Сьюзен Стивенс - Уроки нежности от шейха

– Тогда, конечно, тебе нужно ехать, – отозвалась Айла, но, увидев сомнение в глазах Шазима, спросила: – Что?

– Не хочу тебя оставлять одну.

– Ах, о чем ты. Тебе непременно нужно ехать. – Выпрямившись, Айла закинула за спину волосы. – Не думаешь ли ты, что я не справлюсь?

– Ребята скоро прибудут, чтобы помочь, – тихо произнес он, словно размышляя вслух.

– Ну вот, видишь, все хорошо. Езжай.

– В последний раз, когда я общался с ними, мне сказали, что они приедут через полчаса.

– Тогда что тебя беспокоит?

Шазим заколебался.

– Смотри, – сказала Айла, указывая вдаль. – Отсюда уже видно облако пыли от колес машин. Они даже ближе, чем ты думаешь.

– Но им придется оставить машины у бедуинов и отправиться на лошадях.

– Ты ведь не оставил бы меня одну в опасности.

Шазим надел на голову шарф, оставив открытыми лишь глаза. Перед ней снова стоял Лев Пустыни, и Айла не питала иллюзий на тот счет, что ей предстоит. Она приехала сюда работать.

– Поезжай, – настойчиво повторила она. – Я бы не поехала в Акаби, сомневаясь в себе.

– В палатке есть все необходимое, еда и питье для всех, так что спокойно заканчивайте работу, – сказал шейх, уже сидя на спине танцующего от нетерпения жеребца. – Прогноз был хороший, но помни, что пустыня всегда непредсказуема.

– Со мной все будет в порядке, – твердо произнесла она, разводя руками. – Послушай, я ведь приехала получить здесь работу, так не думаешь ли ты, что я и двадцати минут в пустыне не выдержу?

Шазим сделал привычный прощальный жест, поднеся руку ко лбу, губам и сердцу, но глаза его по-прежнему выражали тревогу. Интересно, что его так беспокоит? Однако Айла не успела спросить – шейх ускакал.

Глядя ему вслед, Айла урезонивала себя. У правителя не может быть много свободного времени, он обязан своей стране. Кроме того, она всегда знала, что им не быть вместе, и, может, это к лучшему. Шазим, разумеется, вернется, но к тому времени у них обоих будет время подумать и принять суровую правду: шейх не может быть любовником временной сотрудницы ветеринарной клиники.

Из лечебницы никто не приехал. Более того, включив рацию, Айла узнала, что передавали штормовое предупреждение и наводнение помешало всадникам проехать по прежнему маршруту. Ей велели не медля перебираться на возвышенность. Шазим уже скакал обратно ей на подмогу.

– Если он решил вернуться только ради меня, пусть не беспокоится, – с тревогой сказала Айла, чувствуя, как сердце ее беспокойно сжимается.

– Но он уже выехал, мисс Синклэр, и мы его не остановим…

Внезапно связь прервалась, и рация замолчала. Что ж, пока никаких признаков надвигающейся стихии, подумала девушка. За Шазима переживать не стоит – он знает пустыню, как свои пять пальцев, да и она не растеряется одна. Однако она то и дело поглядывала на небо, надеясь, что штормовое предупреждение передавали для другого региона, ближе к клинике. Если уж быть беде, тогда нужно следить за антилопами – дикие животные чувствуют приближение опасности и следуют инстинктам, спасаясь от нее. Тропинка, избранная ими и ведущая вверх по склону, узкая, но по ней можно взобраться. Только бы с Шазимом все было хорошо, подумала Айла, смахивая слезы с глаз и возвращаясь к работе.

Как мог он оставить Айлу одну в пустыне, зная, что погода может поменяться в считаные минуты! Должно быть, с ним приключилось временное помутнение рассудка – уезжая, Шазим сказал себе, что это самый разумный выход из положения – освободить девушку от своих оков.

Это было ошибкой. Теперь она в опасности, и рядом никого нет. Старейшины не стоили таких жертв – кстати, их удалось развести в разные стороны, пригрозив, что любые вооруженные конфликты будут строго караться законом. Поворчав, те разошлись, не смея перечить своему шейху.

Но ведь первое правило сильного правителя – не позволять чувствам брать верх, а он сделал именно это. Не желая давать ход отношениям с Айлой, уехал, подвергнув девушку опасности. На его совести уже есть одна трагедия, не хватало только, чтобы и Айла…

Пригнувшись к шее жеребца, Шазим принялся понукать того. Он успеет обогнать бурю – чего бы ему это ни стоило.

Внезапно всадник натянул поводья – у подножия скалы уже плескалась вода, пересохшее некогда русло реки вновь наполнено. Придется объезжать. Шазим попытался связаться с Айлой по телефону, но всякий раз связь прерывалась – верный признак надвигающейся стихии. Остается лишь надеяться, что девушка взберется куда-нибудь повыше. Вертолеты уже были вызваны на подмогу, но кто знает, когда они прилетят.

Тревожные мысли не давали ему покоя. Невыносимо было даже представить себе, что будет, если с Айлой что-то случится. Она покорила его сердце своим мужеством и решительностью. Пусть он посвятил себя стране и проекту, о котором так мечтал покойный брат, но если это и есть любовь – тогда Шазим готов принять ее всем сердцем. Чем скорее он признается девушке в своих чувствах, тем скорее обретет гармонию с собой. Неожиданная опасность пробудила новые ощущения в душе – отныне шейх не сомневался в том, что его судьба – это Айла. Она – его жизнь.

На горизонте по-прежнему не было видно никаких признаков надвигающегося ливня, правда, вода в русле реки прибывала. Должно быть, дождь прошел где-то в другом месте. Небо немного хмурилось, что было, в общем-то, нехарактерно для пустыни, – но больше ничего необычного. Шазим пока не приехал, а у Айлы осталась еще группа животных, которых следовало пометить, прежде чем отпускать на волю.

Однако некоторые, особенно беспокойные, вырвались и устремились прямо в реку. Девушка побежала ловить беглецов, с тревогой думая о том, что Шазим строго-настрого запретил ей спускаться туда, потому что во время сильного ливня река очень быстро выходит из берегов. Что ж, у нее один выход – сделать все быстро, подумала Айла, входя в воду.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на стадо – животные взбирались выше по холму. На миг девушка застыла, прислушиваясь, но ничего не услышала. Может быть, антилоп привлек вкусный мох на вершине.

Быстро справившись с задачей, Айла отправила сбежавших к своим сородичам на холм и, закрывая глаза рукой от солнечных лучей, улыбнулась, глядя на рогатые силуэты животных, разглядывавших ее. Последним она поймала детеныша, и он понесся по каменистой тропке, как укушенный змеей. Увидев его прижатые к голове уши и обезумевшие от страха глаза, Айла и сама испугалась, но принялась успокаивать себя, повторяя, что животные просто не любят быть в неволе. Внезапно над головой пронесся раскат грома – и тут же полил дождь, едва не сбив девушку с ног. Она мгновенно промокла.

Так вот почему животные так напуганы. Айла много читала про грозы в пустыне и знала, чем они заканчиваются. Вспомнив предупреждение Шазима, она решила больше не рисковать и помчалась к подножию холма. Нужно было давно подняться как можно выше. Стараясь зацепиться хоть за что-то на крутой тропке, по которой без малейшего труда взлетели антилопы, девушка лишь ломала ногти. Песок в пустыне не впитывает воду сразу, и волны при наводнении могут достигать девяти метров. Нужно лезть вверх, иначе она утонет. Где-то она читала, что в пустыне гораздо больше людей тонут, нежели погибают от жажды.