Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

Бен потер подбородок.

– Слишком поспешное суждение. В твоей версии есть слабое место. У Эдисона и без того полно денег.

– Это только так кажется. Говорят, он много играет, часто наведывается в игорные заведения Лас-Вегаса. Да и посмотри, как он в городе деньгами швыряет направо и налево. – Уэс наклонился вперед и постучал пальцем по столу. – Кто знает, что мы найдем, если копнуть поглубже?

Ответом ему была гробовая тишина. Кара за свою жизнь расследовала немало дел и понимала, что Эдисон практически неуязвим. Он относится к той касте богатых и влиятельных людей, которые не обязаны давать отчет в своих действиях или расплачиваться за свои ошибки. Разумеется, это не означало, что она не привлекла бы его к ответственности, если бы появились доказательства против него. Тем не менее его положение все усложняло. Впрочем, ей ведь не жить в одном городе с Эдисоном.

Моника поднялась.

– Ладно, я пока уберу со стола и дам вам…

Бен вскочил и обнял жену за талию.

– Это подождет. Я хочу услышать твое мнение. Он поцеловал ее в ладонь и усадил на стул.

Несмотря на то, что мысли Кары были заняты работой, она не смогла сдержать улыбки от такого трогательного проявления чувств. Моника много рассказывала ей о Бене и об их неземной любви. Но, увидев своими глазами их нежность, Кара умилилась. А ее циничное сердце сжалось.

Моника провела пальцем по краю своего бокала, размышляя.

– Эдисон довольно мил.

– Но… – продолжила за нее Кара.

– Но мне он не нравится, – закончила Моника, откинув волосы за плечо.

Бен бросил салфетку на стол.

– Что-то я не понял.

– Прости, милый, – Моника положила руку на запястье мужа. – Многие женщины без ума от него, конечно. Он богат, хорош собой, щедр. Но при этом. слишком нагл и самоуверен. Словно все вокруг должны поклоняться ему как божеству. Он желает в любой ситуации оставаться центром всеобщего внимания. Нет, я, разумеется, тоже люблю оказаться в центре внимания…

– Но дорогая, тебе для этого не нужно прикладывать усилий, – заметил Бен, взял жену за руку и притянул к себе.

– Ребята, мы с Карой вам не мешаем? – сухо спросил Уэс. – Мы можем оставить вас наедине.

– Извините. – Бен нехотя отпустил Монику. – Пожалуй, следует серьезно рассмотреть столь злостную клевету на Эдисона, поскольку это все не шутки. Что-то не припомню случая, когда ты, милая, в чем-нибудь соглашалась с Уэсом. Однако, – продолжил он, – если бы Эдисон оказался невиновен, это значительно облегчило бы мне жизнь. Кара, я очень надеюсь, что тебя он очарует.

Брови Кары поднялись вверх.

– На меня не рассчитывай.

Моника рассмеялась, встала из-за стола и, собрав тарелки, направилась к раковине.

– Да уж, дорогой, тут тебе не повезет. Кару не так просто очаровать.

Кара стала помогать Монике с посудой. Уэс тоже встал и, к изумлению Кары, оттеснил Монику от раковины, закатал рукава и принялся намывать тарелки.

Кара остановилась в нескольких шагах от его широкой спины и оперлась руками о рабочий стол.

– Да она ничего такого личного и не сказала.

Моника лучезарно улыбнулась подруге.

– Вообще я говорила о том человеке, которого Кара арестовала месяц назад. Он пытался сбежать, когда она надевала на него наручники.

Когда с посудой совместными усилиями управились, Бен предложил:

– Может быть, перейдем в гостиную? Кара расскажет о своей версии. Глядишь, узнав последние новости, и распутаем это дело.

Кара покачала головой.

– Я настроена не столь оптимистично, Уэс, устроившись в кресле, не сводил глаз с Кары, ходящей взад-вперед у камина.

Проклятье, она так нравилась ему, что это мешало ему сосредоточиться.

– Поскольку я не знакома с мистером Эдисоном и не проводила подробного исследования его образа жизни и финансового положения, пока воздержусь от выводов на тему, замешан он в поджогах или нет. Девушка остановилась и посмотрела Уэсу в глаза. Сдается мне, пожары устраивал специалист.

Уэс выдержал ее взгляд. Она согласилась с ним – по крайней мере в профессиональном вопросе. Такое с ним случалось нечасто. И от этого невысказанного одобрения ему стало вдруг тепло и спокойно.

– Эдисон не единственный человек в городе, которому по карману нанять специалиста, – заметил Бен, присевший на диван рядом с женой.

– Верно, – кивнула Кара. – Начнем с первого пожара. С того, что нам о нем известно. Наш специалист – назовем его так – отключает автоматическую систему пожаротушения, разливает бензин и поджигает его. Зачем? Очевидно, чтобы уничтожить здание. Но он не повредил телефонный кабель. Поэтому, как только индикаторы дыма включили сигнализацию, сигнал поступил в пожарную часть.

– Может быть, он просто не продумал это, – предположила Моника.

– Ммм. Я тоже это допустила в первый момент.

Парень растерялся, занервничал. Или просто не знал, как правильно отключить систему сигнализации. Опять же нельзя исключать и вариант, что мы имеем дело с шутником. Или с психом. Или с маньяком-поджигателем. Их цель – привлечь к себе внимание. Поэтому они хотят, чтобы приехали пожарные. А если и журналисты пожалуют – еще лучше.

– Да у нас тут журналистов раз-два и обчелся, – напомнил Бен. – Всего одна местная еженедельная газета на весь город.

– Которая, без сомнения, посвятит весь следующий номер одному событию: «Маньяк-поджигатель разгуливает по Бэкстеру», – вставил Уэс.

Он уже уловил нить рассуждения Кары, по крайней мере в общих чертах. Он обдумывал это дело только в одном направлении. Предполагаемая потребность Эдисона в деньгах давала мотив для поджогов, которые он, скорее всего, устраивал чужими руками.

Но рассуждения Кары заставили его понять, что ключ к разгадке – человек, осуществивший поджог. Пусть даже он был простым исполнителем. Поняв его психологию, можно будет вычислить и его самого.

– Газета… – продолжала Кара, размахивая рукой. – К ней мы потом еще вернемся. Теперь же перейдем ко второму пожару. Все наши старые версии никуда не годятся. Определенно мы имеем дело с серийным поджигателем. Причем он очень спешит. Два пожара за две недели. Итак, наш «специалист» приходит в здание-склада с канистрой бензина. Снова отключает систему пожаротушения. И на этот раз перерезает провод между индикаторами дыма и сигнализацией. Почему? Можно предположить, что он сделал выводы из первого пожара.

– Но ты этого не допускаешь? – вставил Бен.

– Я сомневаюсь, – девушка пожала плечами. Это всего лишь рабочая версия. Как бы там ни было, поджигатель повредил провод от индикаторов дыма к телефонному кабелю в помещении склада. Как результат не срабатывает сигнализация и система пожаротушения. Соответственно на пульт пожарной части не поступает вызов. Но тут он совершает очень странный поступок.