Шэрон Кендрик - Его желанный триумф

Голос водителя прервал ее беспокойные мысли, и Джейн очнулась. Поездка прошла так гладко, что она не заметила, как лимузин остановился. Дверь снова открылась, и портье в красивой униформе проводил ее ко входу в элитный клуб для избранных, расположенный недалеко от станции метро «Лестер-сквер». Тяжелая дверь мягко закрылась позади, и Джейн вошла в великолепный, роскошно украшенный зал, стены которого были отделаны темными дубовыми панелями, а количество картин превышало собрание Национальной художественной галереи. Несколько пожилых женщин в сверкающих драгоценностях с презрительным любопытством разглядывали Джейн.

Она и в самом деле почувствовала себя неуютно, потому что, не имея практически никакого опыта посещения подобных заведений, недооценила ситуацию. Она по-прежнему не видела ничего плохого в своем свитере и твидовой юбке, но в этой обстановке роскоши и величия она выглядела смешной и нелепой. Затем открылась еще одна дверь, и Джейн увидела Саида, стоящего рядом с резным мраморным камином, в котором потрескивали душистые поленья. Он был одет в струящиеся одежды цвета бледного золота, красиво оттенявшие его медную кожу и густые смоляные волосы. Встретившись взглядом с его блестящими черными глазами, Джейн ощутила резкий удар сердца, а что-то теплое вдруг разлилось внизу живота. Глядя на нее, шейх даже не пытался скрыть презрительную усмешку.

– Это что, шутка? – требовательно спросил он.

Джейн искренне не понимала, что он имел в виду, она по-прежнему была занята мыслями о Клео.

– Шутка, ваше королевское высочество? Я не понимаю.

– В самом деле? – Его королевский повелительный тон был одновременно и надменным, и снисходительным. Она вдруг поняла, почему на родине его называют Саид Великолепный.

– В самом деле, – ответила она.

Его глаза сузились, черные брови взлетели, будто крылья ворона, а на лице появилось выражение недоверия.

– Я пригласил тебя на ужин, – коротко и резко произнес Саид. – Я разрешил тебе уйти с работы, чтобы подготовиться. А ты являешься в мой клуб, одетая как деревенская домохозяйка!

Щеки Джейн вспыхнули, но она твердо вернула ему взгляд.

– У меня нет модной одежды и драгоценностей, – жестко ответила она.

– Но у тебя, надеюсь, есть расческа! И платье! И конечно, использование помады, чтобы мне было приятнее смотреть на тебя, не выходит за пределы возможного!

– Я вовсе не хочу, чтобы вы смотрели на меня! И уж конечно, меня не волнует, нравлюсь ли я вам! – парировала Джейн прежде, чем успела подумать о своих словах. Она тут же захотела взять их обратно, ведь она собиралась просить этого человека об одолжении! Лицо Саида потемнело, а Джейн, глубоко вдохнув, изобразила на лице слабую улыбку, неубедительную, как новогодние игрушки в сентябре. – Мне очень жаль. Я не хотела показаться грубой.

– Нет? Ну, тогда я не хотел бы услышать, как ты грубишь намеренно.

Шейх определенно старался быть терпеливым. На долю секунды Джейн задумалась, зачем он это делает, ведь терпение никогда не входило в число его достоинств.

– Почему бы тебе не расслабиться? – продолжил он снисходительным тоном. – Сейчас тебе подадут бокал шампанского.

На языке Джейн вертелось очередное возражение. Она не пьет шампанское! За исключением того единственного случая в день ее совершеннолетия, когда шипение пузырьков в бокале привело к мучительной головной боли наутро. Но, промолчав, она взяла хрустальный бокал с подноса дворецкого, появившегося рядом, словно по волшебству.

– Я уже заказал еду, – проговорил Саид. – Я не желаю тратить время на ожидание, пока ты будешь изучать меню.

– Разве вы не должны были сначала поинтересоваться, нет ли у меня аллергии на какие-либо продукты? – сказала Джейн, раздраженная очередным проявлением его высокомерия. – Я не ем мяса.

– Какое совпадение! Я тоже! – с сарказмом сказал шейх, усаживаясь за массивный деревянный стол. – По крайней мере, у нас есть одна общая черта. Садись, Джейн.

Когда она села напротив него, Саид откинулся на золоченую спинку стула, чтобы лучше рассмотреть девушку, и по-прежнему не мог поверить своим глазам, настолько нелепо она выглядела. Он подумал о своей любовнице в Нью-Йорке и о том, в каком виде она появилась бы в этом клубе, если бы он пригласил ее сюда. Наверняка она надела бы одно из своих платьев с корсетом, которые так любила за то, что они приподнимали грудь, ее тонкие ноги покрывали бы шелковые чулки, а каблуки были бы настолько высоки, что представляли угрозу здоровью.

Но, несмотря на абсолютно лишенное макияжа лицо, прилизанные волосы и безобразную одежду, в глазах Джейн Смит светился ум, который ему редко удавалось видеть в женщине. Вокруг нее будто пульсировала сложная, многослойная аура, с которой он раньше не сталкивался.

Саид покачал головой, напомнив себе, что особенности этой девушки были так же несущественны и мимолетны, как легкий бриз в разгар лета. Она была лишь средством для достижения цели, не более того. Он сделал малозаметный жест, приказав подавать основное блюдо, и кивнул, когда блюдо через секунду оказалось на столе перед ним. Шейх решил отказаться от закусок, – не нужно затягивать беседу дольше, чем это необходимо. В это время девушка пристально смотрела куда-то мимо него, и ему пришлось обернуться, чтобы понять, что она внимательно рассматривает картину, висящую за его спиной.

– Это пустыня Кафалахи? – наконец спросила она.

Он кивнул.

– Так и есть. Я пожертвовал эту картину клубу, – нехотя признался Саид.

– Я узнала ее. Там вдалеке Тираба, не так ли? Я вижу три синие башни на горизонте.

Шейх разрывался между восхищением ее явной любовью к его стране и раздражением от того, что она продолжала его игнорировать. Он не привык, чтобы его игнорировали. Саид съел несколько ложек своего любимого блюда – пряного риса с добавлением фисташек и граната, – его всегда готовили здесь к его приходу, и положил вилку. Он заметил, что Джейн ничего не ест, но это его не удивило, – женщины обычно были слишком взволнованны, чтобы наслаждаться пищей в его присутствии.

– Расскажи мне о себе, Джейн Смит, – внезапно сказал он.

Джейн отложила вилку в сторону и посмотрела на него с благодарностью за то, что он избавил ее от необходимости притворяться, будто она ест. Блюдо пахло очень вкусно, но беспокойные мысли о Клео надолго лишили ее аппетита. Она посмотрела на Саида с подозрением.

– Зачем?

– Потому что таково мое желание, – ответил он.

– Вы недовольны моей работой?

– Нет, Джейн. Но я становлюсь все более недовольным твоей неспособностью прямо ответить на простой вопрос.

Она смотрела на шейха, стараясь избежать гипнотического воздействия его черных глаз, но это было почти невозможно.