Хелена Хейл - Сердце лета

– Знаю-знаю, девочки, честно говоря, нога уже и прошла… – Пропищала Анька, с ужасом всматриваясь в темный одноэтажный дом.

– Нет уж, давай хотя бы мазь у неё попросим, чтобы наверняка. – Решительно ответила я.

Мы медленными шажками приблизились к калитке. Переглянулись, чтобы решить, кто из нас рискнет её отворить.

– Все с вами ясно. – Фыркнула я и толкнула дверцу.

Металлическая конструкция издала оглушительный скрип, такой мощный, что пришлось зажать уши. Зубы свело.

– Бр-р… – Передернуло Милену.

Терять было нечего, я подошла к двери и трижды по ней постучала. Внутри послышалось шарканье, затем дверь медленно, с таким же скрипом отворилась. На пороге никого не было. Я потупила и все же сделала шаг вперед.

Дома у местной ведьмы было холодно, как в склепе, да и запах стоял такой же – затхлый и древний. Мы точно не знали, почему Прасковью прозвали ведьмой, и были ли тому подтверждения, но все деревенские обходили её дом стороной. Бабушка Надя всего раз приходила к ней в гости – лет десять назад я сильно заболела и ничто не сбивало мне температуру, и не помогало избавиться от кашля. Прасковья дала ей одно из своих загадочных средств, и на следующий же день я была здорова, как огурчик.

– Добрый вечер, Прасковья Павловна! – Крикнула я, дергая за руку Милену.

Девочки ввалились в сенцы.

– Проходите. – Прозвучал ледяной, дребезжащий голос.

Мы аккуратно ступали по дощатому полу, держась за руки. Анька прихрамывала и всхлипывала. Судя по голосу, Прасковья находилась в кухне. Мы ещё не появились на пороге, как она произнесла:

– Аня, Милена и Аглая…

По коже пробежались мурашки. Может, она заметила нас в окне?

– Здравствуйте, Прасковья Павловна! – Поприветствовала я.

Восьмидесятилетняя «ведьма» сидела на стуле и смотрела в нашу сторону, но словно сквозь нас. Взгляд её был туманным и блуждающим. На один глаз она давно ослепла, оттого белый зрачок выглядел жутковато. Старушка была крупной, кожа её совсем уж обвисла. Тело прикрывало длинное черное платье.

– Садитесь. – Велела она.– Аня, подойди.

Аня бросила на нас полный страха взгляд и проковыляла к старушке.

– Ничего страшного с твоей ногой не случилось. – Отрезала старушка, которая, на секундочку, понятия не имела, зачем мы пришли.

При осмотре Прасковья безжалостно вертела стопой Ани, и та закусила кулак, чтобы не визгнуть. Мы с девочками приехали сюда в легких платьях поверх мокрых купальников, а в доме было так холодно, что мы поочередно застучали зубами.

– Сейчас. – Шепнула старушка и встала.

Прасковья поставила на газовую плиту чайник и вышла из кухни. Мы сидели молча, подавая друг другу безмолвные знаки. После этой «беседы» я сделала вывод, что нам троим здесь одинаково не по себе. Шаркая, старушка вернулась в кухню. В руках она держала литровую банку, полную жидкости, по консистенции и цвету напоминавшей сопли.

– Сядь. – Велела ведьма Ане.

Когда Прасковья окунула два пальца в банку, раздался мерзкий «хлюп», и я еле сдержала рвотный позыв. Она нанесла мазь на всю щиколотку, а после обернула бинтом.

– Уже завтра не будет болеть. – Сказала ведьма в завершении.

– Спасибо вам огромное. Вы извините, что мы к вам так вломились, меня бы мама отругала… – Благодарила Аня. Голос её дрожал.

Внезапно, на нас с Миленкой свалилось что-то теплое и острое. С испугу мы подпрыгнули на старом диване.

– Мамочки! – Вскрикнула я.

