Novela - Без запрета

Если она правильно помнит, эта кофейня появилась тут года три назад. Надо было зайти раньше, жаль, что она так не сделала.

– Следующий.

Кейт вдруг обнаруживает, что перед ней никого нет, а парень за стойкой в синем переднике смотрит на неё в ожидании. Кейт немного теряется – она в новом месте и от выбора напитка будет зависеть, вернётся ли она сюда ещё раз.

– Тыквенный латте.

Кейт надеется, что её голос звучит ровно и спокойно, будто она каждый день заказывает здесь тыквенный латте. Парень принимается выполнять заказ, но то и дело как-то странно поглядывает на неё, отчего ей становится неуютно.

Может быть, он понял, что она тут впервые и немного не в своей тарелке?

– Держите, тыквенный латте для миссис Такер. Первый за счёт заведения, – протягивая ей стаканчик в картонном держателе, улыбается парень.

Кейт совсем теряется и внимательней приглядывается к бариста – на вид двадцать шесть-двадцать восемь лет, симпатичный – даже очень, но она не помнит, чтобы они были знакомы.

– Мисс Такер, – неожиданно поправляет Кейт и хмурится – зачем она это сказала, да ещё незнакомому мужчине? – Спасибо.

Она берёт кофе и отходит. Ей хочется спросить, откуда он её знает, но сзади выстроилась очередь, и каждый хочет поскорее получить свой заказ.

Кейт садится в свой автомобиль и, прежде чем тронуться, пробует кофе на вкус. Именно так, как она любит – она ещё обязательно вернётся сюда.

Отъезжая от кофейни, Кейт вдруг думает, что кофе не единственная причина, по которой она хочет вернуться.

***

Во вторник в подвале перегорела лампочка, а в среду прорвало трубу в кухне. И если с лампочкой Кейт ещё как-то справилась – взяла стремянку и вкрутила новую, хотя такими делами всегда занимался Честер, то вот с трубой было сложней. Благо, она догадалась перекрыть вентиль, оставив весь дом без воды, и вызвала сантехника. За ремонт пришлось отдать сто пятьдесят долларов – вызов был срочный и в нерабочее время. Опять же, раньше всё это было на Честере – только теперь Кейт осознала, сколько трудностей возникло в свете этого развода. Само по себе было плохо, что она стала разведённой и лишилась мужа, а тут ещё и проблемы, с которыми приходилось сталкиваться одинокой женщине, когда в доме нет мужчины.

Когда за сантехником закрылась дверь, Кейт бросилась на диван и разрыдалась, жалея себя и посылая на голову Честера и заразы Ширли все кары небесные. Потребовался час, чтобы Кейт успокоилась, поднялась с дивана и отправилась в ванную, чтобы умыться. В кране снова была вода, и эта мысль немного приободрила Кейт.

Следовало съесть что-нибудь. Кейт решила, что не откажется от сэндвича с тунцом.

Честер ненавидел тунец.

***

В пятницу Кейт вновь входит в Cheer up and charge. Парня, который был тут на прошлой неделе, сегодня нет. Впрочем, ей-то какая разница? Хотя разница, видимо, есть, потому что Кейт вдруг совсем неожиданно и некстати чувствует маленький укол разочарования.

И к чему бы это?

Она вновь берёт тыквенный латте – может быть, ей кажется и она просто себе надумывает, но, похоже, сегодня он не такой вкусный.

Кейт выходит на улицу и бредёт к своей машине – её ожидает ещё один скучный, тоскливый вечер пятницы в компании глупых шоу для одиночек-неудачников.

Ей следует привыкать – впереди у неё много таких вечеров.

– Мисс Такер?

Незнакомый мужской голос окликает Кейт, и она оборачивается. Невероятно, но это тот самый парень из бара, только на этот раз без передника бариста. Он отходит от темно-синего Chevrolet Tahoe, пряча ключи в карман песочных слаксов. На лице улыбка – немного смущённая, хотя по расслабленному развороту плеч Кейт делает вывод, что держится он достаточно уверенно.

– Вы меня не помните?

Подойдя близко, но не слишком, чтобы она не посчитала это вторжением в личное пространство, он смотрит в её лицо открытым взглядом.

Брови Кейт слегка хмурятся. Только слегка, чтобы он не подумал, что она недовольна.

– Вы работаете в этой кофейне, – немного растерянно отвечает Кейт, но понимает, что это неверный ответ. Он её не об этом спрашивает.

– Я Дэвид Янг. Выпуск 2006. Вы преподавали у нас в выпускном классе, – напоминает он, и в его глазах невозможно не заметить надежду на то, что она его вспомнит.

Кейт делает усилие, напрягая память. Она пришла в Lush Willow School в 2005 – как раз когда Дэвид учился в выпускном классе. Кажется, его лицо ей знакомо. Но она не уверена. Кейт собирается прийти домой и посмотреть альбом выпускников за тот год.

– Вы не помните, – не дождавшись реакции от неё, признает Дэвид. Он делает это с улыбкой, но всё равно чувствует лёгкий – а может, и не такой и лёгкий – укол разочарования.

Потому что, видите ли, в школе миссис Такер нравилась Дэвиду. Можно сказать, что он был влюблён в свою учительницу, как бы банально это ни было.

До двенадцатого класса, все три года в старшей школе, литературу у них преподавала противная миссис Эткинс – коренастая, лохматая и с какой-то отвратительной бородавкой у левого глаза. А потом, как глоток свежего воздуха, её место заняла миссис Такер. Молодая, красивая, живая и, в отличие от миссис Эткинс, совсем не брюзга.

Школу Дэвид окончил девять лет назад, и его юношеская влюблённость в учительницу литературы осталась делом прошлого. Но – Дэвид сам не осознавал причины, – когда она исправила его, указав на свой статус незамужней, он ощутил… радость?

– Извини, – Кейт качает головой, но разве странно, что она не запомнила одного из сотен учеников, который учился у неё миллион лет назад?

– Вы всё ещё преподаете в Lush Willow School? – Дэвид не хочет быть надоедливым, но ещё меньше ему хочется вот так отпустить Кейтлин Такер. Он не может игнорировать то, что она осталась всё такой же красивой и притягательной, хотя нет – ещё лучше, чем он помнил.

– Да, там же, – Кейт кивает, а потом вдруг улыбается немного застенчиво и заправляет прядь светлых волос за ухо – ну, совсем как девчонка, пытающаяся произвести впечатление на понравившегося мальчика. Ей тридцать два, и она только что развелась – странно, что ей приходится напоминать себе об этом. Нельзя вести себя так глупо, пусть у парня перед ней широкие плечи и красивая белозубая улыбка.

– Если у вас есть время, может, согласитесь выпить со мной по чашке кофе? – спрашивает Дэвид, набираясь храбрости. Ему давно не восемнадцать, и он не ученик, но она по-прежнему женщина, которая волнует его. – Или чего-нибудь другого?

Он опускает взгляд на стаканчик в её руках, и Кейт делает то же самое. Может, сказать ему, что кофе у неё уже есть, и уехать? Но почему-то – и это странно и необъяснимо, – ей хочется согласиться.

Кейт бросает взгляд на наручные часы – подарок Честера на тридцатилетний юбилей. Для вида. Чтобы оттянуть время, хотя это дело решённое – она ответит согласием и пойдёт с Дэвидом Янгом на кофе. Дэвидом – её давним учеником. Парнем, который младше её на пять лет. Кейт не уверена, что это хорошая идея, но… это всего лишь кофе, верно?