Наталья Владимирова - Новогодний квест [publisher: SelfPub]

Елена отошла от спутника, вставшего в очередь за билетами, и принялась неспешно обходить подземный зал, рассматривая украшавшие его сталактиты и сталагмиты, подсвеченные разноцветными лучами, в которых красота пещерных сосулек и колонн особенно раскрывалась и захватывала дух. Отдалившись на приличное расстояние, она уже собиралась возвращаться, когда заметила мелькнувший в соседнем зале знакомый плащ. Девушка устремилась вслед за ускользающей от нее невысокой фигуркой, но не тут-то было. В проеме прохода встал широкоплечий гном и, скорчив суровую мину, завил:

– Нельзя.

– Почему? – удивилась девушка, пытаясь глазами найти плащ и убедиться, что его хозяин именно Арий.

– Там – участники. Вы – зритель.

– Ясно, – разочарованно протянула Елена, и в этот самый момент увидела-таки то, что так старательно высматривала.

Мальчик встал как раз напротив нее у дальней стены запретного помещения, тусклый свет падал на детское лицо, обезображенное маскарадом. Арий. Нашелся!

Елена уже хотела окликнуть его, нарушив трепетно сохраняемую гномами тишину, как мальчика позвали, и тот пропал из ее поля зрения, удалившись, видимо, в следующий зал.

– Зрители там, – содержательно напомнил грузный гном, ткнув толстым пальцем за спину девушки.

– Да, спасибо, – Елена бросилась бежать к Тору, предчувствуя новую неприятность.

– Он там! Арий среди участников, – выпалила она на одном дыхании, подлетев к спутнику. – Как нам его оттуда выцарапать?

– Никак, – до того расслабленное лицо мужчины стало серьезным.

– Но ведь гонки…, – растерялась Елена, готовая действовать, а тут вдруг остановленная по непонятной причине. – Это наверняка опасно. И не для детей.

– И опасно, и, само собой, не для детей, – зло зашептал Тор, подхватив девушку под локоть и оттаскивая в сторону. – Вот только объявив во всеуслышание, что на игру пробрался ребенок, мы его не только не спасем, а поставим под новый удар. Гномы с ним церемониться не станут. А его фальшивые нос и борода, о которых ты рассказывала, станут доказательством намерения посмеяться над славным подземным народом.

– Как же тогда? – Елена совсем приуныла. – Мы ведь не можем оставить его без помощи. Просто стоять и смотреть, как он там, на гонках самоубивается.

– Согласен, подземелье не самое лучшее место для бестолковых мальчишек, желающих полихачить. Поэтому придется мне самому принять участие в гонках.

– Вместо него?

– Вместо него не получится, судя по тому, что он трется среди участников, Арий уже зарегистрировался. Но можно попытаться перехватить сопляка по дороге в штольнях.

– Как перехватить?

– За шкирку! Как же еще. Главное – догнать и аккуратно состыковаться.

– Я с тобой.

– Нет, – и глядите-ка какой категоричный тон. Елена фыркнула.

– Да. И это не обсуждается. Кто-то ведет машину, кто-то вылавливает Ария.

Тор насупился, но промолчал, признавая необходимость ее помощи.

– Где тут регистрация на гонки? Надеюсь, мы еще не опоздали?

– Вон, окошко в стене.

Гном неодобрительно посмотрел на подошедшую к нему парочку и потребовал:

– Документы.

Тор без лишних слов вытащил из нагрудного кармана корочки, а Елена растерянно развела руками. Ее удостоверения личности остались в сумочке в доме Ады.

– Мы вдвоем с женой. Тор и Елена Велес.

О, как! Ее уже повысили до жены! В следующий раз, видать, представит, как бывшую супругу, и хорошо, если не безвременно почившую.

Гном кивнул, не поднимая головы и продолжая заполнять какие-то бланки.

– Ведь, можно вместе в одной машине ехать? – уточнила Елена.

Гном как-то странно на нее посмотрел и сунул в оконный проем кипу бумаг:

– Распишитесь. Ваша тачка номер тринадцать.

– Счастливое число, – пошутила девушка, пока Тор ставил подписи на каждом листке из толстенной пачки. Разумеется, ей снова никто не ответил.

Забрав свой экземпляр договора, пара поспешила в зал участников игры, но к разочарованию Елены Ария там уже не было. Мужчине и девушке выдали просторные, но короткие – как раз на гномов – плащи с номерами их тачки и проводили к старту – в крошечную пещеру, где начиналась рельсовая дорога, убегающая в темную штольню.

– Как Арий смог заключить договор на игру? – шепотом возмутилась Елена, попутно рассматривая помещение, в котором не было ничего кроме камня и металлических рельсов. – По примеру Айки предъявил документы отца?

– Нет, конечно, – усмехнулся Тор. – Отец из человеческого рода, а Арий изображает молодого гнома. Вся прелесть в том, что сотрудники со своих соплеменников документы здесь не требуют.

– Это еще почему?

– А зачем? Борода растет только у совершеннолетних. К тому же врать гномы не приучены. Поэтому пришедший на игру мужчина ростом с одиннадцатилетнего человеческого ребенка, да еще с бородой, понятное дело, вполне годится для гонок. А та афера, которую решил провернуть наш не по возрасту сообразительный Арий, гномам никогда бы не пришла в голову.

– Безобразие, – буркнула девушка, поражаясь столь безответственному подходу в организации безопасности игры.

В этот момент в комнатушке появился гном толкая перед собой деревянный ящик на колесах:

– Ваша тачка, – объявил он, устанавливая это нечто из трухлявых досок на рельсах. На боку красовалась цифра «13».

– Это что? Это как? – залепетала Елена, не веря своим глазам. Она была уверена, что гонки в подземелье происходят на автомобилях, пусть мелких, под гномий рост, но не на тележках же! Тут ни о какой минимальной безопасности даже речи не идет.

– Ваша тачка, – невозмутимо повторил служащий.

Он указал корявым пальцем на перекладину, прикрепленную к палке спереди телеги:

– Штурвал.

На корягу в тачке:

– Тормоз.

А затем тыкнул в нечто очень похожее на экран крупного смартфона, установленный у руля:

– План лабиринта. По сигналу стопор на рельсах утопнет, и тачка покатится вниз. Победит тот, кто доберется до конечной штольни первый. Правила игры – отсутствие правил.

– И это все инструкции? – кинула уже в спину уходящему гному Елена, но тот лишь дернул плечом, будто отмахиваясь от надоедливой мухи, мол, с остальным разберетесь самостоятельно.

– Он все сказал, – подвел итог улыбающийся Тор.

– Я не пойму, ты чему так радуешься? – накинулась на него вконец напуганная и рассерженная девушка.

– А смысл от переживаний? Мы уже вписались в игру и покинуть ее согласно договору не можем, даже если окажемся при смерти. Но отказываться мы не собираемся, так как нам нужно подстраховать Ария, а в идеале перетащить в свое корыто. Значит, придется вникать в то, как управляется этот ящик для овощей, и в срочном порядке разбираться с навигацией.