Хейди Беттс - Сбежавшая невеста

— У вас тут неплохая кладовая, — ответил он, отодвигая стул для нее и ожидая, пока она присядет. — И прекрасная морозильная камера. — Обогнув стол, он занял место напротив нее. — Я нашел там медальоны из говядины и замороженное тесто для булочек. Не хватает лишь зеленого салата с малиновым уксусом.

— Я и не знала, что ты умеешь готовить, — изумленно призналась она.

Такой мужчина, как он, вдруг снизошел до готовки — поверить невозможно! Однажды ей довелось узнать, что его личное состояние превышает двадцать пять миллионов долларов, а состояние его компании, одной из самых успешных фирм, занимающихся расследованиями, приближается к миллиарду.

Но, в отличие от Пола, который обожал бахвалиться своими финансовыми успехами и тратить деньги на дорогие вещи, чтобы произвести впечатление на окружающих, Рейд не любил пускать пыль в глаза и изображать из себя богача. Когда она увидела его однажды в костюме от Армани, она невольно подумала, что лучшей кандидатуры для обложки журнала GQ не найти, а если бы Рейд надумал податься в актеры — роль Джеймса Бонда ему была бы обеспечена. Так что, вне всякого сомнения, если бы он захотел, он мог бы порисоваться и продемонстрировать всем свое благосостояние.

Однако сам он предпочитал носить брюки, пиджак свободного кроя и простую белую рубашку. Галстук Рейд надевал лишь в особых случаях. Сейчас на нем были свободные брюки цвета хаки и клетчатая рубашка, рукава он предусмотрительно завернул до локтей — ничего вычурного, дорогого. И все же — это ни на йоту не меняло его, не мешало оставаться собой — тем самым мужчиной, который, пройдя военную подготовку в армии и получив необходимые навыки, открыл собственную фирму, где он мог успешно применять как свой интеллект, так и физические данные. Рейд был упрям, настойчив и, очевидно, по-прежнему преисполнен решимости заставить ее страдать.

Однако ужин выглядел превосходно, да и пахло выше всяких похвал, и Джулиет решила, что, возможно, все не так и плохо, взяла нож и вилку и приступила к трапезе.

— Мама говорила, что ничто так не впечатляет женщину, как мужчина, умеющий готовить, — произнес он, нарезая мясо. — Так что я был не против, когда она решила научить меня, а потом я выучился паре собственных трюков.

— И что, это работает? — поинтересовалась Джулиет.

— Не знаю, — произнес он с усмешкой. — Ты впечатлена?

Она с сожалением вынуждена была признать, что так оно и было. Джулиет было нелегко вот так непринужденно смеяться и болтать с ним, осознавая, что для них обоих этот разговор значил гораздо больше, чем казалось со стороны, но ей ничего не оставалось, кроме как улыбнуться ему в ответ и сказать:

— Вообще-то весьма.

— Ну, значит, работает.

Они продолжили есть, и на несколько мгновений повисло молчание.

— Почему ты никогда не готовил, когда мы… — Джулиет остановилась на середине фразы, не зная, что ей сказать. «Пока мы были вместе»? «Пока между нами горела страсть»?

Рейд, казалось, не заметил ее смущения.

— Да вроде не было для этого времени, — ответил он. — Когда мы были вместе, мы всегда торопились, так как нас занимали… другие дела.

Джулиет зарделась от воспоминаний.

— А к тому же ты всегда настаивала на том, чтобы заказать еду в ресторане. Не то чтобы я люблю китайскую кухню, но ты была счастлива. — Он пожал сильным плечом, глядя себе в тарелку и отрезая кусочек говядины. — Во всяком случае, у нас оставалось больше времени на самое главное.

Вот потому-то Джулиет и не хотела, чтобы Рейд был здесь. Слишком многое их связывало в прошлом, и он ни капли не стеснялся вспоминать об этом. Ему нравилось поддразнивать ее, напоминая о том, что было между ними. Без сомнения, он знал, что она пожалела о своем решении вернуться к Полу, и не уставал напоминать о том, как хорошо им было вместе.

Устремив глаза в тарелку, чтобы лишний раз не встречаться с ним взглядом, Джулиет обнаружила, что почти все съела. Она и не осознавала, как голодна была все последнее время, живя на крекерах и чае. Ужин, приготовленный Рейдом, был выше всяческих похвал. Его следовало поблагодарить, но, поскольку Джулиет все еще была зла на него, она решила повременить.

Лихорадочно подыскивая новую тему для разговора, чтобы как можно скорее перестать разговаривать о «самом главном», Джулиет вытерла губы салфеткой, откинулась на спинку стула и спросила:

— Так как ты нашел меня? Я, конечно, понимаю, это твоя работа, но все же — в этот раз как ты меня нашел?

Рейд отодвинул тарелку и посмотрел на Джулиет.

— Твой мобильный оснащен системой определения местоположения аппарата.

Ее глаза сузились.

— Здесь нет связи. И я выключила телефон еще до того, как приехала.

Рейд ухмыльнулся.

— Так и есть, но, когда ты выезжала из города, он у тебя был включен, да и некоторое время спустя тоже. Я отследил твое последнее местонахождение, затем провел небольшое расследование и выяснил, что ваша семья владеет домом недалеко от того места.

Превосходно. Что ж, он заслужил право смеяться над ней.

— А если бы меня здесь не оказалось? Если бы я передумала и отправилась в Лас-Вегас, или в Канаду, или в Мексику?

— Ну, тогда мне потребовалось бы на пару дней больше, но я бы все равно тебя нашел, — спокойно и уверенно ответил Рейд.

Дрожь пробежала по ее телу, когда Джулиет поняла, что он говорит абсолютно серьезно. Рейд не сомневался в своих способностях. Он был сильным и смелым. А еще чрезвычайно властным. Но рядом с ним Джулиет никогда не чувствовала себя ничтожной, он не подавлял ее. Она лишь чувствовала себя в безопасности, а это значит, рядом с ним она могла быть собой, ей не нужно было притворяться. Тогда как с другими приходилось играть навязанную ей роль. Роль счастливой, взволнованной предстоящей свадьбой невесты, довольной отношениями с Полом.

Притворялась она не только перед родителями и женихом, но и перед сестрами, а это, пожалуй, было сложнее всего. Джулиет знала, они не стали бы осуждать ее, но по какой-то причине она не могла решиться рассказать им обо всем. Она не могла разобраться во всем этом. А раз уж ей было непонятно, что делать, как бы ей помогли они?

— Мне просто нужно было время, чтобы подумать, — наконец произнесла Джулиет. — Если бы я хотела сбежать, то и вправду уехала бы далеко. Может, даже за океан.

Рейд потянулся за бокалом. Его глаза на мгновение задержались на ее нетронутом вине, и она задержала дыхание, ожидая неизбежного вопроса. Но он просто сделал глоток бордо из своего бокала и поставил его на стол.

— Я уже с ними поговорил. И сказал им именно это.

Джулиет резко выпрямилась.

— Ты с ними говорил? С кем? С Лили и Зои или с моими родителями? С Полом? Что ты им сказал? Что они ответили? Как ты с ними разговаривал? Здесь же нет связи.