Ребекка Уинтерз - Венок из флердоранжа

– Что Коринн сделала? – Андреа обхватила руками колени.

– Что она сделала… – Он закусил губу. – Куда бы я ни пошел, где бы ни свернул – всюду была она. Чтобы доставить папе удовольствие, я старался стать ее другом. Но у нее на уме было другое. Она стала моей тенью, от которой я не мог отделаться. Вскоре я просто не мог выносить ее. Но, конечно, папе ничего не говорил. Ему понадобилось много времени, чтобы решиться на второй брак. Меньше всего ему надо было знать, что у дочери Одетт проблемы, решить которые по силам лишь психиатру. И главным образом, комплекс собственной ненужности.

– Пока мы были внизу, – кивнула Андреа, – она упомянула, что отец еще в детстве бросил ее.

Ланс потер покрасневшие глаза.

– Примерно за неделю до свадьбы отца моя подруга пригласила меня провести несколько дней в Монт-Сент-Мишель. Ее родители управляли там рестораном. Мне надо было отвлечься. Я сказал папе, где он меня найдет, если я ему понадоблюсь. Там я увидел Коринн. Она явилась одна, со своей обычной слезливой историей. Мол, чувствует себя брошенной, нельзя ли ей побыть с нами? Сказать, что я был потрясен, – это ничего не сказать. Она казалась явно не в себе. Нормальная мать взяла бы дочь за руку и повела к врачу. Но Одетт тоже не назовешь нормальной.

– Это очевидно.

– Моя подруга оказалась на высоте. Она сделала так, будто все рады появлению Коринн. И таким способом не позволила нашей поездке превратиться в настоящую катастрофу. А мое отвращение к Коринн поднялось на новую ступень. Я едва переносил ее присутствие и, как умел, избегал ее. Я надеялся, что после свадьбы наших родителей она уедет в Париж. На медовый месяц отец уезжал на юг Франции. Он сказал мне, что Одетт не может позволить себе содержать в Париже квартиру для Коринн. Поэтому теперь та будет жить вместе с нами. От этой новости я пришел в ярость. Я только что получил диплом и собирался жить в Рене и работать на заводе гидравлики. Коринн же будет ходить за мной по пятам, ни на минуту не оставит в покое. Мои планы рухнули. После свадебного приема я поднялся в свою комнату и нашел в своей постели Коринн, совершенно голую, ждущую меня.

Андреа невольно застонала.

– Это было отвратительно. Я сказал, чтобы она отправлялась в свою спальню. Она отказалась. Жуткая история только начиналась. Мне оставалось только одно. Я сложил вещи и ушел из замка. Она бежала за мной, одетая в мой халат. Знаешь, что она кричала мне вслед?

– Не могу представить.

– «Если ты уйдешь от меня, Ланс Мальбуа, я скажу нашим родителям, что ты пытался меня изнасиловать».

Андреа пришла в ужас.

– Я послал ее к черту и поехал к Жилю, у которого и остался. Он мой лучший друг. Мы с ним все обсудили и пришли к заключению, что у меня есть только один выход. Уехать из страны на неопределенный срок. Тогда Коринн не сможет преследовать меня.

– Поэтому ты ушел в армию, – заключила Андреа.

– Это был единственный выход. – Он мрачно смотрел на нее.

– Но твой отец? Он, наверное, страдал от невыносимой пустоты, когда узнал о твоем решении?

– Если исключить тот факт, что он в это время занимался новой женой и падчерицей. Когда их брак распался, папа уже привык к моему отсутствию. А Коринн попала в больницу после неудачной попытки самоубийства…

От услышанного Андреа стало нехорошо. Она вскочила с постели.

– Она в самом деле хотела умереть?

– Вряд ли она понимала, что делала. Но ведь никогда не знаешь, что у нее на уме. К тому же у Коринн талант манипуляции. Она заявила, что папа – ее новый отец, и никому не позволяла вмешиваться в их отношения. Он пожалел ее и привез из больницы домой. И она начала медленно опутывать его своими щупальцами. По-моему, он допустил это потому, что чувствовал свою вину. Он считал себя виноватым в том, что второй брак не удался.

– Это я могу понять. Чувство вины многое объясняет.

– Отец поселил Одетт в новой квартире в Париже. Но Коринн осталась с ним в замке. Уезжала только в путешествия. Так продолжалось десять лет.

– Десять лет твоей ссылки. Не слишком ли высокая цена?

На этот раз застонал Ланс.

– Когда тебе на все наплевать, ты не замечаешь, как проходит время. Так было, пока не позвонил Анри. Он сообщил, что папа болеет. Я понял, что отец нуждается во мне. Так я решил навсегда вернуться домой.

– Ты уверен, – она сделала глубокий вдох, – что не Коринн настоящая причина, из-за которой ты попросил меня выйти за тебя замуж?

Глаза Ланса заледенели.

– Если ты задаешь мне такой вопрос, значит, ты совсем не знаешь меня. И брак у нас не получится.

– Ланс, не уходи! – крикнула Андреа, когда он направился к дверям. – Я пытаюсь понять. Когда ты поцеловал меня передней…

– Это получилось естественно, – прервал он ее. – Мы собираемся пожениться. У нас будет ребенок. Когда мы будем наедине, я никогда не попрошу тебя сделать то, что ты не хочешь. Но на людях я буду обращаться с тобой как со своей женой. Если для тебя это проблема, скажи мне сейчас.

– Нет, конечно, нет. – Андреа с трудом сглотнула.

– Тогда пойдем вниз.

Они вышли из комнаты, и Андреа почувствовала, как он переплел свои пальцы с ее и тихонько сжал их.

– Ты ничего не должна делать, если Коринн ставит тебя в неловкое положение. Я поговорю с папой, когда мы останемся одни.

– Нет, Ланс. Она часть вашей семьи. Если не сейчас, то когда же?

– Андреа… – Голосу него охрип. Ау нее возникло чувство, что он опять хочет поцеловать ее.

В этот момент Коринн открыла двери, словно все это время стояла за ними и ждала их.

– Жофф считает минуты, хочет видеть вас.

– Мы тоже.

Ланс провел Андреа мимо Коррин, и они вышли в патио, где сервировали ленч.

Взгляд Жоффа остановился на Андреа.

– Отлично. Все в сборе. Куда Ланс прошлым вечером возил вас обедать?

– В маленькую гостиницу, которая называется «Золотой каштан». Бекон там неземного вкуса.

– Значит, он повез вас к месту свиданий Мерлина.

– Мы видели великолепного оленя, – кивнула Андреа.

– И вы сумели сделать снимок? – улыбнулся Жофф.

– Нет, – она тихо засмеялась. – Это не всегда получается.

Ланс под столом положил руку на ее ногу. Она ощутила, как теплая волна побежала по телу.

– Я повезу ее туда в следующий раз, когда мы будем более подготовлены.

Коринн сидела рядом с герцогом.

– Ланс, я сказала Жоффу, что у тебя есть важная новость.

– Но мне так и не удалось уговорить ее раскрыть секрет, – признался Жофф.

– Я всегда могу рассчитывать на Коринн. – Голос Ланса звучал так искренне, что Андреа не поняла бы двойного смысла, если бы не знала всех фактов. – И правда, ты хорошая сводная сестра. Ты хранишь мой секрет. Я разрешаю открыть его папе прямо сейчас.

Очевидно, что Коринн не ожидала такого поворота. Но она быстро взяла себя в руки и сказала: