Лесли Мэримонт - Горячий парень

– Ну как вы тут без нас? Не грустите?

К ним спешила Элисон. Позади шел отец, мрачно посматривая на Бена.

– Даниэль, вы просто чудо! Как вам удалось утихомирить этих детей? С ними никто не в состоянии справиться.

– Не мешай нам, бабушка, – отмахнулась Мэри. – Мы слушаем сказку.

– Придется дослушать в следующий раз. А сейчас надо ехать домой.

У Джона и Мэри вытянулись лица.

– Ничего, – заторопилась Элисон. – Даниэль скоро приедет к нам в гости.

– И будет весь день рассказывать нам сказки, – радостно подхватила Мэри.

– Еще чего! – возмутился Бен. – Дани будет рассказывать сказки мне, а не вам. Как Кларисса? – Он с трудом удерживался на ногах, поскольку возмущенные племянники дружно повисли на нем с громкими криками.

– В общем, неплохо. Мы бы посидели еще, но начинается обход, да и детям давно пора спать. Придется ехать. Но завтра с утра я буду здесь, – устало сказала Элисон. – Мне было так приятно познакомиться с вами, Даниэль. Надеюсь, мы еще не раз увидимся.

– Обязательно, – с улыбкой ответила Дани. – И при менее печальных обстоятельствах. Мне тоже было очень приятно. До свидания, Элисон.

– Я вам позвоню, – пообещал Бен, целуя мать и кивком прощаясь с отцом.

– Был рад встрече. – Отец галантно поцеловал руку Дани. – Приезжайте в гости. Можете даже без Бена. Мы прекрасно проведем время и без этого оболтуса. Я покажу вам лошадей. Иду, иду.

Элисон, обнимая одной рукой внуков, а другой – Питера, повлекла всех к лифту. В последний миг она обернулась и бросила проницательный взгляд на Бена и Дани. Они, улыбаясь, смотрели ей вслед.

Кажется, мальчик наконец-то нашел свое счастье, подумала Элисон, вздыхая.

– Не волнуйся, – сказал ей Питер мягко. -У них все будет хорошо. И у Клариссы, и у Бена.

Когда лифт за родителями закрылся, Бен с облегчением откинулся на спинку стула.

– Я их, конечно, очень люблю. Но сколько же от них беспокойства!

– Тебе повезло, – ответила Дани с грустной улыбкой. – Это же здорово, иметь такую большую и дружную семью.

Что-то насторожило Бена в ее голосе.

– А у тебя семья небольшая? – спросил он осторожно.

– Ты задаешь сегодня очень много вопросов, – ответила Дани суховато, но без обычной жесткости.

– Ты мне интересна.

– Я тебе интересна совсем с другой точки зрения, но, поскольку прямо здесь этот интерес удовлетворить невозможно, ты пытаешься его удовлетворить таким вот способом. Ладно, придется тебе кое-что рассказать. Впрочем, ничего особенно интересного ты не услышишь.

– Когда мне было шесть лет, мои родители разошлись. Точнее, отец нас бросил и исчез в неизвестном направлении. А еще через год мать снова вышла замуж. По безумной любви. Они с отчимом интересовались только друг другом, а я им была не очень-то нужна. Так же, как и мои младшие, сводные, брат и сестра. Их воспитанием приходилось заниматься мне. Я делала, что могла. Не так уж много, конечно, если учесть мой собственный юный возраст.

– Так вот почему ты так хорошо рассказываешь сказки!

– Точно. Но потом они выросли и перестали нуждаться во мне. Последние несколько лет мы практически не поддерживаем отношения. Сестра иногда звонит – пару раз в год. И все. Я даже не знаю, где сейчас мать. У нас никогда не было семьи в твоем понимании этого слова. Каждый жил сам по себе, как мог. Я не могу сказать, что меня обижали. Но и не любили. Просто я была никому не нужна.

Бен вдруг понял, что до сих пор ни разу не задумывался по-настоящему о прошлом Дани. Как она жила, чем занималась, о чем думала и чего хотела от жизни. Из прошлого Даниэль его интересовали только ее любовники.

А ведь Бен искренне уверен, что любит ее. Неужели он и правда такой же эгоист, как этот Жиль?

– Твой отчим не приставал к тебе?

– Да нет. – Дани пожала плечами. – Я же говорю, он обожал мою мать, а до остальных ему дела не было.

– Но ты, наверное, и в детстве была очень хорошенькой?

– Вовсе нет. Я была высокая, тощая и сутулая. И у меня всегда мерзли руки и ноги. За это меня дразнили ледышкой и лягушкой.

– В это трудно поверить, – заметил Бен. – Ты сейчас такая красивая, и двигаешься так легко и изящно. За это нужно сказать спасибо школе моделей, где меня всему этому выучили.

– А как ты вообще стала моделью? – заинтересовался вдруг Бен.

– Совершенно случайно. После школы я устроилась работать на маленькую фарфоровую фабрику под Парижем. Я вообще никогда не мечтала о подиуме; мне это и в голову не приходило. Но однажды, когда мы с подругой сидели после работы в кафе, к нам подошла немолодая и очень строгая на вид дама. Она сказала, что неподалеку скоро откроется огромный супермаркет. Там будет большой отдел готового платья, и нужны симпатичные девушки, которые раз в два часа будут демонстрировать одежду этого отдела.

– Зарплата, которую обещала строгая женщина, оказалась чуть больше той, что нам платили на фабрике, и мы с Аделиной согласились. Так все и пошло. Оказалось, что у нас подходящие рост и внешность. Нас быстро приметили. Пригласили работать в модельное агентство. Короче, одно время я была довольно известна. А моя подруга Аделина, насколько я знаю, до сих пор работает все там же, в Париже, и тоже пользуется немалой популярностью.

– Я не уверен, что слышал твое имя. Но я до тебя ни разу не встречался и не общался с моделями. Мода меня никогда не волновала. А модели были для меня слишком шикарны. Я предпочитал девушек попроще, а на дорогих красавиц не замахивался. Джесси была первой дорогой красавицей в моей жизни. Но, надеюсь, не последней.

Бен бросил на Дани многозначительный взгляд.

– Надеюсь, ты не сравниваешь меня с Джесси? – вскинулась она.

– Раньше, наверное, сравнивал. А теперь – нет. Только в плане внешности. И ты гораздо красивее.

– Ну спасибо. – Дани бросила на него лукавый взгляд.

Бену ужасно захотелось поцеловать ее. Словно угадав его желание. Дани проворно встала со стула.

– Может, пойдем?

– Да, да, конечно. – Бен торопливо поднялся следом.

– Ну так что же, все-таки, с твоей сестрой? – перестав улыбаться, спросила Дани, заходя в лифт. – Насколько я поняла, это не очень опасно?

– К счастью, ничего страшного. Всего-навсего тепловой удар.

– Всего-навсего? – Дани удивленно вскинула брови.

– Понимаешь, у нее очень больное сердце, и мы все испугались именно этого. Но врач сказал, что сердце в данном случае ни при чем. Через пару дней она поправится.

– А дети?

Бен распахнул дверцу машины и помог Дани сесть, потом уселся сам и включил зажигание.

– Дети пока побудут у моих родителей, то есть у бабушки с дедушкой. У них там хорошо – животных полно. Кстати, о животных: интересно, как там Анастасия поживает? Я совсем о пей забыл.