Клэр Доналд - Женские чары

– Да, ты! Ты так соблазнительно выглядела, что я…

– Соблазнительно выглядела? – повторила она. – В допотопном спортивном костюме?

– Да ты и в мешке для мусора сведешь мужчину с ума! – закричал он.

– Будь любезен, сделай музыку погромче! – парировала Маргарет. – И не надо на меня кричать.

– Я не… – Алекс осекся, скрипнул зубами и уже тише продолжил: – С тобой и глухонемой закричит. А ведь я, между прочим, специально вернулся домой пораньше, хотел перед тобой извиниться…

– Как трогательно! Вернулся домой пораньше, чтобы извиниться? – с ехидцей переспросила Маргарет. – Ха-ха-ха! Скажи честно, ты просто испугался: а вдруг я подловила тебя на крючок. Не волнуйся! Будем считать, что я тебя изнасиловала, но отцовство тебе не грозит. – Она фыркнула. – Я не настолько безответственна, чтобы позволить себе произвести на свет твою копию!

– Как я уже говорил, у тебя отменный слог.

– Да? Спасибо. – Маргарет отвернулась и снова занялась цветами. – Для финансиста у тебя тоже ничего.

– А по какому поводу цветы? – удивился Алекс, только сейчас заметив, чем она занимается. – Кто-то умер?

– Очень остроумно! – хмыкнула Маргарет. – Просто этот дом здорово смахивает на мавзолей. Вот я и подумала, что с цветами здесь будет повеселее.

– Пожалуй, ты права… – согласился Алекс. – Впрочем, я мало бываю дома и, если честно, этого не замечал.

Маргарет молчала, не зная, как продолжить разговор, и мяла в ладонях опавшие лепестки.

– Маргарет, может, съездим куда-нибудь поужинать?

– Я не голодна.

– Ну ладно, Маргарет, хватит дуться! – примирительным тоном произнес он. – Прошу тебя, составь мне компанию. Терпеть не могу есть один. Хочешь, я покажу тебе один отличный японский ресторанчик?

Маргарет молчала, но в душе начала сомневаться. Может, на самом деле составить ему компанию? Никакого вреда от этого не будет. И потом, кто знает, вдруг Алекс разговорится, и она узнает, где теперь Клара.

– Но ведь я не одета, – пробормотала она. – И не причесана…

– Полчаса тебе хватит?

– Вполне.

Через двадцать минут она спустилась в холл в черном шелковом топе и серебристо-серых брюках, подчеркивавших ее длинные стройные ноги. Волосы зачесала наверх и схватила на затылке заколкой. Ансамбль завершала серая сумочка на длинном ремешке и серые босоножки. Заметив одобрительный взгляд Алекса, она ухмыльнулась:

– Ну и как тебе этот мешок из-под мусора? Ничего?

– Сгодится! – хохотнул он. – Ну что, поехали? И как я только мог додуматься с тобой связаться?!

Маргарет промолчала. Тот же вопрос она могла адресовать и себе. Однако она живет у него в доме, носит его фамилию, а книга не продвинулась ни на строчку. Ну и какой же во всем этом смысл? Ровным счетом никакого.

В ресторане было довольно людно, но метрдотель провел их к свободному столику в уютном полумраке. Маргарет сидела, потягивая прохладное сухое вино, и чувствовала, что понемногу расслабляется. Она устроилась поудобнее, вытянула ноги и, дотронувшись под тесным столиком коленом до бедра Алекса, порозовела, и мысли ее снова приняли опасное направление.

– Что ты хочешь? – спросил Алекс. – Маргарет, ты где?

Она чуть заметно вздрогнула и, возвращаясь из своих грез наяву, смущенно пробормотала:

– Извини, я задумалась. Что ты сказал?

– Я спросил, что тебе заказать.

– Все равно. Закажи что угодно, на свой вкус.

