Кэрол Маринелли - Дай нам шанс

– Почему вы все твердите, что я собираюсь изменять Лейле?

– Ты – Чатсфилд, – отрезала Ману. – Более того, ты – Джеймс Чатсфилд.

Как только речь зашла о его далеко не безгрешном прошлом, Джеймс умолк. Ему осталось только сидеть и слушать. Он всегда мог пробить себе дорогу либо деньгами, либо собственным обаянием… но сейчас это оказалось не так-то просто.

– Придется поработать, Джеймс, – предупредила Ману. – Много и серьезно. Я подумаю насчет своего посредничества между тобой и ее братом, но прежде мне хотелось бы убедиться, что и ты предпринимаешь какие-то шаги. Если хочешь помочь Лейле восстановить отношения с семьей, тебе надо сидеть и слушать.

Джеймсу ничего не оставалось, как последовать ее совету.

Он сидел и слушал. Слушал и пытался примерить это на себя. Усвоить. Проникнуться.

Он делал это для Лейлы, хотя она ничего не знала.

В пять минут третьего она стояла у входа в клинику, уговаривая себе, что не стоит нервничать из-за небольшого опоздания.

– У меня была встреча, – сказал Джеймс, выходя из машины. – Она затянулась.

Он не поцеловал ее, не взял за руку, когда они вошли в приемную, а просто сел рядом и стал ждать, когда их вызовут.

Проследив за взглядом Лейлы, он увидел на кофейном столике газету. На первой странице красовалась их фотография в парке.

– Лейла, – он повернулся к ней, – прости меня за это. Все зашло слишком далеко, и если я каким-то образом…

– Просишь прощения? – удивилась она. – Но в этом нет ничего особенного. Мьюриел сказала, что Нью-Йорк видел и не такое.

– О, Мьюриел успела тебя очаровать?

В этом можно было не сомневаться. У Мьюриел были синеватые волосы, и она болтала без остановки. Она зашла в спальню, где на кровати, свернувшись клубочком, лежала Лейла, и заявила, что, если она желает, чтобы здесь навели порядок, ей лучше освободить кровать.

Лейла пересела в кресло. Убираясь в комнате, Мьюриел одновременно выкладывала новости.

– В конце концов, он только гладил твою грудь, – подвела итог она, когда Лейла вновь забралась в застеленную свежим бельем постель. – А мой бывший муж… Ну, тебе лучше не знать, что он творил.

Только в клинике до Лейлы дошло, что Мьюриел решила, что она уже видела газеты.

– Да, она замечательная, – призналась Лейла. – Интересно, а она когда-нибудь молчит?

– Никогда, – улыбнулся Джеймс.

– Принцесса аль-Ахмар.

Джеймс напряженно втянул в себя воздух.

– Ты хочешь, чтобы я пошел вместе с тобой? – спросил он, пытаясь вспомнить, что говорила про это Ману.

– Разве ты не поэтому здесь? – удивилась Лейла.

Все изменилось, и она гадала почему. Вместо того чтобы, войдя в кабинет, сесть рядом с ней, Джеймс остался стоять.

Его охота закончилась, решила Лейла. Она бросила работу, переехала в его дом и призналась ему в любви.

Теперь Джеймс знает, что ее сердце принадлежит ему.

Когда врач подняла ее платье, готовя к процедуре, Джеймс отвел глаза и уставился на стену.

Но потом он услышал это – негромкое биение сердца ребенка – и взглянул на экран. Джеймс не ожидал увидеть ничего интересного, но он был там, их ребенок, с ручкой, поднятой к маленькому личику. У него были ручки, ножки и, наконец, прелестный крошечный носик. Джеймс хотел подойти, сесть рядом с Лейлой и поцеловать ее. Он хотел прикоснуться к ее животу и к ребенку внутри, но так и остался стоять.

– Желаете знать, кто у вас родится? – поинтересовалась Кэтрин.

– Как решит Лейла, – отозвался Джеймс.

– Мне бы хотелось. – Лейла пристально посмотрела на него, словно догадываясь, что он уже знает, кто…

Девочка!

Джеймс взял ответственность на себя в ту же минуту, как узнал, что у нее будет ребенок. Услышав, что он станет отцом девочки, Джеймс почувствовал вину, вспомнив, сколько ошибок успел совершить.

В голове у него все смешалось.

Все, что он ни делал, делал неправильно. Начиная с этого шоу с предложением и заканчивая вчерашним поцелуем в парке.

Впрочем, ее мать виновата гораздо больше, чем он.

– Ты разочарован, что это девочка? – спросила Лейла, когда они вышли на улицу.

– Разочарован? Нет. Конечно нет. Наоборот, я в восторге!

– Потому что, если ты хотел мальчика…

– Лейла…

Джеймс взял ее за руку и, глядя, как ее пальцы обвились вокруг его кисти, прислушался к своему сердцу. Его тошнило от всех этих правил и умных слов. Им с Лейлой правила не подходили.

Он должен вернуться в отель, поблагодарить Ману и отказаться от ее услуг.

– Мне нужно идти, Лейла, – сказал Джеймс. – Поезжай домой, отдохни. Я ненадолго, а когда вернусь, мы поговорим.

– О чем?

– О нас. – Он улыбнулся, но не обнял ее. Позже он обсудит с ней, что для них приемлемо, а что нет. – Я действительно рад, что это девочка. Я никогда не думал, что можно так хорошо разглядеть ребенка на экране.

Сев в машину, Лейла долго смотрела вслед его быстро удаляющейся фигуре.

Голова ее шла кругом. Мать занимала все ее мысли и не желала уходить. В ней шевельнулись сомнения, семена которых заронил Джеймс в тот вечер, когда они ужинали с его родителями. Теперь семена проросли, и Лейла не могла ждать, когда он вернется и объяснит, о чем хочет с ней поговорить.

Наступил решающий момент.

И она сделала то, на что раньше ей не хватало смелости.

Когда машина подъехала к дому Джеймса, вместо того чтобы выйти, она сказала шоферу:

– Отвезите меня в «Чатсфилд».

Ману была в холле, когда приехал Джеймс. Она стояла у стойки, разговаривая с кем-то из сотрудников отеля.

– Я жду звонок из Дубая, – сказала Ману, и он кивнул.

Появился Спенсер. Заметив брата, он подошел и поинтересовался, появились ли у него планы насчет свадьбы.

– Я дам тебе знать, – пообещал Джеймс, хотя решил, что сообщит об этом своей семье постфактум.

Как только Ману освободилась, они направились к лифтам. Джеймсу нужно было сохранить Ману в качестве союзника, но при этом тактично сообщить, что пока ее помощь не требуется.

В конце концов, она может понадобиться для связи с Зейном.

– Я собираюсь сейчас поехать домой и поговорить с Лейлой, – сказал он.

– А я думала, что ты хочешь еще поработать со мной, – заметила Ману. – Вечером я улетаю, не забыл?

– Я помню, – кивнул Джеймс, – и хотя я весьма признателен тебе за помощь, но сейчас мне нужно поговорить с Лейлой.

– Тебе без меня не обойтись, Джеймс. Как продвигается твой арабский?

– Ужасно.

Джеймс произнес несколько фраз, которые ему удалось выучить, и Ману посмеялась над его попытками воспроизвести гортанные звуки. Точно так же веселился бы и его отец.

Лейла не стала бы смеяться.

Джеймс был в этом уверен.

Однако он не догадывался, что именно в этот момент разбилось сердце женщины, которую он любил.