Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

– Что-нибудь выяснили о погибшем? – спросил Бен.

Уэс вернулся к окну, забыв, что минуту назад порывался уйти. Ему хотелось быть рядом с ней. И это изумляло и пугало его. И он ничего не мог с собой поделать.

– Почти ничего, – ответила девушка. – Определенно можно сказать, что он умер от удушья. Скорее всего, так и не пришел в сознание. На нем проношенные до дыр ботинки. Зубы гнилые. Мне кажется, он бездомный или бродяга. Забрел на склад в поисках теплого места для ночлега. Замок на задней двери взломан. Видимо, это его рук дело. И управляющий показал, что пару недель назад уже находил в складских помещениях какого-то нищего. По описанию похож на погибшего.

– А может, он и есть поджигатель? – оживился мэр, сжимая свои пухлые руки.

– Не исключено. Однако ни на его одежде, ни на руках следов бензина не обнаружено.

Уэс молчал. Хотя очень хотел предложить Эдисона в качестве главного подозреваемого. Но рисковать второй раз в присутствии мэра не стал. После первого пожара он уже обращал внимание мистера Коллинза на то, что за несколько месяцев до происшествия Эдисон собирался продать здание, но не слишком преуспел в этом. Не оказался ли пожар очень кстати для него?

Язвительная отповедь, исполненная ужаса от «столь поспешных и в корне неверных суждений о великодушном (то есть – богатом), законопослушном гражданине Бэкстера», которую Уэсу пришлось выслушать от мэра, до сих пор звучала у него в ушах.

Мистер Коллинз закусил губу и воззрился на часы.

– Боже мой! Я же опоздаю на традиционный обед клуба садоводов! – Он покачал головой. – Должен сказать, только обрушившиеся на нас несчастья извиняют то, что никто не сказал ни слова по поводу моего костюма садовника. – Не попрощавшись, мэр покинул кабинет своей утиной походкой.

Впервые с того момента, как в сгоревшем складе обнаружился труп, Кара и Уэс обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.

– Только не доставайте меня – вы оба, – поспешил предупредить Бен, заметив их удивление. – Вы не имели счастья слушать его стенания по поводу надвигающихся выборов – дескать, он всю свою жизнь посвятил этому городу, и вот теперь какой-то наглый мальчишка, прикидывающийся юристом, хочет занять его законное место. А пожары, разумеется, устроены нарочно, чтобы доказать, что он не может обеспечить порядок и безопасность в Бэкстере.

– Смею напомнить, я тоже была не на вечеринке, а в морге, – заметила Кара.

– А я… – начал было Уэс. Собственно, чем он был занят? Горестными размышлениями – вот чем. – А меня после первого пожара только ленивый не обвинил в бездействии.

– И пока дражайший мистер Коллинз тут распространялся о тяготах своей жизни, – продолжил Бен, словно не расслышав их реплик, – я не переставал ломать голову над вопросом, где он достал этот костюм. Ну неужели такое шьют на фабриках? Не представляю, чтобы подобный ужас выставили в витрине какого-нибудь магазина.

Уэс пересек кабинет и присел на край его стола.

Он не видел брата в таком растерянном состоянии с тех пор, как тот пришел к нему за советом, встречаться ли ему с Моникой.

– Ладно, не кисни, шеф. Все могло быть еще хуже.

– Да куда уж хуже!

Уэс сдержал улыбку.

– Наглый мальчишка, прикидывающийся юристом, мог бы оказаться любителем тяжелого рока, например.

Простонав, Бен посмотрел на Кару.

– Ты выглядишь ужасно.

Она заморгала.

– Спасибо за комплимент.

Бен смутился.

– Прости. Просто ты… – Он запнулся и уставился на брата в надежде на помощь.

Уэс только покачал головой.

– Тебе нужно отдохнуть, – сообразил Бен, участливо глядя в глаза девушке. Он взял листок и принялся что-то чертить на нем. – Тут я тебе нарисовал, как пройти к моему дому. Сейчас отправляйся в квартиру, которую сняла, и поспи хотя бы часа четыре. А к семи приходи к нам на ужин. – Он протянул план Каре. – Это приказ.

Девушка поджала губы, но все же спросила:

– А здесь нет комнаты для меня? Я бы предпочла жить рядом, чтобы держать руку на пульсе, так сказать. И вполне обойдусь пиццей на ужин. А с тобой мы все обсудим в кабинете, не обязательно звать меня в гости.

– Я бы тоже обошелся пиццей. Но моя жена против.

Думаю, ты понимаешь, что с ней лучше не спорить.

– Ладно, приду, – кивнула Кара.

– Уэс, а ты сможешь присоединиться к нам? В спокойной домашней обстановке обсудим ход расследования.

Уэс заметил, что брат скорее попросил его, чем приказал. Но именно этот безупречно вежливый тон и доводил Уэса до белого каления. Шутки закончились, и между ними снова повисла обычная напряженность.

– Комнату мы тебе найдем, – сказал он Каре.

Она встала.

– Пока, – только и смогла произнести девушка, покорно идя за Уэсом.

Он привел ее в небольшую комнату с голубыми стенами, похожую на простенький гостиничный номер с компьютером, музыкальным центром и ванной.

– Хорошая комната. Тут у всех такие? – с подозрением осведомилась девушка, словно опасаясь особого к себе отношения.

– Нет, ребята спят в казарме: большой зал и много коек. А эта предполагалась для женщин-пожарных. Если у нас таковые когда-нибудь будут.

– Ааа, – ответила Кара, прохаживаясь по комнате.

Уэс остался на пороге. Глядя на нее, он ощущал странное стеснение внутри. Это примитивное сексуальное притяжение, догадался он, которому даже можно было бы дать волю, если бы им не пришлось работать вместе. Только почему ему хочется просто сесть и выслушать историю ее жизни? Выяснить, что заставило ее выбрать профессию следователя по поджогам. Узнать, какую еду она любит, какие книги читает, какие фильмы смотрит. Наконец уложить ее в постель, укрыть одеялом и увидеть, как закроются ее выразительные бездонные глаза. Как-то это все не вяжется с простым сексуальным притяжением.

Обследовав свое новое жилье, девушка повернулась к нему.

– Вы провели со мной времени больше, чем Бен.

Скажите, я правда выгляжу уставшей?

– Да.

– Так почему же вы не советуете мне отдохнуть?

– Тогда мне придется уйти. Ладно, вам действительно следует поспать. Увидимся за ужином. – Уэс попятился и закрыл за собой дверь, недоумевая, как за столь краткий срок в нем успело зародиться такое сильное чувство к ней.

Кара подняла руку, чтобы позвонить в дом Бена и Моники. Но тут же отдернула ее.

– Как это нелепо, – пробормотала девушка себе под нос.

Она нервничает из-за предстоящей встречи. Ведь он придет. Восхитительно сексуальный и загадочный Уэс Кимбалл. Стоило ей взглянуть на него хоть мельком, и все профессиональные мысли выдувало из головы словно ветром.

Нет, она никогда не теряла голову от мужчины.

Те немногие отношения, которые случались у нее в прошлом, заканчивались быстро. Ни один из ее кавалеров не смог понять, что карьера занимает первое место в ее жизни. И до сих пор никто не смог убедить ее в обратном.