Сюзанна Карр - Персональный рай

— Тебе было все равно, что нас влечет друг к другу, — сказала Джоди, чувствуя, как ее сердце стонет от боли. — Ты не хотел связываться со мной, тебе была нужна женщина, равная по статусу.

— Я женюсь ради заключения сильного стратегического союза, — беспощадно отчеканил Стергиос. — Он принесет мне и моей семье невероятную силу и влияние. Когда это произойдет, никто и ничто не сможет нам навредить.

— Значит, не имеет значения, какой будет невеста, которую ты выберешь?

— Мне нужна жена, которая не будет причинять неприятности, — отрезал он. — Женщина, которая сможет подарить мне покой…

Свет мигнул еще раз, а затем и вовсе погас.

Джоди испуганно вскрикнула и неосознанно схватила его за руку. Он напрягся.

— Стергиос?

— Генератор должен вот-вот заработать, — произнес он сдавленно.

За окном завывал ветер. Дыхание Стергиоса участилось.

— Вряд ли, — прошептала Джоди.

— Он должен заработать.

Он, казалось, молил генератор о помощи. Джоди крепче сжала его руку.

— Или что?

Помолчав, Стергиос ответил:

— Тебе не надо это знать.

Внезапно Стергиос оказался в прошлом. Его похитили. На улице царила кромешная тьма, и он дрожал от холода. Металлические оковы обдирали кожу, по подбородку текла кровь, а в сердце поселился животный страх.

— Стергиос… — Голос Джоди, казалось, доносился издалека. — Мне нужно признаться. Я… хм… некомфортно чувствую себя в темноте.

«Добро пожаловать в мой клуб», — подумал Стергиос, выкарабкиваясь из мрака воспоминаний.

Но вряд ли она говорит правду. Раньше Джоди часто бродила ночью по саду. Она была бесстрашной и свободной.

— Ты не против, если я подержу тебя за руку? — спросила она.

— Если тебе этого хочется.

Стергиоса охватила тревога, на коже проступил холодный пот. Ему не хотелось, чтобы к нему прикасались, но он не мог отказать Джоди.

— На кухне очень темно. — Она аккуратно развернула его к двери. — Ты не отведешь меня в гостиную? Мне станет лучше у зажженного камина.

Стергиос вспомнил костры, которые разводили его похитители каждую ночь. Это удерживало диких животных на расстоянии. Но он всегда находился слишком далеко от костров, поэтому не мог насладиться их теплом и светом.

Стергиос молча повел Джоди в гостиную. Она не прижималась к нему и не висла на его руке. Она уверенно шла рядом с ним.

— Думаю, страх темноты — или даже ночи — появился у меня давно. — Голос Джоди был мягким и успокаивающим. — Это началось в моей первой школе, достаточно мрачном месте. Девочки постарше любили рассказывать страшные истории о призраках.

Голос Джоди становился то громче, то тише, но она все так же крепко держала Стергиоса за руку. Напряжение стало потихоньку ослабевать. Ему удалось довести ее до дивана.

— Спасибо. Ты не посидишь со мной? — попросила она, похлопав по сиденью. — Так я буду чувствовать себя в безопасности.

Он сел рядом с ней, хотя понимал, что это плохая идея. Джоди не знает, каким он становится в темноте. Может пройти много времени, прежде чем включится свет.

— Через несколько лет меня выгнали из той школы, — продолжала Джоди, устроившись на диване с ногами. — Мне предоставляли шансы исправиться, но я ими не воспользовалась. Следующая школа, в которую я попала, была просто ужасной. Я продержалась там недолго. Наверное, месяц.

Стергиос не смотрел на нее. Он уставился на огонь, пытаясь избавиться от воспоминаний.

Это было много лет назад. Некоторые воспоминания были смутными, некоторые были скорее отголосками сильных, будоражащих душу эмоций. Но в памяти сохранились и настолько яркие картины, что он при всем своем желании не мог забыть их.

— Школа в Южной Африке была хорошей, я нашла там друзей…

Джоди замолчала. Стергиосу это не понравилось. Он не следил за каждым словом, но мягкий тембр ее голоса его успокаивал.

— Ты делала все возможное, чтобы тебя выгоняли из школ, — хрипло произнес он. — Почему?

Джоди нервно поерзала на диване, как будто чего-то стыдилась.

— Письма и звонки из дома прекратились, — сказала она. — Во время каникул я не видела родителей. Меня бросили одну, и я не могла с этим смириться.

Эта женщина боится оказаться забытой? Стергиос не мог это понять. Джоди всегда была в центре внимания. Она покинула Афины четыре года назад, но разговоры о ней не смолкали.

— Так, значит, ты старалась привлечь внимание родителей?

— Я нарушала все мыслимые и немыслимые правила. Я списывала на тестах, хотя знала правильные ответы. Я приводила парней в свою комнату, чтобы нас там застукали, я расставляла бутылки с алкоголем везде, где только можно. Я добивалась, чтобы учителя позвонили моим родителем. Или, что еще лучше, отправили меня домой.

— Но все напрасно, — пробормотал Стергиос. Она появлялась в поместье Антониу редко и проводила там мало времени.

— Верно. Мои действия возымели обратный эффект. Чем больше неприятностей я доставляла, тем меньше родители хотели иметь со мной дело. Они отсылали меня в самые дальние школы. Я чувствовала себя брошенной.

«Отвергнутой», — уточнил про себя Стергиос. Поэтому она устраивала новые неприятности, чтобы привлечь внимание к себе.

Джоди смотрела на языки пламени в камине.

— Я часто думала, что было бы, если бы я сбежала. Стали бы родители разыскивать меня?

— Конечно, — ответил он.

— Для тебя это очевидно, Стергиос, — сказала Джоди, усмехнувшись и похлопав его по плечу. — Но твоя семья отличается от моей. Твои-то родственники сделают все возможное, чтобы найти тебя.

— Это правда. Я постоянно говорил об этом своим похитителям. Грозил им гневом семьи Антониу. — Мрачная улыбка скривила его губы. — Так и случилось.

— А теперь ты с таким же рвением защищаешь своих родных. Ты заботишься обо всех своих родственниках, даже самых дальних.

— Только не о Пагонисах. Элиас — мой биологический отец, но это он стоял за моим похищением. И все для того, чтобы заполучить деньги моей матери. — Стергиос ощутил неприятный привкус во рту при мысли об отце. Пагонис не думал о том, как его поступки повлияют на сына. — Он заслужил смерть в тюрьме.

Джоди запрокинула голову на спинку дивана и наблюдала за танцующим в камине пламенем.

— Я полагаю, ты никому не рассказал обо всем, что с тобой случилось тогда. Ты не хотел причинять родным боль.

Стергиос удивленно на нее посмотрел. Джоди слишком хорошо его понимала.

— Чем меньше они знают, тем лучше.

Она провела ладонью по его сжатой в кулак кисти.

— Почему ты возненавидел темноту?

— Я хорошо знаю, какие опасности скрываются под покровом ночи. — И он смог справиться со всеми. — Но это ничто по сравнению с тем, что тьма открыла внутри меня.