Тереза Саутвик - Очарование розового

– Мы не должна беспокоить его, Кимми. Он занят.

Эбби чувствовала, что близка к срыву. Когда это произойдет, она должна уединиться в спальне, чтобы дочь не увидела, как она страдает.

– Райли свободен вечером, – сообщила Кимми.

– Он сам сказал или ты выудила у него эту информацию?

– Выудила?

– Ты задавала ему много вопросов? Наступило молчание. Эбби смотрела на дорогу.

– Кимми, ты трясешь головой? Говори!

– Нет. Я не приставала к нему с вопросами. Он сам сказал.

– Почему, интересно?

– Он хочет, чтобы я позвонила и пригласила его поужинать с нами. Сколько раз повторять тебе?

Этот риторический вопрос Кимми часто слышала от матери. Эбби забыла, что дочь впитывает все, как губка. Глядя на Кимми, она словно смотрелась в зеркало, и то, что увидела, не понравилось ей.

Но сейчас она была слишком поглощена своей болью и одиночеством, чтобы почувствовать раздражение. Райли, несомненно, не напрашивался на приглашение. Он пришел в школу, потому что чувствовал себя неловко из-за того, что не сдержал обещания. «Пончики с папой» – его последнее обязательство, и, выполнив его, он пойдет своим путем. Ей нужно сделать то же самое. Она должна убедить Кимми забыть о Райли.

Они подъезжали к дому медленно, потому что соседские дети играли на улице в мяч.

– Мамочка, что это у нас во дворе?

– Что, дорогая? – Эбби увидела ярко-фиолетовую палатку, в которой они спали во время своей вылазки.

– Смотри, мама, дети!

Действительно, вокруг палатки собрались дети, и над ними возвышался какой-то мужчина. Сердце Эбби глухо заколотилось. У нее зашумело в ушах. Она не сразу услышала слова Кимми:

– Мамочка, это Райли!

Эбби узнала его джип. Они расстались всего несколько часов назад, когда она не захотела выслушать его, потому что боялась услышать слова прощания.

Как только машина остановилась, Кимми мгновенно отстегнула ремень безопасности и выпрыгнула наружу. Эбби не торопилась, пытаясь собраться с силами. Эмоциональное напряжение последних дней начинало сказываться на ней.

– Я спала в этой палатке, когда мы ходили в поход, – похвасталась Кимми соседским детям, окружившим палатку.

– Это правда, – подтвердил Райли.

– Она тяжелая? – с нескрываемым любопытством спросил четырехлетний Гевин.

– Такому большому парню, как ты, не составило бы труда нести ее, – сказал Райли, к неописуемому удовольствию малыша.

– Девочки тоже могут нести ее, – заявила семилетняя Мэри. – Кимми несла ее, а она моложе меня. Правда, Ким?

– Райли нес, но я поднимала ее.

– Быть того не может, – уверенно сказал десятилетний Колин. – Она слишком тяжелая.

– Райли, скажи ему!

– Да, ты оказала мне большую помощь. Когда идешь в поход, все должны помогать друг другу. Только так можно выжить. – Он посмотрел на Эбби, и его невозмутимый взгляд привел ее в крайнее раздражение.

– Здравствуйте, миссис Уолш! – хором сказали дети.

– Здравствуйте.

– Вы опять пойдете в поход? – поинтересовался Гевин, с нескрываемой завистью глядя на палатку.

– Пойдем? – с надеждой спросила Кимми.

– Там видно будет.

Дети с обожанием смотрели на Райли, и Эбби понимала их. Она сама чувствует то же самое. Райли, несомненно, герой. В отличие от наемников он не продавал свои знания и умения, а служил в армии по зову сердца, защищая свою страну. Хотя она не думает, что он проявил геройство, появившись у нее во дворе, чтобы причинить ей еще больше сердечной боли.

– Дети, по-моему, вас зовет мама, – сказала Эбби.

Колин прислушался.

– Я ничего не слышу.

– Мне кажется, вы только что получили приказ, – подтвердил Райли.

– Наверное, пора ужинать. – Колин поднял глаза на Райли. – Можно нам потом поиграть в палатке?

– Если разрешит миссис Уолш, – сказал Райли, повернувшись к Эбби.

Глядя в его синие глаза, она поняла, что чувствует человек, лишенный кислорода.

– Я не возражаю.

Когда дети ушли, Эбби обратилась к дочери:

– Кимми, иди в дом. Пора купаться.

– Но я еще не поела. Мой ужин не готов. Можно Райли останется?

Эбби посмотрела на него.

– Кимми, мне нужно поговорить с твоей мамой. Потом мы подумаем об ужине.

– Хорошо. – Девочка пулей вылетела со двора.

Внезапно они остались наедине, и Эбби растерялась, не зная, что сказать. Райли стоял так близко, что она чувствовала, как его теплое дыхание шевелит ее волосы. Как ей хочется опереться на него, впитать в себя его силу! Но она не смеет. Эбби решила начать с очевидного:

– Что ты делаешь здесь? Для чего эта палатка?

– Для выживания.

– Райли, я думала, что достаточно ясно сказала тебе...

– Яснее ясного, – перебил он Эбби. – Поэтому я принес палатку.

Она покачала головой.

– Ты потерял меня.

– Надеюсь, что нет, – возразил Райли. На его лице появилось решительное выражение.

– Ты ясно заявил о своих намерениях, не придя на церемонию вручения значков.

– Да. Это был идиотский поступок. – Райли потер в затылке. – Я пришел, чтобы поправить дело.

– Водрузив палатку в моем дворе?

– Сегодня ты сказала, что с окончанием уик-энда на выживание заканчиваются наши отношения. Для меня это неприемлемо, поэтому я разбил палатку у твоего порога.

Эбби едва дышала. Зародившаяся надежда распирала ее, как шарик, наполненный гелием.

– Но я не понимаю...

– Выживание. Вот в чем дело, – продолжал Райли. – Я готов вечно жить в палатке, потому что не хочу, чтобы наши отношения закончились. Без тебя мне не выжить.

– Райли... – от избытка чувств у Эбби перехватило дыхание.

Он взял ее за руку и заглянул в глаза.

– В армии есть одна поговорка. Это девиз, который помогает выжить в бою. «Не покидай ни одного человека». В том числе женщин и детей.

Эбби ничего не сказала. У нее не было слов.

– Я совершенно беззащитен, – признался Райли. – Моя оборона сломлена. Ты вместе со своим шестилетним оружием завладела моим сердцем. – Он помолчал немного и нахмурился. – Скажи что-нибудь, Эбби.

Ей так хочется поверить тому, что говорит Райли. Его лицо дышит искренностью. Но разве может быть иначе? Он один из тех хороших парней, которые взваливают на свои широкие плечи ответственность за весь мир. Райли – мужчина, который отчаянно хочет найти место в семье.

– Как я могу быть уверена, что мы с Кимми просто не станем заменой семьи, которую ты потерял? – удалось выговорить ей.

Райли испустил глубокий вздох и взъерошил волосы.

– Я не знаю, какие нужны слова, чтобы убедить тебя. В наше время есть много матерей-одиночек, которые пытаются найти себе мужчину.

Эбби знает это из первых рук. В ее школе много детей из неполных семей.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Если бы мне нужна была замена, я мог бы взять любую женщину. Выбор большой. Но ты – не любая, Эбби. Ты для меня всё.