Лесли Энн Роуз - Парадоксы любви

– Габи, пожалуйста, не терзай себя, – попытался остановить ее исповедь Энтони.

– Нет-нет, я хочу высказаться, чтобы… чтобы больше уже никогда не вспоминать ни о Дэвиде, ни о Тэде, – категорично ответила она. – Так вот. Я полюбила Тэда с первого взгляда. Поверила его обещанию позвонить. Я как последняя идиотка ждала телефонного звонка! Сколько прекрасных мгновений жизни, возможно, я пропустила, просидев вечер дома, вместо того чтобы, к примеру, отправиться с тобой или с Мэри на вечеринку! А потом я встретила Дэвида… Но у нас ничего не вышло. Почему? Потому что я снова и снова вспоминала о Тэде и надеялась на случайную встречу с ним. Именно поэтому я не обращала внимания на других мужчин. Я сама все испортила. – Вынеся себе приговор, Габриэла замолчала.

После неприятной паузы Энтони мягко сказал:

– Ты сейчас просто устала. Пойди прими контрастный душ, выпей апельсинового сока и пораньше ляг спать. Завтра ты проснешься другим человеком. Обещаю.

– Мне бы твою уверенность, Энтони.

Он остановился и, развернув к себе спутницу, опустил руки на ее плечи.

– Габи, теперь и ты выслушай меня. – Он нервно откашлялся и продолжил: – Возможно, мое признание будет несвоевременным. Я ведь прекрасно понимаю, в каком ты сейчас душевном состоянии. После предательства и страданий, которые причинил самый близкий и любимый человек, нелегко снова начать жить, улыбаться, веселиться и… любить. – Последнее слово далось Энтони с особенно большим трудом. Он боялся отпугнуть Габриэлу своим напором.

Вопреки опасениям Энтони она по-прежнему спокойно смотрела на него, не отводя взгляда. В ее глазах светилась нежность. Последнее обстоятельство добавило Энтони храбрости, и он продолжил:

– Дэвид и Тэд поступили с тобой самым подлым образом… Возможно, ты сейчас ненавидишь не только их, а и всех мужчин… но, Габи, не ставь крест на своей жизни! Вокруг полным-полно замечательных людей! Ты обязательно встретишь человека, которого сможешь полюбить.

– Я знаю. – Габриэла посмотрела ему в глаза.

– Я… я люблю тебя, – тихо, почти шепотом сказал Энтони.

– Я знаю, – спокойно повторила она.

– И я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.

– Лучше ничего не обещай, Энтони. Я уже столько обещаний слышала в своей жизни… Однако стоило мне поверить им, как… – Габриэла горько усмехнулась, – как мои надежды рушились.

– Габи, поверь мне! Мы ведь столько лет знакомы! Ты знаешь, что я никогда не смогу причинить тебе боль. Я прошу тебя: дай мне хоть один шанс.

– Шанс? – Габриэла подняла брови и удивленно округлила глаза.

– Да! Шанс завоевать твою любовь!

– Энтони… разве это возможно? – неуверенно спросила она.

Боже, до чего же ей хотелось сейчас обнять его, прижаться к его груди! В ее теперешнем желании, возможно, не было столько страсти, сколько в отношениях с Тэдом, или столько неуверенности и сомнений, которые ее одолевали в обществе Дэвида… Однако с Энтони Габриэла чувствовала себя настолько спокойно, словно была абсолютна уверена в завтрашнем дне. В том, что их корабль не перевернется в житейскую бурю и не затонет под тяжестью бытовых мелочей.

Энтони всегда был рядом. Пусть не в качестве ее любовника. Не потеряет ли она лучшего и преданного друга, если их отношения перейдут на качественно новую ступень? Вдруг у них не сложатся интимные отношения? Что тогда? Энтони перестанет быть ее другом, так и не став любимым мужчиной. Готова ли она на такой большой риск? Способно ли ее сердце еще любить и доверять?

Габриэла прислушалась к голосу сердца – и вопросы исчезли сами собой. Да, она даст Энтони шанс. Вернее, она даст им обоим шанс: себе и ему.

– Сейчас еще очень рано… – начал Энтони, заметив, что Габриэла слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

– Нет. Я и так потеряла слишком много времени. Несколько лет жизни я гонялась за призраком. Того Тэда, которого я любила, возможно, никогда и не существовало в реальном мире. Я придумала себе идеального мужчину, а затем навесила созданный ярлык на Тэда Винсента. Лишь случайность помогла мне разглядеть его истинное лицо. Не очень привлекательное, скажем прямо.

– Габриэла, мы все в той или иной степени придумываем для себя идеал. Читая сказки, девочки воображают себя принцессами, а мальчики – принцами. Тут уж ничего не поделаешь.

– Да, но люди взрослеют и примиряются с жестокой действительностью! – парировала она.

– Не уверен. Посмотри на нашу Мэри. Два фальшивых принца все-таки не убили в ней мечту о третьем. Причем она искренне верит, что третий уж точно окажется настоящим. Как в сказке.

Габриэла улыбнулась.

– Мне кажется, что Мэри уже встретила его. Рэй обожает ее и Чарли.

– Вот видишь! – воскликнул Энтони. – Главное, верить всем сердцем. Тогда даже сказка станет реальностью.

– Энтони, я хочу… хочу тебе верить. Ты был всегда так добр ко мне. Тактичен, внимателен, заботлив… А я, дурочка, смотрела в другую сторону и не замечала рядом с собой… – Габриэла помедлила, – принца.

Энтони смущенно опустил ресницы.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы снова поверить в любовь. В твою любовь, Энтони.

– О, Габи…

– Ничего не говори. – Габриэла приложила палец к губам, а затем приподнялась на цыпочки и поцеловала вконец растерявшегося Энтони в губы.

Робкий, почти братский поцелуй постепенно становился все более и более страстным. Габриэла всем телом прижалась к Энтони, желая проникнуться его верой и силой, а взамен подарить смелость и немного своего безрассудства.

Стоя в объятиях Энтони посреди широкой улицы, Габриэла словно по мановению волшебной палочки ощутила вдруг внезапный прилив сил и надежд, вдохнула полной грудью. Хотя на самом деле дыхание стало прерывистым от охватившего ее желания.

Дэвид и Тэд растворились в дымке. Странно, но она обрела уверенность в том, что теперь уж точно освободилась от чар Тэда и выпуталась из сети интриг Дэвида. Удивительная метаморфоза всего лишь после одного поцелуя! Может быть, Энтони и в самом деле принц? Только в сказках принцессы просыпались от вечного сна после единственного поцелуя.

Наконец-то свобода… Свобода! Габриэла хотела кричать на весь мир о своем счастливом освобождении. О том, что она почувствовала себя независимой, сильной женщиной, а не марионеткой, которую мужчины дергали за ниточки.

Габриэла вбежала в кабинет босса и притворила за собой дверь. До чего же изменчива жизнь, невольно подумала она. Бывало, она с трепетом и содроганием входила в святая святых – рабочий кабинет Мириам Грэй. Теперь же, когда место строгой, принципиальной, но справедливой Мириам занял Энтони Бриджесс, от прежних страхов не осталось и следа.