Фиона Бранд - Страстное воссоединение

- Ты точно не хочешь меня? - В его глазах появился лукавый блеск.

- Точно. - Софи заметила, что на нее тут же направилась чья-то видеокамера, поспешила отстраниться от Джона, но было поздно. Это она поняла по лицу Сэлли Паркер.

Великолепно. Софи представила заголовок: «Софи Мессена бросается на мужчину». Или еще лучше: «Софи Мессена дразнит Бена Сэбина новым кавалером». Она ощутила, как запылали щеки. Год назад, после той первой ночи, она чувствовала себя преданной и обмолвилась одному журналисту о том, что якобы у них с Беном отношения. На следующий день на благотворительном приеме она появилась с другим мужчиной. После этого СМИ целую неделю мусолили тему о том, что она бросила Бена. И сейчас Паркер наверняка вытащит на свет ту старую историю с Беном и нарисует яркую картину любовного треугольника.

Хотя, тут же возразила себе Софи, это не станет катастрофой после того, как Бен во второй раз бросил ее. Когда Бен узнает, что ее видели с Джоном на пути в гостиничный номер Джона - причем через несколько часов после того, как она переспала с ним, - он поймет, что его снова «бортанули».

Преисполнившись решимости, Софи взяла Джона под локоть и прижалась к нему.

- Я тут кое о чем подумала, - сказала она, когда они подошли к лифтам. - Травмы головы очень коварны. Тебя нельзя оставлять одного, вдруг будут осложнения…

- Осложнения?

- У меня тоже было сотрясение мозга, - пояснила она. - Головные боли остаются надолго. От болеутоляющих хочется спать, поэтому трудно сосредоточиться. Тебе придется перенести встречу…

- Невозможно. Они японцы, вызван переводчик. Они приехали в город на один день, а сделка очень важная. Такой шанс выпадает один раз.

Двери лифта разъехались. Они вошли в кабину и нажали кнопку своего этажа.

- В таком случае у меня к тебе есть предложение. Я немного говорю по-японски и буду рада помочь тебе на встрече.

* * *

К тому моменту, когда Софи привезла Джона в гостиницу после встречи, он был бледен как полотно. Сэлли Паркер все еще слонялась в вестибюле, и Софи решила принять кое-какие упреждающие меры, прежде чем журналистка опубликует свой материал. Она позвонит матери и сообщит, что переночует в номере Джона исключительно из медицинских соображений. В этом случае, если Ник или другие братья услышат что-нибудь, она сможет отослать их к матери, которая все уладит.

Софи так и сделала. Когда она рассказала матери об аварии, Луиза, обрадовавшись тому, что дочь не пострадала, предпочла лично поговорить с Джоном и убедиться в том, что он не нуждается в госпитализации. Ответив на все вопросы, Джон передал трубку Софи, которая, избегая его любопытного взгляда, ровным голосом проговорила:

- У Джона общий бизнес с Ником.

- Да, Ник упоминал, что намерен вести дела вместе с Эйтрейсом, - сказала Луиза. - Это хорошо. Он милый мальчик. А вот с Беном досадно получилось.

При упоминании Бена у Софи сжалось сердце.

- А ты знаешь, что Ник работает вместе с Беном?

- Трудно не узнать, когда об этом трубят на каждом углу. Какой-то журналист краем уха услышал, как он говорил… - Луиза замолчала на полуслове, что было нехарактерно для нее. Софи сразу насторожилась. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и спросила:

- Так что конкретно говорил Бен?

В голове Софи вихрем пронеслись различные предположения. Наверняка это было нечто личное, ответ на то, что она тогда сорвалась и совершила глупейшую ошибку, намеренно заявив журналистам, будто у них есть отношения, а потом публично «бортанула» его, появившись с другим. Тогда никто, кроме Франчески, не знал, как сильно она была уязвлена. Остальная часть семьи лишь проявила вежливый интерес, смешанный с разочарованием. А Ник наверняка расстроился из-за того, что у нее с Беном ничего не получилось.

- Зря я тебе сказала, - быстро проговорила Луиза. - Ты знаешь, что такое журналисты, а Бен казался мне милым мальчиком. Вероятно, все было подстроено.

Софи возмутило, что мать принимает сторону Бена.

- Что было подстроено?

На заднем фоне послышался шум вертолета.

- Это Гейб, - с явным облегчением произнесла Луиза. - Он на несколько дней прилетел из Окленда со всем своим семейством. Прости, солнышко, мне надо идти. Поговорим позже.

Софи долго таращилась на погасший экран телефона, затем зашла в Интернет, чтобы выяснить, о чем говорила мать. Она не поверила своим глазам, когда увидела заголовки к статье, написанной той самой журналисткой, с которой она сегодня столкнулась в вестибюле гостиницы.

По словам Бена получалось, что «мужчина должен быть законченным недоумком», чтобы встречаться с близнецами Мессена. Софи посмотрела на дату появления статьи. Это был тот самый день, когда Ник устраивал прием. Значит, Бен сделал свое оскорбительное заявление до того, как переспал с ней. Это указывало на то, что он не просто трус, а шовинистически и хищнически настроенный бесчувственный трус с повадками средневекового феодала.

Софи бросила телефон в свою сумку, вышла на патио и устремила невидящий взгляд на широкую полосу пляжа, исчерченного волноломами, которые вдавались в Атлантический океан. Под воткнутыми в песок зонтами отдыхали родители, а вокруг них резвились дети. Картина была жизнеутверждающей и почти идиллической, и Софи вдруг поймала себя на том, что с трудом сдерживает слезы. Она чувствовала себя страшно одинокой, так, будто ее жизнь - деятельная и успешная - пуста. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Ей вспомнилось, как она познакомилась с Беном. Ник устраивал на пляже вечеринку с барбекю, и там она обратила внимание на уверенного в себе и властного мужчину. Она сразу поняла, что в нем есть то, чего ей так недоставало в ее кавалерах и что она привыкла с детства видеть в мужчинах своей семьи - в братьях и отце. Она выросла среди волков и любила их, поэтому ее выбор пал на того, кто мог быть на равных с этими волками.

Вот почему Бен буквально ослепил ее. Она выбрала его подсознанием. Он обладал теми качествами альфа-самца, которые она жаждала видеть в своем муже.

Софи вытерла скатившиеся слезы. Повернувшись спиной к пляжу, она прошла в номер и закрыла дверь, чтобы жаркий воздух снаружи не нарушал кондиционированную прохладу помещения. Ночь предстояла долгая.

Прилетев из Нью-Йорка в Майами, Бен шел через зал прилетов аэропорта. Просматривая на ходу новости, он вдруг увидел заголовок и замер как вкопанный посреди коридора. «Царь, царевич, король, кто? Софи Мессена выбирает Эйтрейса». На фотографии Софи Мессена обнималась с Джоном Эйтрейсом.

Бен прокрутил страничку вниз. Сообщалось, что Софи и Эйтрейс провели ночь в гостиничном номере Эйтрейса - любовники заказали еду в номер. Как ни странно, в заказе присутствовало ведерко со льдом, но без шампанского.