Марта Шилдс - Поверить в счастье

И чем больше Джейк рассказывал, тем сильнее Ровена ощущала свое сходство с Аннеттой. Дело даже не в том, что она шпионила за ним. Она занималась этим ради своей страны.

Нет, ее эгоизм даже сильнее эгоизма Аннетты. Аннетта не любила Джейка, и поэтому в ее поступках нет ничего удивительного.

Но Ровена любит его… и намеренно скрывает свою любовь. Отказывается дать ему то, что он хочет: свое тело, свои чувства, свое сердце. И все из-за глупого желания защитить себя. Как будто ей будет легче, если она лишит Джейка того, что он ждет от нее, как от женщины… того, чего у него никогда не было.

Понятно, почему он не может ее полюбить.

Мысль о близости с ним пугала ее до полусмерти. Но возможно… если у нее хватит смелости… если она докажет Джейку свою любовь, когда-нибудь он ответит ей взаимностью.

Дрожа, и все же решившись, Ровена встала перед ним на колени. Взяв в ладони его лицо, она провела пальцами по густым темным волосам.

– Спасибо за то, что ты поделился со мной своей болью.

В его глазах горело пламя.

– Спасибо, что выслушала.

Она собралась с духом.

– Джейк?

– Да?

– Я…

Внезапно она заметила за его спиной какое-то движение, и материнское чутье заставило ее взглянуть на Сэмми.

Увиденное вызвало у нее улыбку.

– Господи.

– Что там?

– Тсс. Посмотри сам.

Услышав тихий смех, прокатившийся среди вереска, Джейк медленно повернулся.

– Что это?… Он ничего ему не сделает?

– Не думаю, – прошептала Ровена. – Если только мы его не напугаем.

Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку зверька.

Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, вызвав у мальчика очередной приступ смеха.

– Где же?… А, вон она. – Джейк указал в сторону крепости.

Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.

Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.

Джейк обнял Ровену.

– Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.

Сэмми, уставший и переполненный впечатлениями, уснул в тот день раньше обычного. Джейк и Ровена укладывали его вместе.

– Он даже сказку почитать не попросил, – прошептал Джейк, выходя из детской. – Это что-то новенькое.

Ровена стояла в коридоре, обхватив себя руками. Сейчас или никогда.

Закрыв дверь, Джейк повернулся к девушке и вопросительно взглянул на ее лицо.

– Я…

– Можно…

Оба нервно рассмеялись.

– Ты первая, – сказал Джейк.

– Ладно. Я… – Она окинула взглядом коридор. – Можно поговорить с тобой?

– Конечно. Куда пойдем?

– Все равно. Как насчет… – Ровена кашлянула. – Как насчет твоей спальни?

Она ни разу не заходила в спальню Джейка вместе с ним, так что это было впервые.

В ответ Джейк лишь удивленно вскинул брови. Он положил руку ей на талию и повел ее по коридору, словно указывая дорогу.

Ровена вздрогнула, почувствовав обжигающее прикосновение его ладони.

– Замерзла? – спросил Джейк.

– Нет. Я… – Она вздрогнула еще раз. – Нет, мне не холодно.

Когда они вошли в хозяйскую спальню, горел один лишь ночник. Комната была обставлена в вычурном стиле Людовика XV, вся в блеске и золоте.

Джейк прикрыл за собой дверь.

Ровена повернулась к нему.

– Я…

После недолгой паузы он переспросил.

– Да?

– Я… – Ровена, не решаясь посмотреть на него, повернулась и медленно прошлась по старинному ковру. – Сегодня, когда мы разговаривали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы ее обсудить.

– Выкладывай.

Она подошла к туалетному столику из орехового дерева и заглянула в стоящее на нем зеркало. Джейк не шелохнулся.

– Я поняла, что была эгоисткой. Я скрывала от тебя то, что ты должен узнать…

– Сведения о короле? – Он шагнул вперед.

О короле? При чем здесь король?…

– А. Нет. Дело не в этом. Просто я…

Ровена посмотрела на статуэтку, которую вертела в руках.

– Ради Бога, Ровена, говори быстрее.

Обернулась она так резко, что пришлось ухватиться за столешницу, чтоб не упасть.

– Я люблю тебя.

Вместо ожидаемой радости на его лице появилось удивление.

– Ты слышал, что я сказала? Я…

– Ты меня любишь. – Наконец-то он улыбнулся. – Это ты и хотела сказать?

– А разве этого мало?

Джейк преодолел разделяющее их пространство и заключил ее в объятия.

– Нет, моя милая Эна. Так много, что хватит на всю жизнь. Если только тебе самой не надоест.

Девушка прижалась к нему.

– Боюсь, тебе придется терпеть меня рядом до конца твоих дней. Потому что это навсегда.

Джейк отстранился и взглянул ей в глаза. Выражение его лица было таким, как она и надеялась: удивленным, страстным и радостным одновременно.

– Откуда ты знаешь, что навсегда?

– Потому что я пыталась разлюбить тебя, – ответила Ровена. – Но ничего не вышло, так что придется тебе мириться с этим… со мной.

Джейк усмехнулся.

– Мне приходилось мириться и с худшими вещами. – Его напряженный взгляд скользнул по ее лицу. – Гораздо худшими. Когда ты это поняла?

– Ну… – Она виновато потупилась. – Должна признаться…

На этот раз Джейк не заставлял ее взглянуть на него. А просто сказал:

– Не прячься от меня, милая.

Ровена храбро вскинула голову.

Его улыбка была яркой, как солнце.

– В чем признаться?

– Я давно уже знаю.

– Что любишь меня?

– Да. – Она сглотнула. – С тех пор, как ты сделал мне предложение… и даже раньше. Я не говорила тебе, потому что ты сказал, что не любишь меня. Но сегодня я поняла, что вела себя как эгоистка и трусиха. Если есть какой-то расчет, это уже не любовь, а моя любовь к тебе настоящая.

Ровена решительно встретила его взгляд.

– Я люблю тебя, Джейк Стэнбери, и всегда буду любить… независимо от твоих чувств ко мне. И я хочу быть твоей женой во всех смыслах этого слова.

Джейк резко выдохнул и прижался лбом к ее лбу.

– Эна. Милая. Ты серьезно?

Она обвила руками его шею.

– Да, любовь моя. Ты хочешь, чтобы я стала твоей? Сегодня?

– И каждую ночь… и каждое утро. – Джейк поцеловал ее. – Пока смерть не разлучит нас.

– О, Джейк…

Он так крепко обнял ее, что едва не задушил в объятиях, и целовал до тех пор, пока ее колени не подкосились.

И только тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню.

Когда Джейк опустил Ровену на пол у кровати, и она попыталась залезть на постель, он схватил ее за плечи.

– Подожди. Надо еще кое-что обсудить, пока не поздно.

– Что?

– Ты хочешь забеременеть от меня? Я для того и спрашиваю, чтобы знать: предохраняться нам или нет.