Энни Уэст - Женись на мне немедленно!

— Я едва знал свою сводную сестру. Мы с ней встретились всего один раз много лет назад.

— И тем не менее ты взял на себя ответственность за ее ребенка?

Он пожал плечами:

— У девочки больше никого нет.

— А кто ее отец?

— Даже если сестра это знала, она никогда мне не говорила. Эта девочка никому не нужна.

«Девочка»! Кристо даже не назвал бедного ребенка по имени! Эмма ощутила сочувствие. Она знала, каково это — потерять своих родителей еще в детстве. Однажды папа и мама проводили Эмму в школу и навсегда исчезли из ее жизни. Но ей хватает и своих проблем — нельзя позволять эмоциям повлиять на свои решения. Один раз это ее уже подвело.

— Сочувствую вам обоим, но это не причина продлевать наш брак.

— Разве для того, чтобы не расторгать его, можно найти причину лучшую, чем воспитание ребенка, оставшегося без матери?

— Конечно можно! Как насчет?…

— Чего?

Кристо наклонился ближе.

Эмма хотела сказать «любви», но ведь со стороны Кристо и любви не было — был лишь расчет. А что касается ее собственных чувств, ей было стыдно за них.

— Я не желаю дискутировать о браке! Мне жаль твою племянницу, но отвечать за нее должен лишь ты — вот сам о ней и позаботься!

Эмма подумала о том, что у Кристо достаточно денег, чтобы нанять лучших нянь. А когда она с ним разведется, он найдет себе другую жену. Кристо ведь уже доказал, как легко может соблазнить женщину.

— Либо соглашайся на развод, либо уходи! — заявила Эмма. — У меня и без тебя хватает дел!

Он поднял брови, кажется искренне удивившись ее словам.

— Я должна планировать свое будущее. Будущее без тебя.

Во взгляде Кристо вспыхнула настоящая ярость.

— Ты собираешься открыть свой бизнес? Тебе потребуется для этого стартовый капитал.

— Это не твоя забота.

— Напротив, меня беспокоит то, что ты вдруг решишь использовать для этого имущество своего деда.

— Теперь это не собственность моего деда, а моя!

— Если бы только это было правдой!

Эмма повернулась к Кристо. Либо он умел сохранить хорошую мину при плохой игре, либо у него действительно для нее плохие новости.

Она вскинула подбородок, стараясь не обращать внимания на неприятное беспокойство в душе.

— Если тебе есть что сказать, говори! Хватит ходить вокруг да около!

Кристо задержал на лице Эммы пристальный взгляд, затем пожал плечами и пояснил:

— Кажется, твой дедушка не все тебе рассказал. Он считал, что тебе нужна направляющая рука, и именно поэтому назначил меня ответственным за собственность в Афинах. Все твое наследство, включая поместье здесь, на Корфу, принадлежит тебе на том условии, что в течение следующих пяти лет любое твое решение продать его или взять в банке кредит подлежит моему одобрению. У меня есть право наложить вето на любое твое решение, если я посчитаю, что это не отвечает твоим долгосрочным интересам. — Он хищно улыбнулся, обнажив белые зубы. — Так что смотри на меня как на своего делового партнера.

К этому удару Эмма была не готова.

— Я буду бороться! Я оспорю эту часть завещания в суде!

— Разумеется, я и не сомневался, что ты так ответишь. Но знаешь ли ты, сколько времени на это уйдет и сколько это будет тебе стоить? Ты можешь потерять все.

Эмма почувствовала, что у нее вот-вот подкосятся ноги. Дедушка хотел ее защитить, а вместо этого привязал к человеку, которого вообще нельзя было впускать в дом! Она запоздало поняла, что должна была настоять на том, чтобы внимательно изучить все юридические документы, подготовленные перед свадьбой. Ее снова одурачили!

— Я все равно буду бороться, — упрямо повторила она.

— Это твое право, но есть и альтернатива.

— Какая?

— Просто выполни мои условия — и можешь поступить с этой виллой, как пожелаешь. Я передам все наследство под твой контроль. Тебе лишь нужно прожить со мной год в качестве моей жены.

Румянец разлился по бледным щекам Эммы, ее зелено-карие глаза ярко сверкнули. — Ты, наверное, шутишь?

Она была красивой женщиной, но негодование сделало ее еще прекраснее.

Кристо с любопытством оглядел ее: грудь Эммы поднималась и опускалась, ноздри раздувались — она выглядела исполненной страсти.

— Есть темы, на которые я никогда не шучу: это бизнес и семья.

— Я знаю, почему ты женился на мне. Ты разве забыл, что я слышала твое признание лучшему другу?

Эмма плотно сжала губы. Румянец исчез с ее лица, и Кристо не понравилась ее внезапная бледность. Теперь Эмма казалась хрупкой, уязвимой — и все по его вине!

— Я никогда тебе не лгал!

— Но ты заставил меня поверить в то, что… Она не договорила, но Кристо понял, что Эмма хотела сказать: она решила, что он ее любит, что он способен на любовь.

— Что сделано, то сделано. Ты принимаешь мое предложение?

— Ты не можешь хотеть, чтобы я жила с тобой. Ведь я презираю тебя!

— Ты удивишься, если узнаешь, чего я хочу и с кем могу жить. Кроме того, ты передо мной в долгу.

— Я в долгу перед тобой?!

— Ты дала мне брачные клятвы.

— И ты действительно ожидаешь, что я разделю с тобой твой дом?

— Да, и постель тоже.

Эмма посмотрела на Кристо так, словно он вдруг заговорил на суахили, а не по-английски.

— Ты ведь это не всерьез?

— Я не шучу. Ты принадлежишь мне, и я собираюсь овладеть тобой. По крайней мере, ты задолжала мне брачную ночь.

Эмма схватилась за спинку старинного стула. Это настоящее безумие! Но Кристо Каридес по-прежнему стоял перед ней и выглядел таким же непримиримым, как всегда. Даже еще более решительным, чем до свадьбы. Прежде она видела в нем нежного, сдержанного мужчину, а теперь увидела Кристо надменного и требовательного.

— Ты заставишь меня заниматься с тобой сексом?

— Я никогда ни к чему не принуждаю женщин. За кого ты меня принимаешь?

У него даже хватило наглости выглядеть возмущенным.

— Теперь я точно знаю, что ты за человек, и поэтому повторяю свой вопрос. Ты заставишь меня заниматься с тобой сексом?

Эмма отпустила спинку стула и уперлась кулаками в бедра, чтобы за этой воинственной позой скрыть свое волнение.

— Ответ — «нет». Я никогда не занимаюсь сексом с женщиной, которая этого не желает. — Кристо покачал головой и поморщился с отвращением. — Но ты хочешь меня, и я позабочусь о том, чтобы ты насладилась каждой минутой, проведенной со мной в постели.

Слова протеста застряли в горле Эммы под взглядом Кристо, перед глазами пронеслись жаркие образы. Пришлось напомнить себе, что она ненавидит этого мужчину.

— Я ожидаю, что мы проведем с тобой брачную ночь, которой были лишены.

— Ты требуешь прожить с тобой год и при этом переспать всего один раз? Это очень странно.

Кристо поднял руки ладонями вверх.