Джулия Милтон - Влечение сердца

– Я тоже, моя родная. Только боюсь, что некоторое время нам придется видеться как можно реже.

В глазах Луизы мелькнул испуг.

– Почему?

– Потому, – в его синих глазах загорелись лукавые искорки, – что всякий раз, когда я тебя вижу, мне хочется плюнуть на все условности и попросту задушить тебя в объятиях. Так что, если мы хотим сохранить свои чувства в тайне, тебе стоит держаться подальше от меня!

Луиза звонко рассмеялась.

– Ах, как ты меня напугал! Но я знаю, как тебя за это наказать. Прямо сейчас я исполню твою просьбу и уйду!

Однако Джереми запротестовал:

– Не будь столь жестока и побудь со мной еще чуть-чуть!

– Но ведь со стороны это может показаться очень подозрительным, – поддразнила Луиза.

– Глупости, ведь мы все свободное время и так проводили вместе!

– Так, да не так, – назидательно заметила Луиза.

Джереми сурово сдвинул брови.

– Вынужден вас предупредить, миссис Эйкрод, что, если вы и дальше будете себя так отвратительно вести, я вам сейчас же назначу внеплановую тренировку. Вы будете плавать в бассейне до полного изнеможения, пока не запросите пощады. И никакого расслабляющего массажа!

Луиза, принимая игру, обиженно надула губки.

– Блестящие же меня ожидают перспективы, решись я стать вашей женой, мистер Коннор! Пожалуй, пока не поздно, мне следует передумать…

– Только попробуйте, миссис Эйкрод, и я вас немедленно зацелую до смерти! А потом брошусь вон в тот злосчастный бассейн, – пригрозил он.

– Конец, вполне достойный Ромео и Джульетты, – рассмеялась Луиза. – Что ж, мой герой, придется мне смилостивиться и спасти вас. Вернее, нас обоих. Я разрешаю вам побыть со мной еще немного. И даже, пожалуй, поцеловать, если вы изволите докатить коляску до той укромной аллеи, что справа от вас.

И Джереми не замедлил воспользоваться благосклонностью Луизы и, предварительно исполнив ее просьбу, сорвать с уст любимой сначала один, а потом и второй, и третий поцелуй…

Неделя тянулась мучительно долго. С каждым днем Луизе становилось все труднее скрывать свои чувства. Ей так хотелось поделиться своей радостью хотя бы с Мари! Но осторожность требовала хранить молчание.

И все же Джереми и Луиза проводили очень много времени вместе. Просто находиться в одной комнате, смотреть один фильм или слушать одну и ту же музыку уже казалось им немалым благом. Впрочем, у окружающих это не вызывало подозрений: ведь и раньше, еще до ссоры, врач и пациентка были очень дружны между собой.

Луиза чувствовала себя счастливой, как никогда. Наконец-то она узнала, что такое настоящая любовь. И это чувство оказалось прекрасней, чем можно было себе представить. Намного прекрасней!

Теперь она не понимала, как когда-то могла воображать, будто влюблена в Чарльза. Скорее, то было полудетское увлечение, влюбленность, не имевшая ничего общего с подлинной любовью. Луизе казалось, не поторопись она тогда с замужеством, их отношения с Чарльзом едва ли продлились бы долго.

Впрочем, она была благодарна судьбе за то, что жизнь сложилась именно так, а не иначе. Не выйди Луиза замуж за Чарльза и не попади в аварию, она никогда бы не встретила Джереми и не узнала, что такое истинное счастье.

Наконец срок, данный Чарльзом на размышления, истек. С трудом дождавшись, пока Мари оденет и причешет ее, Луиза поспешила на поиски мужа.

Чарльз завтракал в столовой. Увидев жену, улыбнулся.

– Доброе утро, дорогая. Как всегда, чудесно выглядишь. Позавтракаешь со мной?

Однако Луиза решительно отклонила приглашение.

– Спасибо, я не голодна. Чарльз, неделя истекла. Нам надо поговорить.

Чарльз коротко засмеялся.

– Бог мой, какая спешка! Дорогая, а это не подождет до конца завтрака? Мне бы хотелось допить кофе.

Луиза сконфузилась.

– Прости. Я подожду тебя в кабинете. Если только, конечно, ты сразу же после кофе не уезжаешь.

– Ради тебя, дорогая, я готов задержаться на полчасика. Тем более что именно сегодня мне не нужно быть в офисе так рано.

– Хорошо. Полчаса нам хватит.

Развернувшись, она направила коляску к выходу.

– Может быть, все же поешь? – крикнул вслед Чарльз.

Но Луиза лишь покачала головой и покинула столовую. Она так волновалась, что одна мысль о еде вызывала тошноту.

Очутившись в кабинете, Луиза принялась в нетерпении перебирать подол платья. Хоть бы Чарльз сдержал обещание и согласился на развод! В таком случае ей и Джереми больше не придется прятаться. Они переедут в Лондон и там дождутся бракоразводных бумаг. А потом переедут в Штаты, на родину Джереми. Ведь здесь, в Великобритании, Луизу все равно ничего не держит. А там у Джереми осталась престижная работа и солидная клиентура.

Интересно, чем бы ей заняться по приезде в Америку? Возможно, помогать Джереми в его работе с несчастными? Создать собственный благотворительный фонд? А может, организовать конный клуб для детей, имеющих проблемы со здоровьем? Джереми рассказывал, что общение с лошадьми весьма благотворно сказывается на детской психике и здоровье. Лечебный эффект от подобных занятий, оказывается, давно признан официальной медициной…

Луиза вздрогнула, услышав шум шагов. Замечтавшись, она практически позабыла, где и зачем находится. Слегка побледнев, вцепилась в ручки кресла.

В кабинет вошел Чарльз. Плотно притворив за собой дверь, приветливо кивнул жене и прошел к своему рабочему месту, широкому письменному столу красного дерева. Опустившись в удобное кожаное кресло, заговорил:

– Я так понимаю, ты пришла сообщить о своем окончательном решении?

Судорожно сглотнув, Луиза кивнула.

– Да. Чарльз, я прошу развода.

На лице Чарльза обозначилось разочарование.

– Ты по-прежнему настаиваешь на своем? Жаль. Я думал, за неделю ты образумишься и передумаешь.

Луиза напряглась. Неужели Чарльз все же будет чинить ей препятствия?

– Чарльз, ты обещал…

Но он тут же перебил:

– Конечно, я помню. И сдержу обещание – дам тебе развод. Просто мне очень жаль, что те годы, которые мы прожили вместе, для тебя ничего не значат. Такие счастливые шесть лет…

Луиза смутилась. Конечно, в последние полгода Чарльз изменял ей направо и налево. Но ведь, пока с ней не случилось несчастья, поведение мужа было безупречным…

– Прости, Чарльз. Я тебе благодарна за все, что ты для меня сделал. Но сердцу не прикажешь… И все же мне бы хотелось, чтобы мы расстались друзьями.

Чарльз великодушно ответил:

– Ну конечно же, дорогая! И все же мне трудно будет смириться с мыслью, что ты меня навсегда покидаешь. Может, одумаешься, пока не поздно? Мы могли бы начать заново…