Дженнифер Фэй - Может все сначала?

– Что это?

Он подошел и взял у нее коробку.

– Здесь бальный костюм для меня.

– Вы пойдете на бал? – звенящим от удивления голосом спросила она, заставив Грейсона улыбнуться.

– Конечно. Я бы ни за что не отпустил вас одну. – Грейсон приложил палец к ее губам, гася готовый вырваться протест. – Прежде чем вы начнете возражать, вспомните, что вы моя должница. На балу не будет гонок колесниц и вам не придется притворяться лошадью. – Ее мелодичный смех ласкал ухо. – Я думаю, что при таком раскладе вы в выигрыше.

– Ну если вы так ставите вопрос, тогда я согласна, – ответила она, стараясь скрыть свою радость.

– Отлично. А сейчас нам пора собираться в суд.

Она взглянула на часы.

– Я совсем забыла. Мне нужно переодеться.

– Мне тоже. Встретимся в холле.

Она взглянула на записку.

– А что делать с этим?

– Сейчас у нас нет времени. Можете спрятать ее в надежном месте?

Она кивнула:

– В моей комнате будет достаточно надежно, – и понизив голос, хотя они были в библиотеке одни, добавила: – Я еще девочкой обнаружила, что в одном месте лепнина неплотно прилегает к стене. Туда и положу записку.

– Хорошая идея.

Грейсон понимал, что не стоит проводить столько времени в компании Аннабель. После гибели Эбби ему через такое пришлось пройти, что он поклялся никого так близко к себе не подпускать. Но если он сможет сохранять дружеские отношения с Аннабель, с ними все будет в порядке.

Аннабель и в голову не пришло бы, что Грейсон может быть таким милым и предусмотрительным.

Она буквально летела по коридору, направляясь к себе в комнату с платьем в руках. Интересно, подойдет ли оно ей по размеру? Хотя Аннабель не особенно беспокоилась на этот счет: во дворце есть портниха – золотые руки, творящая чудеса.

Она поверить не могла, что Грейсон купил ей бальное платье. Никто и никогда не проявлял о ней такой заботы. Аннабель разложила платье на кровати. Какая красота! Глаз не оторвать. У этого мужчины хороший вкус. Она улыбнулась.

Если он не хочет отношений, то явно посылает неправильные сигналы: то целует ее, то платье дарит… Возможно, он передумал и это начало ухаживаний?

Раздался стук в дверь. Она бросилась открывать, подумав, что это Грейсон, забывший что-то ей сказать. Но за дверью стояла служанка, держа в руках поднос с письмами.

– Ваша почта, мэм.

Аннабель взяла письма и закрыла дверь. Она хотела было отложить письма в сторону, когда заметила, что на верхнем нет марки и адреса, а лишь ее имя, причем напечатанное на пишущей машинке. Она была заинтригована. Кто в век компьютеров пользуется пишущей машинкой?

Она немедленно вскрыла конверт, отложив другие письма, и достала письмо, гласившее:

«Это первое и последнее предупреждение.

Не ворошите прошлое.

Ни к чему будить призраков.

Иначе вас постигнет участь вашей матери».

Аннабель ахнула. Ей угрожают. Записка подтверждает подозрения отца. Он оказался прав. Аннабель охватило чувство вины за то, что все эти годы она считала отца параноиком.

Убийца матери жив и находится здесь, на Миррачино.

Нужно немедленно рассказать Грейсону. Выскочив из комнаты, она понеслась сломя голову на первый этаж. Только бы он был у себя! Она быстро и непрерывно стучала в дверь.

– Иду, иду, – послышалось из-за двери.

Грейсон распахнул дверь. На нем были черные джинсы и не застегнутая рубашка. Слова застряли у нее в горле. До чего же он красив!

– Аннабель, что случилось? – Голос Грейсона вывел ее из ступора.

– Я… э-э-э… – Она вдруг поняла, что вряд ли стоит рассказывать Грейсону о письме. Она быстро спрятала конверт за спину.

Чем больше она узнавала Грейсона, тем больше убеждалась, что он так же осторожен, как ее отец и дядя. А вдруг он скажет королю? Она не хотела, чтобы это произошло, пока не узнает правду о смерти матери.

– Аннабель?

– Извините. – Она лихорадочно подыскивала слова, которые не вызвали бы у него подозрений. Она понизила голос: – Я хотела вам сказать, что спрятала записку. – Аннабель выразительно взглянула на часы. – Нам не пора?

Он нахмурился:

– Не думал, что вы так будете рваться на судебное заседание. Еще рано.

Она пожала плечами.

– Пунктуальность никому еще не вредила.

– Аннабель, вас что-то беспокоит. Поделитесь со мной, – попросил он.

Девушка растерялась. Как легко он угадывает ее состояние! В действительности она хотела рассказать ему о письме. Она ему доверяет.

– Есть кое-что еще, – тихо сказала она, оглядываясь по сторонам.

– Не хотите войти? – пригласил он.

Аннабель вошла и закрыла дверь.

– Я получила нечто странное по почте.

– По почте? Что же это?

Она протянула ему конверт.

– Будет лучше, если вы прочтете сами.

Грейсон прочитал записку и несколько мгновений молчал. Затем перечитал послание. Почему он молчит?

– Что вы об этом думаете? Это хороший знак, да?

– Что же тут хорошего? – взволнованно спросил он.

– Ну как же? Если бы мы не были близки к разгадке, автор записки не испугался бы, что мы доберемся до истины.

– А я думаю, что вы слишком легкомысленно отнеслись к письму, Аннабель. Оно содержит прямую угрозу вашей безопасности. Вы должны немедленно рассказать дяде и заявить в полицию.

Аннабель энергично мотнула головой:

– Ни за что. Это доказательство того, что мама не пала жертвой ограбления.

– Это еще одна причина, чтобы сообщить властям.

– Нет. Они не воспримут это всерьез.

– Наоборот, они позаботятся о вашей безопасности.

– Но они не возобновят расследование.

– Вы не знаете этого наверняка.

Она взглянула на него немигающим взглядом.

– У нас нет доказательств нечестной игры. Пока не найдем их, это останется между нами.

Грейсон глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Вы считаете, что мы найдем доказательства, прочитав записку, найденную за солнечными часами?

Она кивнула:

– Как только мы найдем доказательства, я обещаю обратиться в полицию.

– Я могу вам верить?

Аннабель улыбнулась:

– Умереть мне на этом месте.

– Ну это уж слишком, – улыбнулся в ответ Грейсон. – Но если я соглашусь, вы должны мне кое-что пообещать.

– Все, что угодно.

– Вы должны постоянно быть у меня на глазах. Я должен защищать вас, зная, что вам грозит опасность.

– Значит ли это, что мы будем делить постель и вместе принимать душ? – невинно поинтересовалась она.

Грейсон нахмурился:

– В любой другой ситуации я бы непременно ответил на ваши заигрывания. Но это очень серьезно. Надеюсь, вы понимаете?

Она все прекрасно понимала, но не хотела поддаваться запугиваниям анонима.

– Обещайте, что не будете спорить со мной и во всем будете меня слушаться, – настойчиво продолжил он.