Натали Фабье - Пряный поцелуй

— Значит, мы поженимся?

«Да, да, да!» — ликовало ее сердце.

— Нет! — в ужасе закричала она, окончательно осознав смысл фразы.

На лбу Марка залегла морщина.

— Это неправильный ответ.

Микрофончик, закрепленный на вороте рубахи, тут же донес в публику его шепот. Раздался смех. Лину бросало то в жар, то в холод. В голове мутилось.

Что он, собственно, возомнил о себе? Как он мог подумать всерьез, что она выйдет за него только потому, что он умеет хорошо готовить?

— Для брака нужно несколько больше, чем калорийное питание.

Лина поднялась. Больше всего на свете ей хотелось убежать из студии и от этого мрачневшего с каждой секундой взгляда Марка. Но ведущая ловко преградила ей путь.

— А теперь посмотрим, что решит дама сердца номер два!

После первой же ложки черноволосая красотка принялась издавать мурлыкающие звуки.

— Ну, конечно же, я выйду за тебя!

— Итак, победила пара номер два! Пять тысяч фунтов передаются детскому приюту «Радуга» в Глостере! Поздравляем!

Ведущая вручила паре номер два гигантских размеров чек, и только сейчас Лина начала осознавать, что она что-то поняла неправильно…

В эфир пошли титры. Марк схватил ее за запястье и поволок из студии.

— Тебе доставляет удовольствие меня позорить?

— Я тебя не позорила. Я просто сказала, что не выйду за тебя замуж.

— Ага! Просто сказала! Теперь весь мир узнает, что я готовлю до того фигово, что не способен покорить сердце женщины! А этот тип из Манчестера завтра утром проснется знаменитым!

— Из Глостера.

— Что?

— Тип из Глостера, а не из Манчестера. Это все, что тебя интересует? Или что завтра газеты будут писать о ком-то другом, а не о тебе?

— Ты не понимаешь! Мы с ним конкуренты! Раньше даже работали в одном ресторане! Я всегда был лучше! И вдруг он победил!

Лина подбоченилась.

— Ах, твое бедное, несчастное, жалкое «я» пострадало! А что там насчет чека на благотворительность? Или ты не собирался никому отдавать добычу?

— Тебя это не волнует! Ты сделала все, чтобы в одну секунду уничтожить меня! — выкрикнул Марк и, выпустив ее руку, в ярости помчался прочь.

Так. Со своей подругой Лина еще поговорит по душам. Дженни не могла не знать, что эта передача — игровое шоу. С предложением руки и сердца на десерт.

Кровь прилила к лицу, стоило Лине вспомнить, как Марк делал ей предложение. Идиотка, она приняла все за чистую монету… Как же ей сразу не пришло в голову, что это всего лишь игра?

Если бы она только знала, что именно от ее ответа зависело получение чека на благотворительность, она реагировала бы совсем по-другому.

В гримерной к Лине подсела редакторша.

— Спасибо, вы так хорошо выступили. Ваша непосредственность украсила шоу. Успех обеспечен!

Лина вздохнула.

— Спасибо. Только теперь из-за меня благотворительные начинания мистера Блума пошли прахом.

— Не переживайте. В другой раз получится, — подбодрила ее редакторша и зачем-то добавила: — Естественно, мы всегда передаем средства по назначению.

Лина насторожилась.

— Тогда вы, наверное, знаете, кому хотел пожертвовать свой выигрыш мистер Блум?

— Лондонской клинике фонда Альцгеймера. Там находится его мать.

— Да? Спасибо…

Лина прикрыла глаза. Ну и ну… Марк Блум — луковица. Под каждым счищенным слоем открываются новые удивительные вещи.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— На помощь! Нет! Никогда!

Громовой смех. Наверное, уже сотый раз за сегодняшний день. Марк решил не обращать внимания на насмешки коллег. Все они потратили час, сидя перед телевизорами, чтобы увидеть, как он, Марк Блум, завоюет даму сердца.

Он работал, стиснув зубы. От этой передачи все же была польза. Черничные тортики канули в небытие.

Вечером после шоу он унесся из студии, как ураган. Даже грим забыл снять. Скорее прочь! Чем больше расстояние между ним и Линой, тем лучше.

Эта женщина — кошмарный сон. Где бы он с ней ни встретился, она обязательно умудрялась его опозорить.

Всю ночь Марк не находил покоя, метался в кровати и думал, почему Лина не подыграла ему. Ведь она должна была ответить «да»! Разве много от нее требовалось? В конце концов, это он помог ей выступить по телевидению. Паблисити дорогого стоит. И, ясное дело, королеве экспедиторов популярность на руку не меньше, чем ему.

Так какого же рожна она сказала «нет»?

Миксер надсадно взвыл, так что крем, что взбивал Марк, полетел во все стороны. Жуткая мысль пришла ему в голову.

А вдруг Лине никто не объяснил, что это за шоу?

Он не делал этого. Сознательно. Передача была подарком судьбы, предлогом для того, чтобы вновь увидеть Лину. Поэтому Марк не вдавался в подробности, зная, что они могли бы удержать ее от поездки в Лондон.

А ее референтка? По телефону он почувствовал, что Дженни разделяет его опасения, но прекрасно понимает, какая будет польза от шоу. Может, она утаила от Лины даже то, что он рассказал ей?

А уж если и редакторша ничего не объяснила Лине, решив, что та знает, в чем смысл игры, остается только одно: Лина поняла его вопрос буквально — как настоящее предложение руки и сердца.

Тогда нечего удивляться, что она отказала. Он тоже вовсе не собирался под венец.

Хотя… Почему нет? Он интересный, обаятельный, обеспеченный человек. Популярный, к тому же.

Да, но этого недостаточно.

Женщина выходит замуж только за того, кого любит, и кто любит ее. А о любви между ними пока не произнесено ни слова.

Так неужели такое возможно, что между Линой и им есть что-то, кроме чисто сексуального притяжения?

Исключено, одернул себя Марк. Они встречались лишь дважды, и то при крайне неблагоприятных, если не сказать двусмысленных, обстоятельствах. На такой почве любовь не прививается.

За спиной у Марка кто-то громко присвистнул.

— Что произошло?

— Смотри сам.

Помощник Марка прилип к окошку между кухней и обеденным залом. Через секунду его окружили остальные повара. И все хоть одним глазком пытались заглянуть в окошечко. Кто реагировал свистом, кто метким ругательством.

— Что, премьер-министр собственной персоной?

Марк вытер руки о передник. Откровенные ухмылки коллег, расступившихся, чтобы он мог пробраться к окошечку, выводили его из себя. Раньше они обращались с ним как с шеф-поваром. То есть уважительно.

Марк выглянул в окошечко и побледнел.

Женщина, которой, по сообщениям прессы, восхищались восемь миллионов телезрителей, Лина Рудольфс, в платье из белого атласа и туфлях на высоком каблуке, собственной персоной стояла посреди зала. В руках она держала перевязанный лентой букет. Алые розы. Лина обводила зал глазами, а публика даже не скрывала своего любопытства.