Жаклин Бэрд - Несговорчивая невеста

– Да, – мягко ответила Би. Она понимала, что ему нужно выговориться, рассказать о наболевшем.

– Думаю, что в глубине души мне было страшно. Но я гнал эти мысли от себя, не желая признаться в слабости даже самому себе. Вместо этого стал вести себя как одержимый. Настоял на принятии всевозможных мер безопасности и был уверен, что теперь-то все под контролем.

– Тсс, Леон, тебе не обязательно рассказывать мне все это.

– Нет-нет, Фиби. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты поняла, почему я вел себя таким образом. Мне необходимо рассказать все. – Невеселая улыбка искривила его губы. – В сущности, ты единственный человек, с кем я могу поговорить об этом. Запертый в той чертовой дыре в течение многих дней, когда смерть была так близко, я оглянулся на свое прошлое и понял, что должен был бы быть великодушнее и добрее по отношению к некоторым людям. Я невольно начал рассуждать так, словно на следующий день я умру. У меня не было сожалений. Точнее, было только одно – о тебе.

– Обо мне? – пробормотала Би, не очень понимая, что он хочет этим сказать.

– Да, Фиби, о тебе. – Леон обнял ее стройное тело и прижал к себе. – Я поклялся, что если выберусь оттуда живым, то ты станешь моей. Когда меня освободили и я увидел в газете твою фотографию, на которой ты была запечатлена с кулоном, у меня мгновенно созрел план, как этого добиться.

– Вполне в твоем духе, – попыталась пошутить Би, но Леон остался серьезным.

Его черные глаза напряженно всматривались в ее лицо.

– Мысль о том, что тебя могут похитить, ужасала меня. Но мне нет оправдания за то, что я обманом заставил тебя приехать на Кипр и затащил в свою постель... Ты была права, говоря, что я сделал тебя заложницей своей навязчивой идеи, но ведь я не слушал. Просто не мог снова отпустить тебя. Только землетрясение и смерть Спироса заставили меня осознать, что я веду себя точно так же, как подонок, похитивший меня. Отнял у тебя свободу, и, значит, должен вернуть ее тебе...

– Я не хочу быть свободной от тебя, Леон. Как же я раньше ненавидела, когда ты называл меня «Фиби», но, когда ты назвал меня «Би», это оказалось еще хуже. Потому что означало, что я тебя больше не интересую. – При этих словах ее глаза затуманились от воспоминания о пережитой боли.

Леон потрясенно молчал, пристально глядя ей в глаза.

– Фиби, Фиби, – хрипло пробормотал он. – Не интересуешь?.. – Он в недоумении покачал темноволосой головой. – Как ты могла так подумать даже на секунду?

– Именно так я и подумала.

Леон крепче прижал ее к себе.

– Но ты должна была знать, что я люблю тебя уже многие годы! – воскликнул он. – Сначала я считал, что ты просто по-детски прелестна, моя великолепная и ослепительная Фиби, и в моем чувстве к тебе не было ничего сексуального. Но когда я осознал, что влюбился в тебя, ты все еще была безнадежно юна. Тебе было пятнадцать, если быть точным. Я помню, как сидел на кухне в вашем доме и ты дразнила меня по поводу моих донжуанских похождений, о которых вычитала в какой-то бульварной газетенке. Мне было тридцать лет, а я краснел от твоих насмешек, как мальчишка. Ты стояла передо мной – длинные ноги и сверкающие голубые глаза... Я был вне себя от ярости. Я уехал. Убеждал себя, что не могу быть влюбленным в школьницу, и года два избегал тебя. Но когда узнал о смерти твоего отца, то сразу же бросился к тебе, а увидев тебя, понял, что обманывал самого себя... Я отпустил тебе три месяца на то, чтобы оправиться после тяжелой утраты, а затем на Пасху предполагал вернуться и начать свою завоевательную кампанию. Я не видел причин для спешки – ты по-прежнему была очень молода, – поэтому на этап ухаживания отвел год, а то и два.

Би протянула руку и нежно обрисовала пальцами линию его скул. Откровения Леона потрясли ее, но в то же время и польстили ей.

– Типичный Леон – разработать план и неукоснительно ему следовать, – поддразнила его Би.

В ответ Леон улыбнулся.

– Но мой план провалился. Я самонадеянно считал, что в девственных лесах Нортумберленда под присмотром Боба и Лил ты надежно защищена. Все, что я замышлял, – это несколько поцелуев. Потом намеревался пригласить тебя провести каникулы со мной на Кипре. Естественно, под надзором дуэний в лице моей мачехи и сестры.

– Но ты же тогда предложил мне выйти за тебя замуж? – не удержалась от вопроса Би.

– Да. Мы гуляли с тобой по берегу реки, и я без умысла упомянул о юных сорвиголовах, с которыми ты дружила в детстве. Но стоило тебе сказать, что к одному из них ты ходила на свидание, как приступ ревности вмиг уничтожил все мои добрые намерения. Я решил жениться на тебе как можно скорее.

– А я ответила «да» и поехала с тобой летом на Кипр. А потом услышала слова Селины, – печально закончила Би. Если бы она была более зрелой и не испытывала такого благоговейного страха перед своим взрослым и искушенным женихом, она бы, наверное, поговорила с ним и все выяснила, а не поверила словам Селины и не сбежала.

– Между мной и Селиной никогда не было ничего серьезного. Я поступил с ней не лучшим образом, но в то время, когда я оказывался в Америке, она всегда была свободна. Однако клянусь, Фиби, между нами все было кончено еще на Рождество, до того, как умер твой отец. А то, что ты подумала, услышав...

– Все нормально, теперь я знаю правду, – прервала его Би. – Она была беременна не от тебя. Тэйни рассказала мне о Селине. Но ведь ты и сам мог рассказать, – мягко упрекнула его Би.

– Мне помешала гордость, Фиби. Ты убедила меня, что я слишком стар для тебя, а спустя годы выясняется, что ты просто не верила мне. И обвинила в связи с Селиной. Я не хотел оправдываться перед тобой. Я хотел, чтобы ты любила меня безоговорочно.

– Я так и люблю тебя. – Би подкрепила свои слова поцелуем.

– Спасибо, Фиби. Но если быть честным, я должен признаться, что в некоторой степени все-таки виноват. В Ньюпорте я действительно проснулся в постели Селины. Но поверь мне, я не знаю, как там очутился. Мне необходимо было обсудить с Маккензи один деловой вопрос, я не догадывался, что у него вечеринка. Поздно вечером подъехал к его дому, только утром прилетев из Гонконга. Я пересек Тихий океан, а значит, и несколько часовых поясов, поэтому суточный ритм у меня был нарушен. Дом оказался полон гостей. Я выпил один бокал вина и отключился. А утром, увидев рядом с собой Селину, в ужасе выскочил из постели. Клянусь, я не дотрагивался до нее.

Би поверила Леону, потому что хотела верить.

– Это неважно, – сказала она с улыбкой. – Наверное, я действительно была слишком молода для замужества.

– Я был раздавлен, когда ты вернула мне кольцо. Тогда я не стал объясняться с тобой, поскольку в глубине души понимал, что ты еще очень молода. Но надежды не терял. Решил подождать, когда ты повзрослеешь, а затем, когда тебе исполнится двадцать один год, возобновить свою кампанию.