Налини Сингх - Пленница свободы

Проснувшись на следующее утро, Амира отправилась на поиски Марка. Она хотела попросить его о чем-то важном. Если ей не приснилась его вчерашняя нежность, то Марк изменил свое мнение о ней. Ее сердце наполнилось радостью. Вероятно, увидев свою жену с детьми, он перестал считать ее избалованной принцессой.

Он снова колол дрова на заднем дворе, но на этот раз ей не пришлось прибегать к ухищрениям, чтобы привлечь его внимание. Было достаточно обольстительной улыбки.

– Доброе утро. – Его взгляд скользнул по скромному зеленому топу и юбке. В нем читалось мужское одобрение.

– Доброе утро. – Амира внезапно покраснела. – Зачем ты колешь дрова, если тебе не нужно разводить костер?

– Я предпочитаю это занятиям в тренажерном зале, а дрова раздаю нуждающимся. – Он указал кивком в сторону ближайшей деревни.

– Понятно. – У ее мужа было доброе сердце. – Я хочу кое о чем тебя попросить.

Воткнув топор в пень, Марк посмотрел на нее. На мгновение ее внимание приковали рельефные мышцы его живота. Она знала, какими они были на ощупь. Амира опустила глаза.

– Я хочу учиться.

– Записаться на курсы по художественной керамике или что-то в этом роде? Если тебе больше нечем занять свое время, я не против.

Амира сказала самой себе, что ей лишь послышался этот покровительственный тон. Неужели он по-прежнему видит в ней всего лишь красивую куклу?

– Я хочу изучать экономику и теорию управления. Курсы лекций по этим предметам читаются в Луизианском университете в Лафайете. И, поскольку теперь я живу здесь, я хочу изучать американскую культуру.

Марк рассмеялся.

– Конечно, принцесса.

– Почему ты смеешься? – Амира не выносила, когда над ней подтрунивали. Его улыбка поблекла.

– А ты ожидала, что я отнесусь к твоей просьбе серьезно? – Марк провел рукой по волосам. – Дорогая, я знаю, что ты умная. И говорил, что не буду запрещать тебе учиться, но, по правде говоря, не думаю, что тебе под силу такая нагрузка. Тебя воспитывали, чтобы ты стала хорошей женой, а не академиком.

Ей следовало радоваться тому, что он не будет стоять на пути к ее мечте, но, помимо его разрешения, она нуждалась в его поддержке.

– Я не просто умна. Я полна решимости, – настаивала Амира. – Учеба дается мне легко. Я много раз помогала своему старшему брату, когда у него что-то не получалось, но мы не рассказывали об этом отцу. Он наказал бы Фариза за то, что тот просил у меня помощи.

– Я же сказал, что не против. Все счета направляй ко мне.

Он не верит в нее. Гнев ослеплял Амиру, мешал дышать. Годы, проведенные под неусыпным надзором отца, снова напомнили о себе.

Она толкнула Марка кулаком в грудь. Он ожидал, что она будет на него дуться, потому что он не воспринял всерьез ее желание. Если бы она так хотела учиться, то попробовала бы поступить в университет Зульхейла, куда брали женщин. В случае отказа отца оплачивать ее обучение, она могла бы претендовать на одну из стипендий. Амира побледнела от ярости.

– Ты… ужасный человек! Ты обидел меня и даже не соизволил попросить прощения! – Ее глаза горели от гнева. – Ты даже не пытаешься узнать, что я за человек. Я для тебя всего лишь красивая игрушка, и тебе нет дела до моих чувств. Нажми эту кнопку – и прекрасная принцесса будет дрожать от удовольствия в твоих объятиях, затем другую – и она снова превратится в безмозглую куклу!

Марк замер. Куда подевалась холодная сдержанная принцесса, которую он привык видеть? Эта женщина смотрела на него так, словно ее сердце было разбито, и ему стало не по себе.

Амира повернулась на каблуках, собираясь уйти, но споткнулась. Вытянув руки, Марк подхватил жену и ощутил, как все ее тело сотрясает дрожь.

– Отпусти меня… – мягко сказала она. – Отпусти… – Она запнулась, почувствовав, что больше не может сдерживать слезы.

Марк совсем растерялся.

– Не плачь, Амира. Пожалуйста, не плачь. – Он прижал ее к своей груди и уткнулся лицом в ее волосы. – Прости меня, cher.

Она фыркнула, по-прежнему стоя к нему спиной.

– Как ты меня всегда называешь? Это бранное слово?

Марк улыбнулся.

– Нет, это проявление нежности.

Он понял, что все чаще повторяет это слово, хотя не относился к тем мужчинам, которые завлекают женщин комплиментами и ласковыми словами. Амира снова фыркнула, и это задело его.

– Разве я не ласков с тобой?

– Нет, – отрезала она. – Ты обращаешься со мной, как… Как вчера Дамиан назвал Ларри? – Амира подняла руки, чтобы вытереть глаза. – Да, ты обращаешься со мной, как с ничтожеством. – Она с горечью продолжала: – Ты отправляешь меня за покупками, чтобы я не мешала тебе заниматься более важными делами. Ты просишь свою секретаршу записать меня на прием в салон красоты, где я со скуки разгадываю кроссворды в глупых женских журналах.

Марк поморщился. Амира права. Он действительно часто просил секретаршу организовать досуг жены, чтобы он мог спокойно работать. Странно, но недавно Марк обнаружил, что скучает по Амире, когда ее нет рядом. Это заставило его серьезно задуматься над своим поведением. Почему он отсылает ее? Чтобы делать вид, что она ему безразлична?

– Если тебе показалось, что я обращаюсь с тобой как с ничтожеством, приношу свои глубочайшие извинения. – Он повернул жену к себе лицом. Хотя она подчинилась, ее глаза смотрели на него с вызовом. – Я вовсе не считаю тебя ничтожеством.

Амира прищурилась.

– Возможно.

Нет, эта женщина не из тех, кто быстро прощает. Но Марк не возражал. Ему не нужна была жена, которая, подобно матери Амиры, безропотно сдерживает свои эмоции.

– Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?

Если она не простит его, то продолжит жить собственной жизнью, жизнью, в которой ему не будет места. Он не хотел этого. Ему было нужно все: ее душа, тело, мысли, чувства.

– Ничего. – Амира расправила плечи. – Мне ничего от тебя не надо, муж.

Марк почувствовал гнев. Жена оттолкнула его, как будто он был ее недостоин. Как будто он должен умолять ее, чтобы она уделила ему внимание. Она обращалась с ним точно так же, как другая красивая женщина много лет назад. С него достаточно.

– Кроме моих денег, разумеется, – усмехнул ся он. – Если бы я не содержал тебя, ты бы оказалась на улице.

На этот раз Амира побледнела и прошептала:

– И ты еще говоришь, что ласков со мной? Я совершенно одна в чужой стране. Ты это знаешь – и говоришь такие вещи.

У него внутри все упало. Гнев сменился отвращением к самому себе.

– Амира…

– Может, ты и хороший человек, но ты такой же, как мой отец.

Марк разозлился.

– У меня нет ничего общего с этим тираном!

– Матери всегда приходилось просить у него денег. – Ее миндалевидные глаза укоризненно смотрели на него. – Да, он постоянно дарил ей дорогие наряды и драгоценности. Ведь ему нужно было поддерживать имидж богатого торговца.