.

«Ещё бы!» — хмыкнула про себя, отводя взгляд.

Арвинский не отходил от меня или танцуя, или отказывая от моего имени желающим со мной потанцевать. Повезло лишь Мейну и то потому, что в нашу сторону направлялась знакомая мне брюнетка. На этот раз одежды на ней было больше, но глубокий вырез, демонстрирующий выдающиеся достоинства и откровенный крой платья, подчёркивающий каждый изгиб при движении, оставляли мало простора для воображения.

— Мне кажется или вы поладили? — спросил братец, стоило нам закружить с ним в танце.

— Тебе кажется, — ответила ему, наблюдая за тем, как Арвинский общается с брюнеткой, а потом они идут в сторону балкон, с которого имелся выход в парк.

— Ари, что ты задумала? Как ты вообще здесь оказалась?

— Искала бывший источник лунных ведьм, и в лесу встретила Арвинского.

— Ты не думала, что это судьба?

— Возможно, ведь именно он привёл меня к источнику, — отстранённо произнесла я, наблюдая, как исчезает парочка. Позвала мысленно Верного, который гулял на улице, и попросила его проследить. — Мейн, пойдём прогуляемся на воздух.

— Я не позволю тебе исчезнуть! Ари, послушай, — удержал он меня, — ты так хотела избежать свадьбы, но своими действиями лишь ускорила её. Это ли не судьба? Дай ему шанс, узнайте друг друга получше. Подумай, что начнётся, если ты сбежишь, — увещевал он меня.