Марта Шилдс - Поверить в счастье

– Боже, – воскликнула Ровена, когда Джейк оторвался от ее губ. – Ты ведешь себя как сбежавший с уроков мальчишка. И как будто прячешь что-то. Что это? Лягушка, пойманная в пруду?

– Чтобы принцесса поцеловала ее и превратила в прекрасного принца? Нет уж, спасибо. Соперники мне не нужны.

– Вот и замечательно. Где ты тут видишь настоящих принцесс? Лучше во дворце их ищи, если понадобится поцеловать какую-нибудь лягушку.

Джейк стащил ее с кресла и поцеловал еще раз.

– Ты – настоящая принцесса. В соответствии с «Эдембургским трактатом». Если не веришь, достань копию из…

– Я знаю, где она лежит, – покраснев, заявила Ровена. – Но предпочитаю не вспоминать.

– А зря. Ты все еще думаешь о себе, как о служанке. – Джейк взял ее за руку и повел через комнату к стоящему у окна дивану. – Но это ненадолго. Скоро ты начнешь чувствовать себя принцессой.

– Да?

– Ну, надеюсь, тебе это понравится.

– Что понравится?

Он сел и усадил девушку к себе на колени. А в ответ на ее вопросительный взгляд, не удержался и поцеловал ее… очень крепко. Честно говоря, он так увлекся поцелуем, что совсем забыл о подарке, пока Ровена не оказалась лежащей на диване, а футляр не соскользнул на пол.

Стук вернул их обоих к реальности.

– Черт. Я и забыл.

– Что это?

Джейк сел и помог подняться Ровене. А затем нагнулся и взял футляр.

– Вот.

Ровена нахмурилась и повторила, на этот раз с большим сомнением в голосе:

– Что это?

Джейк улыбнулся в ответ.

– Украшение, которое ты наденешь на очередной прием во дворце. Я знаю, что ты боишься туда идти.

– Ну, я же впервые окажусь среди семьи Стэнбери.

– И впервые будешь там без подноса, которым загораживалась, как щитом.

Ровена испуганно на него взглянула.

– Что?

Он поцеловал ее в кончик носа.

– Не беспокойся. Я сохраню твою тайну.

– Какую еще тайну?

– Я видел, как ты ходишь по комнате с подносом в руках, отгораживаясь им от слишком рьяных мужчин.

Ровена посмотрела на него взглядом биолога, исследующего неизвестное науке животное.

– Ты заметил? Никто никогда… Я думала, ты в то время даже имени моего не знал.

– Конечно, я заметил тебя. И вот что я еще скажу: в комнате не было ни одного мужчины, который бы тебя не заметил.

– Но не так, как ты. Никто ведь не понял, что я пытаюсь держаться от них подальше. – Она поежилась.

Джейк хотел спросить, почему она ни разу с ним не заговорила, но сдержался. Он предпочитал, чтобы Ровена оставалась в хорошем… радостном… игривом настроении.

– Что ж, больше тебе не придется таскать подносы. – Он взял ее левую руку и поцеловал пальцы прямо над обручальным кольцом. – Теперь тебя не поднос будет защищать, а мистер Стэнбери.

Ровена улыбнулась.

– Какой именно? Вас же четверо.

– Думаю, любой из нас придет тебе на выручку, ведь ты одна из наших принцесс. – Он вложил ей в руки бархатный футляр. – А раз ты до сих пор не веришь, вот то, что поможет тебе почувствовать себя принцессой.

Ровена открыла коробку с такой осторожностью, словно внутри могла оказаться живая лягушка.

– Янтарь, – ахнула она. – Господи, Джейк, какая прелесть.

– Куда уж им до твоей красоты, – возразил Джейк, довольный, что угодил ей.

– Но… – Девушка, прищурившись, рассматривала ожерелье и серьги. – Ты ведь уже подарил мне платье, а оно такое дорогое.

– Не думай о деньгах, милая Эна. На наш век хватит. И мне нравится тратить их на тебя. – Он усмехнулся. – Разве ты не поцелуешь меня в знак благодарности?

Ровена печально на него взглянула и попыталась встать.

Джейк ее не отпустил.

– Эй, в чем дело?

– Ты уже пытался соблазнить меня драгоценностями, и у тебя не вышло. Я говорила, что мне не нужны твои деньги. Я не хочу быть похожей на принцессу… чувствовать себя принцессой или пахнуть как принцесса.

– Тебе не нравится янтарь?

– Ты так ничего и не понял! Ожерелье и серьги очень красивые. Но мне не нравится, для чего ты их даришь.

– Для чего же?

– Ты пытаешься купить мою любовь.

Джейк застыл, пораженный ее проницательностью. Вот уже во второй раз Ровена заглядывает прямо ему в душу и находит там такие свойства характера, о которых он даже не догадывался.

Да, он пытается купить ее любовь. Не зная, как иначе достичь своей цели, он вернулся к тому, что требовала от него Аннетта.

– Я хотел сделать тебе приятное. – Ради себя самого. Впрочем, его оправдание было поверхностным и шатким. – Я увидел их и решил, что они подходят к цвету твоих глаз.

Казалось, его ответ разочаровал Ровену еще сильнее, чем подарок.

Вот дурак. Знал ведь, что Ровена совершенно не похожа на его бывшую жену. С чего он взял, будто это поможет?

Но… что тогда поможет?

Джейк давно уже понял, что лучше всего идти напролом.

– Чего же ты хочешь, Эна?

Ее прекрасные глаза затуманились.

– На самом деле ты пытаешься узнать, как добиться моей любви.

Джейк не уставал удивляться ее проницательности.

Он участвовал в огромном количестве деловых переговоров, и никогда даже взглядом не выдавал своих намерений. Именно способность скрывать свои мысли помогла ему добиться успеха.

Но эта маленькая женщина сумела заглянуть под внешнюю оболочку и увидеть скрывающегося внутри человека – скрывающегося так глубоко, что даже сам Джейк почти его не знал.

Никто и никогда не делал этого раньше. Никто и не пытался.

До сих пор.

Мысль о том, что кто-то способен так ясно читать в его душе, пугала… и привлекала в то же время. Очень привлекала.

Нужно найти способ привязать к себе эту женщину, удержать ее… навсегда.

У него сдавило горло.

– Да. Так ты ответишь?

Ровена долго смотрела, нахмурившись, на бархатный футляр. А затем робко сказала.

– Будь откровенным со мной. Расскажи о своих надеждах и страхах. О планах на будущее. О том, каким станет Сэмми, когда вырастет. – Она повернулась к нему лицом. – Мне нужен только ты, Джейк. Только ты.

А потом она поцеловала его. И ее поцелуй был похожим на нее – нежным и страстным одновременно.

Джейк ответил ей со всем своим пылом, хотя она и напугала его до самозабвения.

Он нашел то, что искал – женщину, которой не нужны ни титулы, ни деньги. Женщину, которая видит мужчину насквозь и (Джейк надеялся на это) любит его таким, какой он есть.

Но она хочет чего-то взамен. Того, что он вряд ли способен ей дать – самого себя.

Когда они прервались, чтобы отдышаться, Джейк убрал с ее щеки прядь темно-рыжих волос.

– Хочешь, я завтра отвезу вас с Сэмми на прогулку? Знаешь какое-нибудь подходящее местечко для пикника?

– А как же твоя нога?

– Если мне не придется тащиться пешком километров двадцать, то с ногой ничего страшного не случится.

– Тогда поедем на пикник, – со вздохом согласилась Ровена. – В северной части острова есть старая крепость. Можно исследовать руины и перекусить на вересковой пустоши.