Лайза Роллингз - Женщина, которая любит

– Но я не могу, – грустно ответила Изабель. – И ты знаешь почему.

– Нет, не знаю.

– Я только-только начала находить себя в работе и не могу все бросить.

– Но что же делать? – растерялся Рик. – Как я смогу без тебя прожить три месяца?

– Давай поступим следующим образом, – Теперь, когда миновала опасность расставания, Изабель могла мыслить и рассуждать здраво. – Ты уезжаешь на гастроли, я остаюсь здесь и работаю. А когда ты вернешься, мы решим, как быть дальше и что можно сделать, чтобы не расставаться надолго.

– Изабель, я так мечтал, что ты поедешь со мной... – начал было Рик, но Изабель прервала его.

– Не надо, милый, иначе я опять расплачусь. Мне очень нелегко принять такое решение, и все же так будет лучше для нас обоих.

– Если хочешь, я отменю гастроли.

– И упустишь шанс, который, возможно, выпал тебе в первый и в последний раз в жизни? Я никогда не позволю, чтобы ты страдал из-за меня. Нет, мы оба попытаемся сделать карьеру, каждый в той области, которая нам нравится. Я уверена, что мы сможем что-нибудь придумать, чтобы быть вместе.

Рик издал тяжелый вздох и прижал Изабель к себе.

– Я буду сильно скучать по тебе, малышка! – сказал он, чуть не плача. – Буду звонить тебе каждый день утром и вечером.

– Я уже по тебе скучаю, – ответила Изабель. – И уверена, что ожидание твоих звонков станет для меня самым важным в эти три месяца, – со вздохом добавила она.

Вот уже четыре дня Изабель жила без Рика. Разумеется, он прилежно выполнял свое обещание звонить два раза в день, но если от этого и становилось легче вынести разлуку, то ненамного. Изабель даже не подозревала, что способна столь сильно тосковать по человеку, которого любит. Когда Кен уезжал в недельные командировки, она почти не замечала его отсутствия.

Работа гида приносила ей массу впечатлений, и Изабель понимала, что наконец-то занимается тем, что ей нравится. Она даже начала мечтать о том, что дослужится до сопровождающего и будет возить туристов в другие страны. При самых честолюбивых расчетах, чтобы взойти на эту ступеньку карьерной лестницы, ей понадобится не больше года.

Вечерами Изабель, как и прежде, подрабатывала у Джоя, но прекрасно понимала, что теперь не сможет остаться там надолго. Основная работа отнимала столько сил, что Изабель едва держалась на ногах уже в начале смены. К тому же ее заработок вдвое превышал сумму прежних двух. Изабель уже не опасалась за свое будущее.

В ресторане все так же звучала живая музыка, но теперь некому было посвятить Изабель песню.

– Мы переходим на новый режим, – сказал Джой на очередном собрании, которые теперь проводились с завидной регулярностью. Кажется, он действительно начал прислушиваться к мнению своих служащих.

– Что за новый режим? – насторожилась Люси. – Ты решил увеличить нашу смену еще на час?

– Больше. Теперь наш уютный ресторанчик будет работать с утра и до поздней ночи. Я найму еще нескольких официантов, повара и пару охранников. Мы выходим на новый уровень.

– Будем работать посменно? – спросила Фиона.

– Именно так, – подтвердил Джой. – График обсудим позже.

– Тогда я хочу сделать заявление, – сказала Изабель, и все с любопытством уставились на нее.

– Ну-ну, – подбодрил ее Джой улыбкой, которая ему самому казалась ласковой, а на деле напоминала оскал акулы. – Что еще задумала наша крошка? У тебя опять появилась идея, которая принесет нам сказочную прибыль?

– Нет, я всего лишь увольняюсь.

– Ах! – раздался общий возглас.

– Ты не можешь нас бросить! – возмутилась Люси. – Мы тут вроде как старожилы и кому, как не нам, наставлять новичков на путь истинный? Они пока еще даже не заслужили чести присутствовать на наших собраниях.

– Досадное недоразумение, которое я исправлю, – встрял Джой. – Но Люси права, ты не можешь уйти.

– Почему? – удивилась Изабель. – У меня теперь есть интересная работа, перспектива карьерного роста, и мне незачем гнуть спину по вечерам.

– Я тоже увольняюсь, – вдруг заявила Фиона, и все, как по команде, теперь уставились на нее.

– А ты почему? – не выдержала Люси, которая, как и все остальные, только что услышала об этом.

– Я училась днем на курсах парикмахерского искусства, и теперь мне предложили работу в одном престижном салоне. Кажется, у меня талант, – скромно сказала Фиона.

– Ну а то, что я ухожу, вообще ни для кого не станет новостью, – произнес Тэд. – Давно уже собирался это сделать.

Как и обычно, когда говорил Тэд, Изабель опустила глаза. Она все еще чувствовала себя ответственной за его судьбу. Вот и сейчас ей казалось, что причиной решения Тэда стал ее уход.

– Прекрасно! – воскликнул Джой сердито. – Кто еще хочет получить расчет? Не стесняйтесь, старый добрый Джой все поймет и простит.

Он бросил суровый взгляд на повара, и тот поспешил отрицательно покачать головой.

– Ты остаешься, Люси? – поинтересовался Джой.

Люси, казалось, только сейчас обрела дар речи. Она понятия не имела ни о том, что Фиона учится на парикмахера, ни о ее намерении уйти из ресторана. Несмотря на то что подруги общались все реже и реже, Люси сочла решение Фионы предательством.

– Все меняется, Джой, – поспешила успокоить его Изабель. – Возможно, это к лучшему. Если серьезно, тебе давно пора сменить рыбок в аквариуме.

– Мое заведение всегда держалось на вашей сплоченности, – возразил Джой. – Теперь, когда костяк распадается, мне будет гораздо сложнее.

– Не волнуйся, – Люси похлопала его по плечу, – я тебя не кину, как остальные. Можешь на меня надеяться.

– Спасибо, Люси, – прочувственно поблагодарил Джой и погладил ее по руке, которую Люси поспешила тут же отдернуть.

– Что ни говори, а мне жаль покидать это место, – призналась Изабель Фионе, когда собрание закончилось. – Можно сказать, бар стал моим домом, тем более что я торчу тут чуть ли не с самого детства.

– Согласна с тобой, – кивнула Фиона. – Но я ни о чем не сожалею. У нас должны быть перспективы, и мы их получим, только сменив место работы.

– Ты молодец, Фиона, – сказал оказавшийся рядом Тэд. – Не знал, что у тебя есть желание стремится к большему, чем карьера официантки.

Фиона подняла глаза и, встретившись с Тэдом взглядом, улыбнулась. Ее улыбку Изабель не видела уже несколько месяцев и поразилась, как она изменила лицо Фионы: та стала просто неотразимой красавицей!

– У меня много скрытых достоинств, – сказала Фиона Тэду.

Изабель поспешила ретироваться. Это был первый случай, когда Тэд заговорил с Фионой, да еще таким вежливым тоном.

Изабель открыла дверь квартиры, скинула туфли и, добравшись до дивана, рухнула на него. Нет, что-то нужно делать! Она больше не может каждый день приходить с работы и чувствовать себя разбитой!