Софи Пемброк - Незабываемый танец с шафером

– Ты уж постарайся, – с притворным участием произнесла Мелисса. – Все знают, что ты не профессионал и не стоит ожидать от тебя чуда.

– Ладно, – процедила Элиза сквозь стиснутые зубы.

– Почему бы нам не порепетировать в более приватном месте? – предложил Ной.

– Я согласна, – быстро сказала Элиза, скрываясь за ширмой, чтобы немедленно избавиться от этого нелепого платья.

– Нет, я считаю, что надо репетировать именно здесь, – ответила Мелисса, пока Элиза пыталась развязать шнуровку корсета. – Элизе кто-то должен показать шаги. И тебе лучше остаться в платье, чтобы понять, как себя будешь чувствовать на танцполе.

Элиза прекратила неравную борьбу со шнуровкой. Настало время танцевать.

Ной неловко стоял в центре зала, поджидая Элизу. Она появилась из-за ширмы с пунцовыми щеками и смятенным выражением лица.

– Туфли! – воскликнула Мелисса, бросаясь к обувным коробкам и доставая из одной пару туфель.

– Они с лентами? – изумилась Элиза.

– Правда, хороши? – возбужденно проговорила Мелисса. – Надевай, и начнем танцевать.

Элиза с явной неохотой надела тесные туфли и подошла к Ною.

– Это очень простой вальс, – сказала Мелисса. – Я покажу тебе в паре с Ноем, чтобы ты поняла, а затем ты повторишь. – Не дожидаясь ответа, она положила руку на плечо Ноя, а Иона включила музыку. Это была мелодия из известного фильма, в котором Мелисса исполнила главную роль. Ной и Элиза переглянулись. Ной подмигнул Элизе, и она немного успокоилась.

– Ной, ты пропустил вступительный такт, – топнула ножкой Мелисса. Иона включила музыку снова. – Хорошо, что мы решили порепетировать сегодня. Похоже, ты совсем не тренировался, несмотря на мою просьбу, – упрекнула Мелисса Ноя, кружась с ним в вальсе.

– Клянусь, Мел, я тренировался каждое утро по двадцать минут, – не моргнув глазом, соврал Ной. Он вальсировал последний раз в возрасте восьми лет на свадьбе старшей сестры и считал, что может легко повторить все па и сейчас.

На этот раз он попал в музыку и легко кружил Мелиссу по паркету. Однако его внимание было приковано отнюдь не к партнерше, а к Элизе. Ее щеки хоть и перестали гореть от смущения, но с каждым тактом музыки она вся сжималась и напрягалась, стараясь стать незаметной в своем холодном наряде.

Ох уж это платье. В первое мгновение при виде Элизы Ной остолбенел. Платье выгодно подчеркивало ее стройную фигурку. Может, он выбрал бы для нее другой цвет. Но эти холодные тона вкупе с полыхающими огнем волосами придавали ей неземной вид. Элиза была похожа на сказочную принцессу. Лед и пламень. Она совсем не походила на строгого менеджера в деловом костюме или организатора вечеринки в скучном мешковатом черном платье.

Но сейчас, пока он кружит Мелиссу в танце, Элиза снова погружается в себя. Когда она говорила ему, что хочет казаться незаметной, он не верил. Теперь Ной собственными глазами видит ее превращение из принцессы в серую мышку.

Ною хотелось вытащить ее из тьмы на свет, доказав ей и всем окружающим, насколько она прекрасна.

Но больше всего он хотел защитить ее от нападок коварной Мелиссы, жаждущей превратить жизнь Элизы в ад.

Ной не мог заняться с Элизой любовью и потому искал другие поводы находиться рядом. Они договорились быть друзьями. Но желание защитить было совсем не из дружеских побуждений и могло причинить гораздо больше беспокойства.

Наверное, Тэсса предпочла бы, чтобы он просто переспал с Элизой.

Но режиссер Стефан, скорее всего, был бы против. И пока он не получит роль, Элиза для него вне досягаемости. А может, и дольше, если Тэсса окажется права, и он попытается выудить свои настоящие чувства для роли и поневоле примет обет воздержания на весь период съемок.

Если только… Тэсса просила об одном – быть осторожным. Сначала он решил, что это невозможно, потому что красота Элизы непременно привлечет внимание гостей и журналистов. Но сейчас они должны быть вместе по свадебному протоколу. Пересудов и сплетен не должно быть. Тем более что Элиза так стремится избегать публичности. Если и затевать с кем-то скрытую интрижку, то Элиза – лучший кандидат.

Если бы он смог ее убедить. Но у нее такое предубеждение против актеров.

Мелодия наконец закончилась. Мелисса приобняла Ноя в знак благодарности и отошла.

– Отлично. Элиза, твоя очередь, – сказала она с улыбкой, которую Ной мог бы описать, как оскал хищника, готовящегося проглотить свою жертву.

Ной нутром чувствовал, что Мелисса жаждет провала Элизы. Если бы не внимание мировой прессы к событию, она запросто могла бы сообщить Элизе о танце за пару часов до приема и насладиться ее унижением по полной программе. Но Мелисса не хотела подпортить идеальную свадьбу, потому и предупредила Элизу сегодня.

Ной протянул Элизе руку.

– Заранее прошу прощения, если наступлю тебе на ногу, – предупредила она.

Ной улыбнулся.

– Не переживай, – ответил он. – Я и сам не профессиональный танцор. Я больше известен как умеющий проходить сквозь стену и драться.

– Это правда, – радостно согласилась Элиза.

– Значит, все-таки видела мои фильмы. – Ною было скорее приятно, что она немного расслабилась, чем то, что приобрел еще одну фанатку.

Элиза закатила глаза:

– Кто же не знает Ноя Кросса? Твоя физиономия красуется на каждом автобусе.

– Ты преувеличиваешь.

– Ну почти на каждом, – поправилась Элиза. – Но ты ведь не только в блокбастерах снимаешься? Я где-то читала, что ты и в театре играл.

На этот раз удивился Ной.

– Да, но немногие помнят, что я три года был театральным актером и исколесил всю Америку с пьесами Шекспира.

– Хм, пожалуй, я могла бы тебя представить в роли Гамлета, – сказала Элиза.

– А как насчет Ромео, – вскинув брови, поинтересовался Ной.

Элиза улыбнулась.

В этот момент снова зазвучала музыка.

– Начали, – скомандовала Мелисса.

Они закружились в танце.

– А ты, оказывается, неплохо танцуешь.

– Мама водила меня на хореографию, когда я была маленькой, – призналась Элиза, глядя себе под ноги, чтобы не сбиться с такта. – Позже я занималась бальными и современными танцами и даже степом.

– Тогда почему ты нервничаешь? – удивился Ной.

– Дело не в танце, – ответила Элиза. Но прежде чем она смогла продолжить, раздался недовольный голос Мелиссы:

– Стоп. Ты похожа на корову на льду.

– А мне показалось, что у нас неплохо получается, – попытался заступиться за Элизу Ной.

– Нет. Я покажу еще раз, – с показным терпением сказала Мелисса.

Ной взглянул на Элизу через плечо Мелиссы. Та закатила глаза к потолку, и Ной улыбнулся.

А что, если ему отдавить Мелиссе ногу в танце, чтобы она оставила их с Элизой в покое? Мысль показалась Ною интересной.