– Эй, Паук, брысь! – Рыкнула ведьма.

Немного успокоившись, я ощутила на своих коленях нежные лапки черного, худощавого кота. Он замурчал и лег калачиком на моих ногах.

– Напугал, блин! – Глубоко дышала Милена, держась за сердце.

– Ты ему понравилась, девочка. С Пауком такое редко случается. – Слегка улыбнулась ведьма.

Только я хотела встать и попрощаться, как засвистел чайник, извещая о кипении. Прасковья медленно поднялась, выключила плиту и достала четыре кружки, явно намекая на то, что мы приглашены за стол.

– Не откажетесь от кофе? – Спросила она, не оборачиваясь.

– Конечно. – Нехотя ответила я.

Анька перебралась к нам на диван и вклинилась по центру, выпрямив ногу.

– Кажется, уже намного меньше болит… – Заметила она шепотом.

– Не сомневайся, к утру совсем пройдет. Держите.

Прасковья поставила перед нами чашки, села напротив и улыбнулась, щуря глазами. Она громко прихлебывала кофе и выжидающе смотрела, как пьем его мы. Смею заметить, что кофе был неплох, и в него явно что-то было добавлено. Никакой горечи при отсутствии молока и даже сахара не ощущалось.

– Спасибо. – Хлопнула по столу кружкой Милена.

Прасковья схватила кружку, развернула её к свету и начала разглядывать дно. Ведьмины причуды…

– Тиран в юбке. Продолжишь воротить нос, останешься одна. Вижу, матери твоей нужно обратиться ко врачу с проблемой, что долго её беспокоит. И ещё… стоит быть осторожнее и внимательнее к своему окружению.

Милена смотрела на неё округлившимися глазами, полными злобы. Она не любила, когда кто-то совал свой нос в её дело, и уж тем более, когда чужие люди рассуждали о её семье или характере.

– Это вам что, кофейная гуща рассказала? – Съязвила она.

– И шалфей. – Кивнула она.

– Как интересно.

Аня стукнула Милену в бок, чтобы та не выводила ведьму из себя. Нам хотелось выйти отсюда живыми, без порчи и прочих проклятий. Следом за кружкой Милены, в ход пошла Анина.

– Я вижу обман, чую запах алкоголя. Страх, что будешь несчастна, как и мать. Мальчишка твой бегает за каждой юбкой, не открывай ему сердце. Совсем скоро найдется достойный. Он уже рядом.

– Что? Костя? Да быть того не может…

Ведьма фыркнула, но промолчала, забрав мою кружку. Она нахмурилась и повела бровями.

– Бедная девочка… все в этой жизни тебя обижают. И любовь тебя ждет болезненная, но такая сильная, какую редко встретишь. Страдания, одни страдания…

– Вот спасибо… – Протянула я.

– В деревне происходит что-то нехорошее. – Как бы невзначай продолжила ведьма, убрав кружки. – Духи рассержены.

– Какие духи? – Хрипло спросила Анька.

– Вы разве не знаете легенд? Никто не рассказывал вам о девушке, утонувшей во Вшивке? А о маленькой Насте, которая погибла по время грозы?

– Конечно, мы о них слышали. – Кивнула я.

По рассказам, призрак утонувшей девушки часто видели на берегу. Она плакала и просила спасти свою тонущую сестру, а на деле топила спасавших. Забирала их души. После этой легенды дети и подростки, гуляющие в одиночестве (в том числе и я), старались как можно быстрее пробежать мимо Вшивки, или вовсе обойти её.

Маленькая Настя же играла в прятки возле кладбища с другими детьми, около тридцати лет назад. Она спряталась за столб, проводящий электричество, и молния метнула прямо в него – девочка погибла на месте. С тех пор её призрак, по словам деревенских, просил поиграть с ней в прятки, и если девочка находила своего соперника, то съедала живьем. Короче говоря, деревня наша полнилась чудными россказнями.