Шэрон Кендрик - День сбывшейся мечты

- И не собираюсь. Я восхищаюсь тобой, если хочешь знать. И ищу какое-нибудь приемлемое объяснение этой отвратительной ситуации. Хотя бы для Кэт.

- Разве ты не можешь жениться еще раз?

Он покачал головой.

- Нет. Я не позволю кому-нибудь чужому ухаживать за Кэт.

На кухне воцарилась напряженная тишина.

- А может, ты, Урсула, поможешь мне? - спросил он внезапно.

Она смущенно поинтересовалась:

- Помочь? Но как?

- Помоги мне с Кэт...

- Росс, но я совсем не умею ухаживать за маленькими девочками...

- Нет, умеешь, - твердо возразил он. - У тебя была маленькая сестра.

- Амбер уже давно взрослая!

- Но она не всегда была такой! И именно ты вырастила ее, пока твоя мама была больна. Маленькие девочки все одинаковы. - Он в упор посмотрел на нее.

Урсула прижала ладони к пылающим щекам.

- Не понимаю, о чем конкретно ты просишь меня, Росс? Чтобы я бросила работу и стала ухаживать за Кэт? Ведь надо, чтобы кто-то всегда находился дома, когда она приходит из школы. И летние каникулы скоро. Если только... - она запнулась, не умея скрыть отчаяние, которое охватило ее, - если только ты не собираешься отослать ее куда-нибудь.

- Ни за что, - оборвал он ее. - И меньше всего я хочу, чтобы ты бросила работу. Мы так давно работаем вместе, что я не представляю себе офис без тебя.

Лучше бы он не говорил этого, подумала Урсула грустно. Разве он не знает, как такие комплименты иногда очень серьезно воспринимают женщины?

Особенно женщины, которым так не хватает общества мужчин?

- Тогда что? - Она постаралась справиться с замешательством.

- Мы легко можем устроить, чтобы ты работала здесь. И тогда у тебя будет возможность встречать Кэт.

Урсула моргнула.

- Ты серьезно?

- Почему нет? Я - босс, и главное для дела - это мое вдохновение. А я работаю успешнее, если знаю, что моя дочь не вернется в пустой дом. Подумай об этом, Урсула. Мы уже договорились о большинстве встреч. Остальное можно делать здесь. К тому же речь идет только о времени с трех до шести.

Урсула колебалась.

- Хорошо, если ты устроишь...

- Школьные каникулы, конечно, добавят сложностей, но тогда мы сможем взять всю работу домой. А?

Урсула кивнула.

- Без проблем. Многие берут работу домой на школьные каникулы.

В его глазах явно читался призыв. Почти откровенный призыв, и она подозрительно посмотрела на него: слишком уж быстро он все решил.

- Думаю, ты уже давно размышлял над этой великолепной идеей. Росс?

Призыв сейчас же сменился озабоченностью.

Он нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, думаю, это не прямо сейчас пришло тебе в голову, - настаивала Урсула. - Я вот подумала, что все последнее время ты был очень странный и задавал необычные вопросы.

- Например?

- Ну... - Урсула быстро произнесла, стараясь максимально подражать голосу Росса: - "Урсула, тебе нравится работать в центре Лондона? Урсула, ты не хотела бы поменять работу?" Ты знал, что Джейн собирается бросить тебя?

После недолгого молчания Росс спокойно ответил:

- Нет. Но я ждал, что в любую минуту может что-нибудь произойти.

Урсула в недоумении уставилась на него.

- Если ты догадывался, так почему, не подошел и не спросил у нее прямо?..

В первый раз за все время он ответил ей раздраженно:

- Урсула, пожалуйста, не указывай мне, что я должен был сделать.

- Если ты собираешься оскорблять меня, я уйду.

- Нет, я не отпущу тебя, - быстро сказал Росс. - Просто верь мне, когда я говорю тебе что-то, и не старайся подловить меня. Даже если ты думаешь, что я не прав. - Гримаса боли пробежала по его лицу. - Ты понимаешь меня, Урсула?

Она кивнула.

- В последнее время мы так часто ссорились, что просто уже не могли жить вместе. И если бы я уговаривал Джейн остаться, то попросту потерял бы Кэт. Я думаю, мне не стоило делать это.

Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.

- Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!

Он грустно улыбнулся.

- А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.

Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.

- Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?

- По-моему, я уже объяснил тебе...

- Нет! - закричала она в отчаянии. - Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь... Я не знаю... я никогда не была замужем!

- Мы пытались.

Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.

- Я помогу тебе с Кэт, - спокойно сказала она. - Я сделаю все, что будет нужно.

Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.

- Но есть одно условие Росс - ты должен обещать мне.

- Что?

- Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.

Росс удивился:

- Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?

Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду

- Она считает, что я и так много работаю и потом...

- Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?

- Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.

- И ты уверена, что одно не предполагает другого?

Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.

Декабрь

Кэт обиженно поджала губы.

- Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?

Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.

- Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?

- Почему, Урсула? - послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.

Помедлив секунду, Урсула продолжила выкладывать из огромной сумки, завернутые в разноцветную бумагу подарки.

- Потому что я должна встретить Рождество с моей сестрой Амбер, - ответила она спокойно, укладывая подарки под елку, которую они наряжали вместе с Кэт. - Я уже говорила.