Дэни Коллинз - Научи верить в любовь

- Когда мне было десять лет, дедушка попросил меня помочь ему убрать подвал. Мы наткнулись на оборудование его отца. Мой прадед был внештатным фотографом, - коротко ответила Поппи.

- В каких газетах? - резко спросила его мать.

- Мама. - Рико перестал слушать отца и полностью сосредоточил свое внимание на женщинах.

- Национальные, - осторожно ответила Поппи, чувствуя неодобрение. - В основном спортивные. Странный королевский визит или другое большое событие. Мне было интересно, поэтому мой дедушка показал мне, как проявлять снимки.

- Ты должна была мне это показать. - Рико был до смешного доволен, услышав, что она разделяет ту же искру любопытства, которая привлекла его в химическую инженерию.

- Я не делала этого уже много лет. Мы быстро поняли, что стоимость химикатов и бумаги не была устойчивой. Я переключилась на цифровую фотографию.

- Метол или гидрохинон, - сказал отец Рико одним из своих резких междометий, как будто он извлек папку из пыльного подвала своего собственного разума. - Карбонат натрия и сульфит натрия для правильного pH и задержки окисления. Тиосульфат, чтобы исправить это. Ни один из них не является особенно дорогим, но нет рынка для готовых решений. Мы вышли из него много лет назад.

- Полагаю, ими пользуются только нишевые художники, - пробормотала Поппи.

- Кстати, об искусстве, - произнесла его мать, искусно сменив тему. - В следующем месяце я буду на открытии выставки в Париже. Я думаю, что ты очень скоро будешь декорировать дом. Что бы ты хотела приобрести?

Поппи выглядела так, словно на нее надвигался автобус.

- Еще рано, мама, - вмешался Рико. - Мы еще поговорим об этом в другой раз.

В данный момент он с нетерпенем ждал, чтобы этот вечер скорей закончился.

***

Обед прошел как в тумане, пока она ломала голову над именами канадских политиков, которые могли бы сказать что-то блестящее или глупое в последнее время, и старалась выглядеть так, будто знает, как есть перепелов в гаспачо. Поппи почувствовала огромное облегчение, когда они ушли и отправились в пентхаус Рико в Валенсии.

Это была не семейная собственность. Это был его собственный дом, купленный после смерти Фаустины. Он был роскошным и в отличном месте, с бассейном и удивительным видом, но это было пространство, со вкусом оформленное в мужских тонах, полностью лишенное какого-либо отпечатка его личности.

Она отпустила няню, сама уложила Лили в постель, а затем прошла в спальню, чтобы сбросить туфли и вздохнуть от усталости.

Вошел Рико с бокалом для каждого из них.

Она тут же занервничала. Это был долгий, тяжелый день. Это дурное предчувствие усилилось, когда стилист потратил несколько часов, превращая ее в своего рода шоу-пони.

Она подозревала, что все равно разочаровалась. Когда Рико поставил свой стакан и ослабил галстук, у нее возникло болезненное ощущение, что ее вот-вот уволят, очень похожее на то, что она испытала, когда потеряла свою первую работу няни после того, как случайно выпустила хомячка из клетки.

- Ну и что же? - подсказала она, пытаясь встретить грядущее решение лицом к лицу.

-Думаю, все прошло хорошо.

- Ты что, шутишь? - Поппи чуть не задохнулась от смеха. - Я никогда в жизни не проводила более ужасных двух часов и двадцати трех минут.

- Значит, ты там была, - сказал Рико и стянул пиджак.

- Не шути так, Рико, - парировала Поппи. Она пристально посмотрела на него, но он не смеялся. - Это действительно был обычный ужин для тебя? - неуверенно спросила она. - Для вас это обычная практика?

Она считала свою собственную мать ужасной, ведь та издалека прибегала к неубедительным попыткам воспитания с неискренними извинениями. Его родители не выказали ни малейшего раскаяния, открыто отвергнув его вновь обретенную дочь.

- Не будь смешной, - сказал он с едким сарказмом. - Я не садился за этот стол, пока мне не исполнилось двенадцать. Детей приглашают в столовую, когда они умеют есть спокойно и говорить, только когда к ним обращаются.

Поппи вспомнила, как Лили визжала, хлопала по своему подносу и выбрасывала больше еды, чем съедала. Но даже бабушка с ее старомодными идеалами воспитания детей всегда настаивала на том, что обед - это время, когда вся семья собирается вместе.

- А почему они такие?

Он снял галстук и со вздохом отбросил его в сторону.

- Мой отец - гений науки. Он говорит только о логике и рациональных спорах. Эмоции на него не действуют. Это одна из причин, по которой он стал действительно хорошим политиком. Он не заботится о своей популярности или будущих перспективах. Мать родилась с титулом, но без денег. Она должна была выйти за него замуж и доказать, что стоит вложенных денег. Поднявшись так высоко, она отказывается отступать. И после тридцати пяти лет отсутствия сентиментальности у моего отца она сама отказалась от всего этого.

- Это звучит так пусто. Она счастлива?

- Они ставили перед собой конкретные цели и достигли их. Они довольствуются тем, что является стандартом, к которому нас учили стремиться.

- И тебя это вполне устраивает? - поинтересовалась Поппи.

-А почему бы и нет? Моя жизнь чрезвычайно комфортна, - сказал Рико. Он снял рубашку, обнажив свою великолепную грудь и тугой пресс.

Поппи сглотнула и отвернулась, злясь на себя за то, что так быстро отреагировала на его появление.

- Так вот почему ты в первый раз согласился на брак по расчету? Чтобы сохранить статус-кво?

-Да. От меня ожидали, что я внесу свой вклад в сохранение жизни, которой мы все наслаждаемся. - Его голос внезапно раздался прямо у нее за спиной, заставив ее удивленно поднять глаза к зеркалу.

Он легонько провел рукой по ее плечам, рассеянно поглаживая затылок, и убедился, что ни один завиток волос не зацепится, когда он расстегнет молнию.

- Они злятся, что мы с Лили все испортили? - Она взяла себя в руки, выдержав его пристальный взгляд. - Скажи честно. Мне нужно это знать.

- Они никогда не сердятся. - Он говорил мягко, но ей показалось, что она уловила что-то в его стоическом выражении лица.

- А как насчет тебя? Ты был очень зол, когда появился у моей двери.

- И в конце концов я рассказал тебе то, что поклялся унести с собой в могилу. Эмоции надо сдерживать.

- Что это значит? - прошептала Поппи. С мучительным предчувствием она начала распускать волосы, не желая снимать сияющее платье и оставаться голой, когда она уже начинала чувствовать себя беззащитной. - Я хочу вписаться, Рико. Я хочу быть командным игроком и знать, что говорить о декоре, домах и всех тех разных людях, о которых говорила твоя мать. Но помимо того, что я не готова жить в таких условиях, я еще и настроена на эмоции. Не жди, что я никогда не рассержусь. Ты хочешь, чтобы я научилась спокойствию. Конечно, я не должна стремиться к счастью, так?