Хейди Беттс - Сбежавшая невеста

— У меня была женщина, очень, очень давно. Она забеременела, и я поступил как порядочный человек — попросил ее выйти за меня замуж. Не из-за чувства вины или долга, нет. Я хотел жениться на ней, создать семью, стать отцом… — Рейд тяжело вздохнул и продолжил: — Я думал, так и будет, но Валери сказала мне, что не хочет быть женой и матерью. Она уехала из города, и я больше никогда не слышал ничего от нее. Лишь спустя годы я начал свое расследование и узнал, что она все-таки родила малыша и вышла замуж за другого мужчину. Так что, получается, она была не против стать женой и матерью, вот только не со мной.

Глаза Джулиет расширились, во рту пересохло.

У Рейда есть ребенок? Джулиет стало не по себе. Та женщина ушла от него и даже не сообщила, что он стал отцом, — вот это уже как-то… слишком.

Она вспомнила тот вечер, когда Рейд предложил ей пожениться после визита к врачу, который подтвердил беременность, и только теперь поняла, чего ему стоило подобное предложение. Он, конечно, не был рыцарем на белом коне, просившим ее руки, стоя на коленях, но, если учесть тот факт, что все это он однажды проходил, можно понять, как тяжело ему было обнаружить, что все повторяется, как трудно решиться сделать ей предложение, не зная, согласится она или вновь сбежит.

Если бы только Джулиет знала об этом, она бы повела себя иначе.

— Ты… — начала она, но замолчала. Затем недоверчиво покачала головой и продолжила: — У тебя уже есть ребенок? Сколько ему лет, кстати, мальчик или девочка? Как его зовут? Ты с ним… или с ней… видишься?

Вопросы беспорядочно посыпались из нее, хотя она понимала, что Рейд вряд ли сейчас в настроении все это рассказывать, но она просто не могла сдержаться, любопытство оказалось сильнее ее.

— Прости, — произнесла она, вновь качая головой.

— Ничего, все в порядке, — грустно произнес он. — Мне следовало рассказать тебе раньше. — Набрав в легкие воздуха, он ответил на ее вопросы: — Сын. Ему десять. Его зовут Тео. — Он подождал минуту, и уголки его рта изогнулись в горькой усмешке. — Но я его не вижу, нет. Валери не предполагает, что я их нашел. Она не в курсе, что я обо всем узнал — и о ребенке, и о новом муже…

— О, Рейд. — Джулиет шагнула к нему, пожимая его руки. — Ты имеешь право видеть его, проводить время с ним, быть для него отцом. И он конечно же должен знать тебя. Может, в его жизни и есть кто-то, кто исполняет роль папы, но ты его настоящий отец, и каждый ребенок заслуживает того, чтобы знать подобные вещи.

Пальцы Рейда крепче сжали ее руки, он не мог вымолвить ни слова. Судя по тому, как напряглись его челюсти и блестели глаза, он боролся с нахлынувшими эмоциями.

Джулиет решила не давить на него, как бы ей ни хотелось узнать обо всем и помочь ему встретиться со своим первенцем — если он этого и впрямь хотел. Она понимала — торопить его не стоит, когда придет время, он сам расскажет ей об остальном. Так что она просто ждала, пока он разберется со своими мыслями и чувствами, стараясь поддержать, просто была рядом в непростую для него минуту.

Наконец Рейд прерывисто вдохнул и медленно выдохнул. Потом он взглянул на Джулиет, и его глаза показались ей такими бездонными, темными и искренними, что она ощутила, будто в легких стало тесно.

— Я это рассказал тебе, потому… потому что, когда Валери ушла, она забрала с собой будущее, на которое я так надеялся, которое я хотел получить вместе с ней. Детей, дом с белой изгородью, минивэн — в общем, все, как полагается. И когда я потерял это, я, сам того не осознавая, перестал верить людям. Особенно женщинам. Я не хотел, чтобы мне снова причинили боль, но еще больше я не желал строить планы и привязываться к кому-то, кто потом уйдет из моей жизни.

Освободив одну руку, Рейд мягко провел пальцами по ее щеке.

— Вот почему я решил, что у нас все идеально. Страсть, но вместе с тем без потрясений, и осознание того, что когда-то все закончится. Может, не так скоро, но все же. Без обязательств, без ожиданий и без привязанности.

Рейд безрадостно усмехнулся.

— Однако все вышло иначе. С самого начала я был так влюблен в тебя — не думаю, что я тогда это понимал, и, если бы ты спросила меня об этом, я бы все отрицал до последнего, но правда есть правда, и у меня дыхание перехватывает при мысли об этом.

Джулиет сама задышала учащенно, глаза ее увлажнились.

Неужели Рейд только что признался, что она ему небезразлична? Может быть, даже… он любит ее? Джулиет боялась пошевелиться, вздохнуть, даже моргнуть, чтобы не спугнуть его, а то еще, не дай бог, передумает и замолчит или начнет делать вид, что имел в виду совсем другое. Так что она стояла не шелохнувшись в надежде, что он скажет еще что-нибудь.

— Я хотел вернуть тебя еще до того, как ты рассказала мне о ребенке. Я с трудом смог собрать все силы, чтобы спокойно работать в офисе, в тот день, когда у тебя была свадьба, и не побежать в церковь, чтобы остановить тебя. Я вообще пошел на работу в ту субботу, потому что знал — останься я дома, я бы не смог сохранять спокойствие. Если бы твои сестры не пришли и не рассказали, что ты сбежала, не знаю, что бы я сделал, честное слово. Я чуть стол не сгрыз, представляя, как ты идешь к алтарю к другому мужчине.

Джулиет не смогла сдержать улыбку.

Рейд улыбнулся в ответ. А затем вновь стал серьезным.

— Когда я вспоминаю о Валери, мне жаль, что все так вышло. Еще более я сожалею о том, что я так и не стал частью жизни Тео. Но когда я думаю о том, что потеряю тебя…

Рейд покачал головой, вены на его шее напряглись, и он сглотнул. Отпустив ее пальцы, он взял ее за локти, притянув к себе ближе.

— Это сводит меня с ума. Грудь сжимает будто обручем, и я не могу дышать, и сердце перестает биться.

Джулиет резко втянула воздух. Влага, что щипала ей глаза, пролилась на ее щеки.

— С ребенком или без, — продолжил Рейд хрипло, не в силах совладать со своими чувствами, — я люблю тебя, Джулиет Закаро. Я хочу жениться на тебе, быть с тобой навсегда, построить тот очаг, которого, как я полагал, у меня уже никогда не будет. Если ты не против…

Теперь Джулиет плакала в открытую, слезы ручейками стекали по ее лицу, смывая макияж, но ей было все равно — она смотрела в глаза мужчины, которого любила и который сказал, что тоже ее любит.

— Конечно, я не против, — сказала она ему.

Положив ладони на его грудь, она почувствовала, как бьется его сердце, и его стук совпадал с биением ее сердца.

— Я люблю тебя, Рейд. Я бы никогда не вступила в отношения с тобой, да еще такие серьезные, если бы не была влюблена в тебя. Оба раза, когда я уходила от тебя, мое сердце буквально разбивалось — но мне пришлось это сделать, потому что я не знала, что ты ко мне неравнодушен, и я не хотела отношений без любви — какими бы приятными они ни были, — ведь все бы окончилось печально.