Джулия Милтон - Влечение сердца

Его резкий уверенный тон подействовал на Луизу усмиряющее. Кротко она кивнула.

– Хочу. Но…

– Что <���но>? – уже более миролюбиво спросил Джереми, поняв, что победа в поединке в очередной раз осталась за ним.

Поколебавшись, Луиза все-таки поделилась своими опасениями.

– Но я боюсь, что при моем малоподвижном образе жизни такое обилие пищи обязательно скажется на фигуре…

Джереми усмехнулся.

– О, женщины! Кажется, даже находясь при смерти, вы не перестаете заботиться о собственной внешности. – Заметив обиженно надутые губы Луизы, он поспешно добавил: – Дорогая Луиза, простите, я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Но, поверьте, ваше опасение совершенно напрасно. Нам предстоит столько работать, что вы сожжете все калории без остатка. Гарантирую!

Его убежденный тон успокоил Луизу.

– Ну если вы обещаете…

И она осторожно отрезала себе кусочек яичницы и отправила его в рот. Тщательно прожевав и проглотив, расплылась в блаженной улыбке.

– Мм… Как вкусно! Кажется, я не ела яичницу с беконом целую вечность.

Сидя напротив нее, Джереми с аппетитом уплетал свою порцию. Прожевав очередной кусок, он отозвался:

– Вот видите! Сами отказались от еще одного немаловажного удовольствия в жизни. Не понимаю, и куда только смотрел ваш муж? Ему бы следовало задать основательную трепку за то, что позволил жене морить себя голодом.

– Чарльз здесь ни при чем, – поспешно ответила Луиза. – Он даже не знает, что я сижу… сидела на диете.

И едва не прикусила себе язык. Теперь Джереми решит, что муж вообще не интересуется ею!

Однако Джереми, если и заметил нечто странное в ее словах, то не подал вида. Продолжая с аппетитом опустошать тарелки, он довольно произнес:

– Ваш повар готовит просто замечательно. Пальчики оближешь!

– Верно, – не без гордости подтвердила Луиза. – Миссис Энингем – просто находка. Ее не раз пытались переманить в другую семью. Однако Чарльз зорко следит за тем, чтобы у прислуги не было причин искать себе более заманчивое место.

Джереми бросил на нее короткий пристальный взгляд.

– Выходит, мистер Эйкрод очень щедр?

– О да! Деньги никогда не были для него проблемой. Чарльз всегда исполнял любые мои капризы и не скупился на подарки.

– Таким мужем можно гордиться.

Джереми произнес это настолько бесстрастно, что Луиза с беспокойством взглянула на него. Неужели она сказала что-нибудь не так? Однако внешне мужчина выглядел совершенно невозмутимым.

– Что вы имели в виду, Джереми? – прямо спросила Луиза, вздрогнув от собственной смелости.

Ей показалось или в синих глазах проскользнула насмешка?

– О, ровно ничего. Просто подумал, как легко быть добрым, щедрым и в особенности любимым, когда у тебя много денег.

Луиза вспыхнула. Джереми намекает, что она с Чарльзом исключительно из-за денег?

Первым ее порывом было желание оправдаться. Но в последний момент Луиза сдержалась. Почему она должна объяснять практически незнакомому мужчине, что стала встречаться с мужем, даже не зная, что тот знатен и богат?

Вместо этого она холодно бросила:

– Вы правы. Раз мужчина сумел добиться богатства, он тем более заслуживает любви.

И пусть толкует ее фразу, как хочет!

Завтрак закончился в полнейшем молчании. Допив кофе и отодвинув от себя чашку, Луиза первая произнесла:

– Ну и чем же мы сегодня займемся? Катанием на велосипеде или академической греблей?

– Нет. Будем смотреть телевизор, – просто ответил Джереми.

Луиза приоткрыла рот. И она думала, что этот мужчина больше ничем не сможет шокировать ее?

– Как… телевизор?

Джереми чуть улыбнулся, давая тем самым понять, что их размолвка осталась в прошлом.

– Луиза, разве вы забыли, что мы лечим не только ваше тело, но и душу? И сегодня я хочу начать именно с души.

Больше ничего не говоря и не объясняя, он помог ей пересесть обратно в ненавистную коляску и отвез в гостиную. Затем на минутку исчез, а вернулся с какой-то кассетой.

Заинтригованная Луиза смотрела, как Джереми возился у видеомагнитофона. Интересно, что он собирается ей показать? Какие-то особые упражнения? Звуки природы? Курс йоги?

Однако увиденное не подтвердило ее догадки. Когда наконец Джереми сел рядом с ней и нажал одну из кнопок пульта, на экране появились… кадры спортивной хроники.

Луиза разочарованно выдохнула. Спорт? Но какое отношение это имеет к ней и ее душе?

Недоуменно она посмотрела на Джереми. Однако тот знаком дал понять, что не стоит отводить взгляд от телевизора.

Помня об обещании во всем повиноваться, Луиза стала рассеянно следить за видеозаписью. И вдруг изумленно охнула. Подавшись всем телом к экрану, уже совершенно другими глазами стала следить за спортсменами. И только окончательно убедившись в своей догадке, пораженно воскликнула:

– Но ведь они все… инвалиды!

Джереми кивнул.

– Верно.

– Но как… как такое возможно?

Тогда негромко он рассказал ей о людях, для которых физическое увечье стало не приговором, а лишь стимулом добиться чего-либо в жизни. Рассказал о летчиках без ног, лыжниках без рук и парализованных ученых. Поведал об олимпийских играх, созданных специально для людей с ограниченной дееспособностью. Притихшая и сосредоточенная, Луиза слушала его и боялась пропустить хоть слово.

– Я и не знала… – наконец тихонько выдохнула она. – Я ничего не знала…

Запись подошла к концу. Вынув кассету и выключив телевизор, Джереми повернулся к ней.

– Зато теперь знаете. И, надеюсь, верите, что я не требую от вас невозможного. То, что вы считаете невозможным сделать с двумя ногами, люди делают вовсе без ног. И как прекрасно они это делают!

Все еще находясь под властью увиденного, Луиза тихо отозвалась:

– Теперь весь мир предстал передо мной в другом свете. Спасибо вам, Джереми, что показали мне это. Теперь мне не страшно навсегда остаться в инвалидном кресле. Я теперь верю, что вовсе не прикована к нему. Несмотря ни на что, я полноценный человек и могу заниматься тем, чем захочу.

Джереми ободряюще улыбнулся.

– Наконец-то я вижу перед собой действительно умную и сильную женщину, а не капризно надувающего губы ребенка. Вы правы, Луиза. Впереди у вас целая жизнь, и только от вас зависит, какой она будет.

Луиза кивнула.

– Эти люди смогли изменить ее к лучшему, несмотря ни на что. Значит, смогу и я.

Подойдя к ней, Джереми осторожно взял ее за руку. Глядя прямо в глаза, негромко произнес:

– Я знаю. Но вам не придется этого делать, сидя в инвалидной коляске. Вы будете ходить. И это так же точно, как то, что я сейчас стою здесь, перед вами. Вы обязательно встанете. В этом и будет заключаться ваш подвиг.

В порыве благодарности Луиза сжала его ладонь.