Энн Эшли - Исцеление любовью

– Как вы смеете так обращаться со мной?! – гневно воскликнула девушка.

– Не надо говорить со мной таким надменным тоном, девочка моя! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я не позволю вам выйти замуж за первого встречного!

Джейн молча смотрела на его искаженное гневом лицо и, хотя еще не совсем пришла в себя, слышала каждое его слово.

– Отпустите меня, Том. Успокойтесь и объясните, почему вы все-таки пришли на бал, – тихо проговорила Джейн, заметив, с какой затаенной болью он смотрит на нее.

– Вы прекрасно понимаете, почему я здесь. Отмените объявление о помолвке!

– Почему?! – недоуменно воскликнула она, вскинув красиво очерченные брови.

– И вы еще спрашиваете меня? – Том подошел к Джейн. – Вероятно, мне не следовало приезжать сюда, но ответьте на один-единственный вопрос: вы любите его? – тихо, но требовательно спросил Том.

– Кого?

– Перри, кого же еще?! – с отчаянием выкрикнул Том.

– Нет, я не люблю его, Том. Я люблю вас.

– А вы не допускали мысли о том, что я тоже люблю вас? Вы задумались хотя бы на минуту, что ваша свадьба с Перри разобьет мне сердце?

Он любит ее! И никто и ничто не в силах разлучить их! – ликовала Джейн.

– Но я не собираюсь выходить замуж за Перри, – ответила она звенящим от волнения голосом.

Том недоверчиво посмотрел на нее.

– Но Ричард заверил меня, что сегодня, на этом балу, он сделает объявление о помолвке!

Джейн начала догадываться, в чем тут дело. Она вспомнила, что Ричард незадолго до бала куда-то уезжал и вернулся с очень довольным видом. И если Том действительно примчался на бал благодаря стараниям Ричарда, она будет в долгу перед ним всю оставшуюся жизнь.

– Совершенно верно, он действительно объявит сегодня о помолвке лорда Пентекоста и мисс Дилби.

С минуту Том молчал, потрясенный услышанным. Затем его лицо исказилось от гнева.

– Какой же негодяй этот Ричард! Да я ему кишки выпущу!

– Не надо, успокойтесь, – остановила его Джейн. – Скажите, Том, когда вы поняли, что любите меня? И почему так долго скрывали свои чувства?

Вопрос застал его врасплох. Он многое бы отдал, чтобы все отрицать, но было уже поздно – он только что выдал себя.

– Думаю, я влюбился в вас в тот день, когда мы осматривали дом моих друзей в Мелчеме. Помните?

Она хорошо помнила каждое мгновение того волшебного дня.

– Но почему вы так странно вели себя в тот вечер в доме краснодеревщика? Почему бросили меня одну, не сказав ни слова?

Том долгое время молчал и только смотрел на решетку камина. Наконец он жестом показал на лиф ее платья.

– Из-за этого.

– Вы хотите сказать, что у меня плохая фигура? – удивилась Джейн, оглядывая себя.

– Что?! Разумеется, нет! Вы – само совершенство. Отсюда и все мои страдания!

– Тогда объясните, наконец, что вы имеете в виду, – потребовала девушка.

– Да эту проклятую брошку, что я подарил вам тогда, – ответил Том.

Он не сводил глаз с маленькой броши – жемчужины в изящной серебряной оправе, – которую Джейн приколола к своему нарядному платью.

Джейн решительно ничего не понимала.

– Помните, я сказал вам, что эта вещица принадлежала моей бабушке? Так вот, моя бабушка очень скоро пожалела, что вышла замуж за моего дедушку. Она обвинила его в том, что он загубил ее жизнь.

– Теперь я все поняла, – пробормотала Джейн. – Вы решили, что в один прекрасный день я поступлю так же, как ваша бабушка, и предпочли прекратить со мной всякие отношения.

С этими словами она поднялась со стула и начала медленно приближаться к Тому.

– Кому-то может показаться, что вы поступили благородно, Том. Но лично я считаю ваш поступок самой настоящей глупостью. Хотя я и ваша бабушка и принадлежим к одному сословию, это вовсе не означает, что я поступлю точно так же, как она. Вам не приходило в голову, что своей осторожностью вы обрекаете себя и меня на несчастливую жизнь, полную грусти и разочарования?

– Вы несчастны, моя дорогая Дженни? – тихо спросил Том, привлекая девушку к себе.

– Очень, – вздохнула Джейн.

– Дорогая, это же безумие, – прошептал он, пряча лицо в ее шелковистых локонах. – А как отнесется к нашему союзу ваша семья? Все наверняка будут против!

– Я хорошо понимаю, что без возражений здесь не обойдется, поскольку мои мама и сестры с детства твердили, что мне суждено стать герцогиней или маркизой. Но мой отец гораздо дальновиднее их, и я уверена, что вы ему понравитесь. Тем более что вы уже имеете верного союзника в лице тети Августы.

– Джейн, я не беден, и вы получите все, к чему привыкли с детства. Когда мы… поженимся, и ваши деньги перейдут ко мне, я не возьму из них ни пенни, так что они будут полностью вашими, – поклялся Том. – И вы можете распоряжаться ими по своему усмотрению.

Джейн не хотелось обсуждать сейчас судьбу своего приданого, но ничего не поделаешь – она выбрала себе в спутники жизни чрезвычайно гордого и упрямого мужчину.

– Я не стремлюсь к роскоши, Томас Кэррингтон, – тихо промолвила Джейн. – Лучше пообещайте своей будущей жене, что будете ей любящим мужем!

Только Том хотел заверить любимую, что их чувство разрушит все сословные барьеры, и что он будет оберегать ее счастье, как дверь библиотеки с шумом распахнулась и на пороге появилась высокая фигура хозяина дома.

– Несколько человек беспокоятся за вас, моя дорогая Джейн, – начал он. – Ваша сестра, ставшая свидетельницей того, как вас насильно увели из зала, не находит себе места. Интересно, какая муха укусила сегодня нашего дорогого доктора?

– Ничего бы этого не было, если бы ты не сказал мне, будто Джейн выходит замуж за Перри! – парировал Том обвинения Ричарда.

Джейн высвободилась из объятий будущего мужа и подошла к Ричарду.

– Я от всего сердца благодарю вас, Ричард, за то, что вы сегодня для меня сделали. Я теперь самая счастливая женщина на свете!

Том и Джейн словно светились от счастья.

– И о скольких же помолвках мне объявлять сегодня – об одной или… о двух? – неожиданно поинтересовался Ричард с лукавой улыбкой.

– А ты как думаешь? – засмеявшись, спросил его Том.

Ричард широко улыбнулся.

– Тогда примите мои самые искренние поздравления! – Помолчав, он продолжал: – Поскольку я в отсутствие отца этой прекрасной леди обязан соблюсти все формальности, прошу вас вернуться со мной в зал.

Когда Джейн и Том в сопровождении Ричарда вошли в зал, взгляды всех присутствующих сразу же устремились на них. Леди Августа про себя отметила счастливое лицо своей племянницы и гордый взгляд молодого человека, шедшего с ней рядом.

Ричард подождал, когда закончится очередной танец, и попросил музыкантов сделать перерыв.

– Мне выпала большая честь сделать объявление – вернее, два объявления, – начал Ричард звучным голосом, чтобы было слышно во всех уголках большого зала.