Лаура Паркер - Слаще жизни

Эва взяла в руки зонтик, нерешительно посмотрела на него, потом бросила обратно на кровать. Улыбнувшись, подмигнула Нику.

– Давайте рискнем.

– Вы точно хотите мороженого? – спросил Ник, который надеялся завлечь ее в какой-нибудь небольшой приличный бар, где подают импортное шампанское. Им необходимы полумрак, уединение и время, чтобы посидеть вдвоем.

– Точно, – подтвердила Эва. – Жара все еще такая, что плавится асфальт. Сегодня годится только мороженое, настоящее мороженое.

Она непринужденно взяла его за локоть и потянула к открытой двери кафе-мороженого, расположенного всего через улицу от набережной Потомака.

В заведении было полно народу: разношерстные туристы, юные парочки, родители с детьми; двое молодых снобов с чопорным видом спорили о питательных достоинствах свежего земляничного мусса и сливочного крема.

Внимательно просмотрев список экзотических возможностей, Эва с плотоядной улыбкой повернулась к Нику:

– Что же мы закажем?

Не желая соблазняться калорийной едой, Ник покачал головой.

– Пусть выбирает дама.

– Ну, тогда… – Эва повернулась к молодому человеку за стойкой, – дайте нам коричный вафельный рожок вот с этим, этим и вот этим. – Она показала на три сорта шоколадного мороженого. – Сверху положите взбитых сливок и посыпьте тертым шоколадом.

Бармен смотрел на нее во все глаза, улыбаясь от уха до уха.

– И вишенку?

– О, разумеется, и вишенку тоже. – Эва бросила на него лукавый взгляд. – Мистер Бауэр очень любит вишни.

– Ничего подобного, – возмущенно запротестовал Ник.

Она повернулась к нему, и ее глаза выражали озорное ликование.

– Любите, любите. Всегда заказываете две к вашему бокалу «манхэттена». Только посмейте сказать, что я вру.

Он покраснел, по-настоящему покраснел, когда увидел, что другие посетители начали ухмыляться.

– Значит, вы так это делаете, да? – спросил он, когда они встали в конец очереди, чтобы оплатить заказанное.

– Делаю что? – с невинным видом ответила вопросом на вопрос Эва.

– Предвосхищаете мои желания, подсматривая, когда я этого не замечаю, – шепотом сказал он.

Эва потянулась через Ника к стопке салфеток, задев его руку и отводя взгляд.

– Я что, действительно предвосхищаю ваши желания?

– Постоянно, – пробормотал он, протягивая кассиру деньги. Потом повернулся к ней и оказался так близко, что она увидела свое отражение в почти черной глубине его глаз. – Это похоже на то, как если бы вы читали мои мысли.

– А я и читаю. – В улыбке Эвы опять сквозило лукавство.

– Мои мысли?

– Ну да.

Выйдя из кафе, они ощутили, как парит вечерний воздух, сверкнувшая где-то в отдалении молния на мгновение осветила небо слабым бликом. Остановившись на углу, Эва повернулась к Нику, зачерпнула ложечкой из переполненного рожка и предложила попробовать.

Он отшатнулся.

– И не подумаю это есть. От одного вида я уже чувствую, как отвердевают мои артерии.

– Нет, вы будете есть, – сказала она, держа ложку, с которой капало, перед его лицом. – Вы же, наверное, не собираетесь жить вечно?

Он изогнул темную бровь.

– Может, и собираюсь.

Она посмотрела на него взглядом, который вдруг стал серьезным.

– А зачем, Ник? Ради чего вам нужно жить?

Этот неожиданный вопрос произвел на него такое же действие, как удар в солнечное сплетение. Пока он стоял, уставившись на нее в полнейшем изумлении, она решила идти до конца.

– Что хорошего ждет вас впереди? С кем вам жаль будет расставаться?

Не дожидаясь ответа, она поднесла ложку с убийственной шоколадной смесью к его губам. Он послушно открыл рот, и она впихнула в него содержимое ложки.

Его глаза заблестели, как только мороженое стало таять и все богатство вкусов смешалось у него на языке.

– Настоящее мороженое, – пробормотал он. – Честно говоря, это чертовски вкусно.

Эва смотрела на него с одобрительной улыбкой, словно он успешно справился с какой-то трудной задачей.

– Видите? Человеку надо иногда впадать в грех – хотя бы для того, чтобы напоминать себе, что он приносит в жертву, идя по праведному пути.

– А вы опасны, – сказал он, когда она протянула ему следующую ложку мороженого.

– Вот именно. Сегодня я буду поощрять каждый ваш безрассудный порыв.

– В самом деле? – Его глаза блеснули… а может быть, это еще один сполох молнии отразился в их глубине. – Ну и что же я порываюсь сделать сейчас?

Эва вгляделась в его темные глаза, которые притягивали к себе и искушали почище шоколада. Отдаленный раскат грома диссонансом вклинился в цивилизованные звуки уличного движения, смеха и музыки, доносящиеся из магазинов и баров по обеим сторонам авеню.

– Вы, напротив, опасаетесь моего порыва. Надеетесь, что я не съем всю Роки-роуд.

Он улыбнулся и сказал:

– Ответ неправильный.

– Тогда не отходите далеко. Нужно время, чтобы проникнуть в мысли человека, не привыкшего признаваться в своих тайных желаниях. – Эва быстро повернулась и зашагала к набережной.

Ник пошел за ней.

Они шли вдоль реки по дорожке для прогулок, смотрели на темную воду и любовались огнями Капитолия на том берегу. Пока Ник рассказывал, как в начале своей карьеры был лоббистом в Вашингтоне, Эва продолжала кормить его мороженым и улыбаться. Ей совсем не показалось странным, что, когда они присели отдохнуть на скамью, он обнял ее за плечи. Она попыталась успокоить свое сердце, которое в ответ на его непринужденный жест стало колотиться как бешеное. Спрашивается, с чего бы ему колотиться? Ведь интерес, который он проявлял к ней до сих пор, был лишен всякого романтизма, с тем же успехом она могла быть его сестрой или кузиной. Пора поднимать ставки.

Эва повернулась к нему, не высвобождаясь из объятия, так что их лица едва не соприкасались.

– Ник, я хочу, чтобы вы…

Молния сверкнула беззвучно, но воздух, казалось, тихо зашипел, а потом резкий удар грома сотряс ночное небо. Спустя секунду вокруг них зашлепали первые, редкие капли дождя.

Эва порывисто вскочила и раскинула руки вверх ладонями.

– Ой, как здорово! Сейчас припустит ливень.

Ник тоже поднялся со скамьи, и тут дождь внезапно хлынул как из ведра.

– Бежим скорее!

Эва покачала головой.

– Только не я. Обожаю теплые летние дожди. – Она танцующим шагом отступила от его протянутой руки. – Ну же, давайте посмотрим, до какой степени можно промокнуть.

– Вы с ума сошли! – Он украдкой подался к ней и, неожиданно поймав за руку, притянул ее к себе. – Это же самый настоящий ливень. Эва засмеялась, прислонившись к нему и опершись рукой на его грудь.

– Вы разве не резвились под дождем, когда были маленьким?

– Это молния, Эва. С ней шутить опасно. Эва улыбнулась.