Барбара Воллес - Ночь в Провансе

- Простите. Вам, должно быть, неприятна эта тема.

- И да и нет, - ответила она, вздохнув. - Мои родители… Давайте я просто скажу, что у них сложные отношения, и мы этим ограничимся.

Его это устраивало. Он не был назойливым.

- Как насчет вашей работы? Вам нравится быть медсестрой в… э-э… как это называется? В доме престарелых?

На ее лице появилась улыбка.

- Мне очень нравится моя работа. Я люблю своих пациентов. Некоторые из них мне как родные.

Старики, к которым она привязывается, умирают, в то время как ее родные, которые живы и здоровы, становятся ей чужими.

- Вас не пугает, что вас все время окружает смерть? Как может нравиться наблюдать за тем, как люди угасают?

- Смерть - это часть жизни. Я рада, что могу помогать людям достойно покидать этот мир.

«Нет, - подумал Филипп. - Смерть подобна вору. Она забирает хороших людей раньше времени».

- Смерть неизбежна, поэтому мы должны жить полной жизнью, пока находимся на этой земле.

- Вы говорите как истинный француз.

- Я лишь развиваю вашу точку зрения.

- Вы фаталист?

- Вряд ли. Скорее я гедонист.

- Значит, для вас удовольствия превыше всего?

- Почему нет? Что плохого в наслаждении хорошим вином и красивыми женщинами? - Филипп встретился с ней взглядом и заметил, как покраснели ее щеки. - Как я уже сказал, жить нужно на полную катушку.

- Беатрис часто говорила подобные вещи.

- Пациентка, которая оставила вам деньги?

Дженна мягко улыбнулась:

- Вы ей понравились бы. Я помню, как однажды мы с Беатрис смотрели документальный фильм о каком-то древнегреческом городе, жители которого были известны своей любовью к роскоши.

- Он назывался Сибарис, - сказал Филипп.

- Точно. Вы тоже смотрели этот фильм?

- Нет. В университете я посещал лекции по истории Древнего мира.

- У вас прекрасная память.

Он пожал плечами:

- Это был очень интересный предмет.

- Итак, после того, как закончился фильм, Беатрис посмотрела на меня и сказала: «Как же правы были те греки».

- Эта женщина в моем вкусе.

-Должно быть, она задремала во время той части фильма, в которой говорилось о разрушении города.

-Да, город был разрушен, но перед этим его жители успели как следует повеселиться, - сказал он, снова наполняя их бокалы.

- Вы определенно ей понравились бы.

- Конечно. Я очень приятный человек. Вы с этим не согласны? - спросил он, загадочно улыбаясь.

- Согласна, - ответила она, проведя пальцем по краю своего бокала. - Вы очень приятный.

- И для вас это представляет серьезную проблему. - Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

Филипп понял главную особенность поведения Дженны Браун. Всякий раз, когда она начинала получать удовольствие, появлялось чувство осторожности, которое мешало ей полностью расслабиться и предаться веселью. Например, сейчас. Вместо того чтобы посмеяться над его глупой шуткой, она ответила серьезно:

- Вы мне не доверяете. Вы миллионер. Там, откуда я родом, миллионеры не приглашают женщин вроде меня на ужин.

- Им не нравится встречаться с красивыми женщинами?

- Если они поставили перед собой цель, они прилагают всевозможные усилия ради ее достижения.

Прежде чем Филипп успел ей ответить, к их столику подошел официант.

- Рissаlаdiеге, - сообщил он и снял крышку с блюда. Под ней оказался открытый пирог с луком, анчоусами и оливками.

- Я взял на себя смелость и сам сделал заказ. Я выбрал блюда прованской кухни, которые наверняка вам понравятся.

- Что и требовалось доказать, - произнесла она.

- Если вы думаете, что я пытаюсь произвести на вас впечатление, мне придется признать свою вину.

- Вы пытаетесь произвести на меня впечатление, чтобы я пригласила вас в свой номер?

- Я снова признаю свою вину. - Неужели она ожидала, что он будет отрицать очевидное? Большинство женщин, которых он знал, пришли бы в восторг от ужина при луне. Половина из них оказалась бы в его объятиях еще до того, как им подали пирог. С Дженной все было по-другому. Она словно боялась получать удовольствие, поэтому к ней нужен был особый подход.

- Вы можете в любой момент сказать «нет», - напомнил ей он.

- Главное, чтобы мы оба это понимали.

Ее губы улыбались, но ее глаза оставались серьезными.

- Ма сhеrе, я никогда не иду туда, куда меня не приглашали. Надеюсь, вы повремените с отказом хотя бы до тех пор, пока не попробуете пирог.

Она откусила кусок пирога, и ее глаза закрылись от наслаждения. Тогда Филипп понял, что выиграл первое очко. Перед прованской кухней было невозможно устоять.

- Потрясающе, - сказала она.

- Это только начало. До окончания этого вечера вы поймете, что в Провансе много потрясающих вещей, перед которыми невозможно устоять.

Филипп был прав насчет еды. Еще до того, как им принесли десерт, состоящий из пирожных с дыней и лавандовым медом, Дженна влюбилась во французскую кухню. И разумеется, во французское шампанское. Филипп следил за тем, чтобы их бокалы всегда были полны.

Дженна прекрасно понимала, чего хотел от нее Филипп, но с каждой минутой, проведенной в его компании, ее защитные барьеры опускались все ниже.

За ужином они говорили на нейтральные темы. Филипп рассказывал ей о достопримечательностях Парижа, а она ему о Беатрис и других своих подопечных. Они оба избегали личных тем. Дженне хотелось бы узнать больше о его брате. В те моменты, когда он о нем говорил, у нее возникало такое чувство, что обаяние и непринужденность Филиппа - это всего лишь маска, за которой прятались глубокие переживания. Если бы она начала спрашивать его о Феликсе, ей пришлось бы затем отвечать на его вопросы о ее семье, а этого она всегда избегала.

Грохот льда в ведерке нарушил ход ее мыслей. Филипп взял бутылку, чтобы вылить остатки шампанского в ее бокал.

- Остановитесь. Думаю, мне уже достаточно.

Он убрал руку с бутылкой:

- Хорошо.

- Вы не будете настаивать? - удивилась она.

- Нет. Я предпочитаю, чтобы женщина, с которой я хочу провести остаток сегодняшнего дня, отдавала себе полный отчет абсолютно во всех своих действиях.

Дженна поняла, куда он клонит, но она не собиралась приглашать его в свой номер.

- Спасибо за роскошный ужин.

- Вы говорите так, будто вечер закончился.

Потому что сейчас самый подходящий момент для его завершения.

- Уже поздно, - сказала она.

- До ночи еще далеко. Мы могли бы прогуляться по саду. А затем я провожу вас до отеля. Я не рассчитываю на большее, Дженна. Правда.

Он рассчитывает на большее и только говорит, что окончательное решение останется за ней. Возможно, на нее подействовало шампанское, потому что его предложение прогуляться с ним под луной среди кустов жасмина показалось ей заманчивым.

-Дайте мне всего минуту, чтобы надеть туфли. Я сбросила их во время ужина.