Беверли Лонг - В западне

- Вот это да! - Она положила сыр и кусок манго себе на хлеб.

На несколько минут воцарилось молчание. Выпив пару кружек воды, Элли взяла бутылкувина.

- За твое здоровье! - Она открыв бутылку, отпила немного и протянула ее Броуди. Он сделал глоток. У него поднялись уголки губ.

- Похоже на то пойло, которое мы делали с Этаном и Маком. Смешивали хлебный спирт с ежевичным бренди.

Она улыбнулась:

- Тебе будет что рассказать друзьям в Штатах. Ты говорил, что они оба собираются жениться? Пойдешь на свадьбы?

- Будет сразу двойная, в доме Мака. Эго предложила, младшая сестра Мака. Они с Хоуп вначале отказывались, не хотели путаться у нее под ногами в такой важный день. Но она настояла. Сказала, что будет просто счастлива, если ее брат женится в тот же день.

- Уверена, все будет замечательно. А вы с Маком и Этаном часто виделись в последние два года?

- Давненько не встречались, но обменивались письмами и звонили друг другу. Этан служил в армии, Мак на флоте, а я не так давно ушел из авиации.

У нее расширились глаза, она выпрямила спину, сидя на кровати. Простыня соскользнула, и он изо всех сил старался не опускать взгляда.

- Никогда бы не подумала, что ты будешь служить в авиации.

- После ординатуры два года работал в Бостоне но чего-то мне там не хватало. Подумывал о возвращении в Колорадо, а потом решил все изменить. - Не мог же он сказать, как мечтал вернуться в Колорадо вместе с ней и приехать туда один просто не мог.

Иногда лучше кое о чем умолчать.

- Я завербовался на военную службу, и за последние восемь лет несколько раз побывал в Ираке и Афганистане. К счастью или к несчастью - смотря по какую сторону скальпеля ты окажешься, - война дает врачу хорошую практику. Государство не жалеет денег на сследования, новые технологии, и методы лечения постоянно совершенствуются. И все это пригодилось, когда мы оказывали помощь подорвавшимся на минах.

Она покачала головой:

- Сколько же тебе пришлось повидать! Все это весьма печально.

- Конечно, но я видел и настоящий героизм. Много храбрых солдат. Некоторые из них вернулись домой без руки или ноги. Психические расстройства тоже случались. Но все они хотели жить, даже если их жизнь будет не похожа на ту, о которой они когда-то мечтали.

«Спасибо тебе за службу», - хотелось сказать ей.

Но она не произнесла ни слова, хотя он почувствовал, что она им гордится. Он откусил хлеба, понимая, как ему важно ее мнение. Но он не знал, как дать ей это понять, и поэтому спросил:

- А как ты? Знаю, что сейчас работаешь в школе. А чем занималась прежде?

Она поправила простыню и посмотрела себе на ноги:

- Я несколько лет прожила в Париже и занималась там всякой всячиной. Ничего интересного. – Она посмотрела вверх. – Затем перебралась в Перу и устроилась гувернанткой. Присматривала за тремя детьми, родители которых занимали высокие посты в правительстве. Работая у них, я окончила колледж. - Она посмотрела ему в глаза. - Лучше поздно, чем никогда. Ты, наверное, думал, что я так его и не окончу.

Он пожал плечами. Элли была редкостной умницей. У него и мысли не возникло, что ей не по силам закончить колледж. Просто ее это не очень интересовало.

- После того как их младший ребенок пошел в школу, я переехала в Бразилию и начала работать в школе, учительницей английского. Это пришлось мне по душе.

- И там ты познакомилась с Джамасом?

- Да, - прошептала она. - Он оказывал большую благотворительную помощь нашей школе и нескольким другим. Мне и в голове не приходило, что на наших учениц он смотрит как хищник.

- А как ты его раскусила?

- Мне рассказала Миа. Не знаю, почему он на нее нацелился. Может, потому, что она такая симпатичная. Может, чтобы ранить меня, потому что я ее удочерила. Недавно я узнала от знакомых в органах власти, что он и им втирал мозги. Распускал слухи, будто эти девочки бежали из страны, опасаясь наказания за сбыт фальшивых купюр и тому подобное.

- Чудовище.

- Точно. Влезает в доверие к этим девочкам. На него работают несколько женщин. Зачем они этим занимаются - не имею понятия. Знакомятся с девочками, делают им мелкие подарки, чтобы войти в доверие. Эти малышки из бедняцких семей, они во многом нуждаются, мечтают о красивой жизни. Их сразу предупреждают, чтобы держали язык за зубами, или у них и их родных будут неприятности из-за этих подарков. Все это шито белыми нитками, но девочки ничего не понимают.

- Немудрено. Уловки старые как мир.

- Завоевав доверие девочек эти женщины под каким-нибудь предлогом сажают их в машины и увозят в неизвестном направлении. Вроде бы через несколько часов продают и вывозят из страны. И все, они как в воду канули

- Но с Миа Джамас прокололся?

- Да. Очевидно, за ней охотились сразу несколько его помощниц. Однако она от всех подарков отказывалась. Возможно, Джамас вошел в азарт. Он как-то хвастался, что коллекционирует редкие и красивые вещицы. Тогда мне и в голову не пришло, что речь идет вовсе не о произведениях искусства. Как бы то ни было, он решил заняться ею сам. - Она старалась оправдаться перед самой собой за то, что не вывела его на чистую воду сразу. - Он понадеялся на доверие Миа, потому что частенько бывал в нашей школе. Однако он просчитался. Хотел подарить ей модные духи, которые повсюду рекламировали. Миа увидела их и вспомнила, что они были в рюкзачке ее подружки за неделю до того, как та вдруг убежала из детского приюта.

- То есть Миа догадалась, что между духами и исчезновением девочки есть какая-то связь?

- Ее подружка никогда бы просто так не убежала, потому что одна семья собиралась ее удочерить. Сама Миа была счастлива, когда я стала ее приемной матерью. И знала, что ее подруга об этом тоже мечтала. Миа сопоставила подаренные духи и неожиданное исчезновение девочки и все рассказала мне. Слава богу, она достаточно доверяла мне.

- И как ты поступила?

- Я хотела во всем удостовериться. Организовала в школе вечер со сбором пожертвований, пригласила тех, кто помогал нам. Джамас тоже входил в этот список. Он пришел, и ему представилась возможность поговорить с Миа. Он принес для нее новый подарок – фото с автографом знаменитой в Бразилии музыкальной группы.

- Для юных девочек это большая ценность.

- Вот именно. Передал ей этот подарок и сказал, что у него есть для нее кое-что более ценное. Якобы его сестра заберет ее в следующий понедельник из школы и покажет эту вещицу. Я хотела против него выступить, но решила, что это будет ошибкой. Не знала, на кого он опирается в полиции и правительстве штата. Поговорила с отцом Такуэро и по его совету связалась с ФБР. Тогда мне представлялось, что затевается похищение ребенка с целью получить выкуп. Навела справки и кое-что выяснила. В течение нескольких часов переговорила с разными сотрудниками спецслужб. Выяснилось, что Джамаса они давно знали, но инкриминировать ему что-то конкретное до поры до времени не могли. Он сделал большую ошибку, обратившись к Миа сам.