Шарлотта Филлипс - Любовь в формате «плюс один»

Дэн посмотрел на нее.

— Обед — это только начало. Если ты не против. Позже можем поехать еще куда-нибудь. А потом ко мне.

— Да, конечно.

Она постаралась улыбнуться как можно непринужденней и, сжав ладони, положила их на колени. Ладони были влажными.

Припарковав машину, Дэн повел Эмму в ресторан. Та же приглушенная фортепианная музыка, те же прекрасно сервированные столы темного дерева, тот же мягкий свет, создающий идеальную атмосферу для беседы, которая была их всегдашней целью.

Эмма почувствовала, как рука Дэна легла ей на талию, когда он повел ее к тому же столику, что и всегда.

Тот же ресторан. Тот же столик.

Но это еще ничего не значит, верно? Это просто хороший ресторан. Что дальше.

Обычная быстрая вводная?

— Роджер Льюис и Гарри Трент, — тихо шепнул Дэн. — Турфирма среднего размера, ориентированная в основном на клиентов за пятьдесят. Им нужны консультации по поводу вывода растущего бизнеса на следующий уровень. — Он слегка сжал ей плечо. — Дополнительно планируют оказывать юридические услуги. Это уже по твоей части.

Когда они подошли к столику, Дэн повернулся к ней и подмигнул. Эмме показалось, будто ее сердце сжали тисками.

— Столик на четверых, — уныло констатировала она.

Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, будто все это не было преднамеренной ошибкой.

— Конечно. Просто небольшая бизнес-встреча, а потом вечер наш. Они будут через минуту.

Официант выдвинул Эмме стул и засуетился, устраивая ее удобней. Дэн кивнул ему, официант налил им по бокалу шампанского, оставив бутылку на специальном столике в ведерке со льдом.

У Эммы сдавило горло, она сглотнула. Положив руки на стол, сплела их вместе, чтобы остановить дрожь.

— Я думала, это свидание, — произнесла она самым нейтральным тоном, который удалось изобразить, тогда как на самом деле хотелось схватить Дэна за плечи и хорошенько встряхнуть. — Только ты и я. А это старый трюк, Дэн.

Она обвела рукой ресторанный зал и два пустых стула за их столиком.

— Неужели все снова? Мы в Лондоне, и все вернулось на круги своя? Ты об этом хотел со мной поговорить, или думаешь, что все пойдет по-старому само собой?

Он взял ее за руки, но она отняла их и положила на колени.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— О том, что мне это сильно напоминает соглашение о персоне «плюс один». — Она с трудом озвучивала свои худшие страхи. — Только теперь к нему добавился секс.

Дэн поморщился и, наклонившись к Эмме, коснулся пальцем ее щеки.

— Нет, это не соглашение о персоне «плюс один». Черт, и зачем только ты придумала это дурацкое название. Звучит так, словно мы подписали что-то официальное, тогда как на самом деле всего лишь одно время придерживались определенной практики. Между прочим, это отлично работало на пользу нам обоим.

Практика? Эмма плотно сжала губы и провела рукой по голове, чувствуя подступающую злость. Вдруг стало ужасно жарко. От нее не ускользнула пустота, прозвучавшая в слове «обоим». Она не позволит ему втянуть себя в это под предлогом проклятой обоюдной выгоды.

Когда он снова заговорил, ей показалось, что на голову опрокинули ведерко со льдом.

— Но раз уж нам приходится так это называть, думаю, не стоит спешить менять отношения в том, что касается работы. Почему мы должны отказываться от того, что дает хороший результат, только потому, что стали ближе? Может, стоит немного подправить наше соглашение? Добавить пару приложений?

Дэн говорил шутливым тоном, будто поддразнивал ее, предлагал что-то забавное. Будто ждал, что она с радостью схватит его за руки и скажет «да».

— Новые правила, весьма забавно. Можно по-прежнему ходить вместе на деловые встречи, получая от них все, что они могут дать, но не устанавливать ограничений. Теперь нам не надо делать вид, что мы пара, не надо расходиться на ночь в разные стороны.

Он хотел продолжать видеться с ней без обязательств. Как всегда, работа оставалась для него самым главным. И он по-прежнему хотел, чтобы она была его персоной «плюс один», облегчала переговоры и ходила с ним на благотворительные обеды. С единственной разницей, что теперь делила бы с ним постель. Что ж, ей очень, очень повезло.

Вся радость, которая росла в ней день ото дня всю неделю, заставляя нетерпеливо ждать новой встречи, перестала бурлить внутри и постепенно исчезла, как исчезают пузырьки в бокале шампанского. Аромат еще оставался, терпкий запах белого винограда, присущий этому напитку, когда он был изысканным вином, но стоило попробовать, и становилось понятно, его лучшие времена уже в прошлом. На самом деле вам дали отстой.

Единственное, что знала Эмма без тени сомнения, она никогда не будет отстоем. Ни для кого.

Даже для него.

Она встала. Вдруг ощутила поразительное спокойствие. Ей так хотелось, чтобы Дэн принадлежал ей, что она поверила, будто готова на все, лишь бы удержать его.

Но когда дошло до дела, обнаружила, что не может поступиться самоуважением.

Он в недоумении смотрел, как она взяла сумочку и палантин, давая понять, что идет не в дамскую комнату. Уходит.

— Куда ты?

— Домой.

Потом подвинула стул на свое место. Жгучее разочарование стояло в горле, как болезненный ком. Эмма опасалась, что оно обернется слезами, если она на него посмотрит. Нет, она не станет плакать. Ни за что.

Стремительно вскочив, Дэн взял ее за локоть.

— Почему? В чем дело? Ты заболела?

Его обеспокоенный взгляд так тронул ее сердце, что она едва не остановилась. Но перед ней стояло лишь воспоминание о том парне, с которым она собиралась сегодня встретиться, полагая, что идет прямой дорогой к счастью. В конечном счете он оказался таким же, как Алистер.

— Нет, не больна. Я просто дура. Дура, поскольку подумала, что между нами действительно может быть что-то кроме работы.

Эмма сделала движение, собираясь уйти, но Дэн схватил ее за руку.

— Стой, мы можем поговорить. Что все это значит? Ты разозлилась из-за того, что я решил совместить наше свидание и деловую встречу? Ну, извини. Наверное, надо было сначала предупредить тебя. Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь. До прошлых выходных ты сама хотела сохранить наше соглашение в силе. Вернулась на работу, вместо того чтобы взять отпуск, и я просто решил, что ты не имеешь ничего против.

— Это было до прошлых выходных.

Она опустила глаза на свою руку, зажатую в его руке.

— Это не то, чего я хотела. Какое-то убогое подобие отношений. Мне казалось, ты это понимаешь. Мне не нужны отношения, в которых каждый преследует свои интересы и при случае всегда готов притащить на свидание кого-то постороннего. Знаешь, чем кончаются подобные связи? — Она не стала дожидаться ответа. — Они кончаются разными спальнями, разными интересами и разной жизнью, черт побери. Если мы даже сейчас не можем вести себя иначе, на что нам надеяться? Я хотела, чтобы мы стали друг для друга самым главным в жизни, без оглядки на профессиональные амбиции.