– Интересно, а к мужчинам ты столь же невзыскательна, как к еде? – спросил Алекс, бросив на нее пытливый взгляд.

– Да, практически я всеядна, – подыграла ему Маргарет и отпила глоток вина.

Подошел официант, Алекс сделал заказ, а потом продолжил:

– Маргарет, у тебя острый язык и светлый ум, но, боюсь, это не доведет тебя до добра.

– А ты еще и судьбу предсказываешь? – оживилась она. – А я думала, твоя стихия финансы.

– Сколько у тебя было мужчин? – спросил Алекс.

Маргарет поднесла бокал к губам и сделала круглые глаза.

– Я имею в виду, со сколькими ты спала, – пояснил он. – Занималась сексом.

Маргарет опустила бокал, сделала серьезное лицо, словно вела в уме подсчет, а потом, покачав головой, сказала:

– Извини, не припомню. Я не сильна в арифметике. А у тебя сколько было женщин? Ведь ты финансист и наверняка ведешь строгий учет всего и вся.

Алекс улыбнулся.

– А ты, оказывается, ко всему еще и феминистка! Учту на будущее.

Маргарет улыбнулась, внезапно осознав, что получает удовольствие от этой словесной пикировки.

– А ты, оказывается, держишь руку на пульсе? Хорошо! А то я уж подумала, что вышла замуж за динозавра.

– Маргарет, а почему ты за меня вышла?

– Я… ну мне тогда показалось, что это не такая уж плохая идея.

– Для меня – да, – с готовностью согласился Алекс. – Я оплатил твои долги, и ты оставила затею с книгой. А что получила ты?

– Что получила я? – Маргарет встретила его взгляд. – Меня возят в ресторан, это раз. – Она подняла ладонь и загнула палец. – Поят дорогим вином, это два. – Тут она выдержала эффектную паузу. – Ну а в-третьих, мною овладевают на кухонном столе. Разве этого мало?

Алекс нахмурился.

– Не знаю почему, но я уверен, что твое острословие и цинизм всего лишь маска, за которой ты прячешься. Но я обязательно узнаю, что ты так старательно скрываешь и почему.

– Сколько же у тебя талантов! – с притворным восхищением заметила Маргарет. – Ты не только прорицатель и финансист, но еще и психолог.

– Расскажи мне о своей семье, – поменял тему Алекс.

Маргарет отвела глаза в сторону и с неохотой пробормотала:

– А что рассказывать? Родители умерли.

– Но у тебя есть сестра и брат.

– Откуда ты знаешь? – Маргарет сознательно тянула время: обсуждать своих родственников она не собиралась.

– Ты сама говорила.

– Что-то не припомню… – Она нахмурилась. – А в чем дело? Кажется, мы с тобой поменялись местами. Теперь ты собрался писать биографию моей семьи?

– Не понимаю, почему ты так болезненно реагируешь на столь безобидные вопросы!

– И это говоришь мне ты?! – возмутилась Маргарет. – Ну хорошо, если хочешь, я продиктую тебе адреса и номера телефонов. Согласись, ты не был со мной столь откровенен.

– Ты опять за свое? – Алекс откинулся на спинку стула и буравил ее взглядом. – Никак не выбросишь из головы бредовую затею с интервью, да? Теперь понятно, почему ты так себя вела утром. Пыталась меня таким образом разговорить?

Маргарет хотела выплеснуть ему в физиономию остаток вина, но, как выяснилось, ее бокал был уже пуст. Она потянулась к графину с водой, но Алекс перехватил ее взгляд и, взяв за руку, предупредил:

– Не советую! Вдруг тебе захочется заглянуть в этот ресторан еще разок?

Тут подошел официант, и Маргарет пришлось сдержаться. От подноса с яствами исходил тонкий аромат, но аппетит у Маргарет пропал и настроение упало. Она ковыряла вилкой изысканное блюдо, но не получала никакого удовольствия.