Лора Патрик - Красавчик

В ту страшную ночь после школьного бала мама не отходила от плачущей Кэтлин, пока та наконец не забылась сном. Даже сейчас в ушах у Кэтлин звучат мамины слова: «Однажды ты вспомнишь о своих слезах и будешь смеяться над собой». Все это, говорила мама, бывает в жизни у каждого, без слез и разочарований человек не растет. И любовь не всегда ровная дорога. Кэтлин внутренне сжалась. Если бы только она могла посмеяться над собой, над своими детскими слезами! Тогда, может быть, не оказалась бы втянутой в новую историю.

Ох, ведь надо выйти из машины и найти телефон-автомат! Аманда обрадуется, узнав, какой успех имели цветы, которые она заказала и отправила на адрес подруги. Кэтлин, правда, постаралась спрятать их, не выставлять на видное место. Теперь Дэниел ее официальный друг... Значительное продвижение вперед согласно плану. Кэтлин полагалось быть на седьмом небе от счастья, но на душе у нее скребли кошки.

Все совершенно вырвалось из-под контроля. Она поступила с Дэниелом нечестно, и он клюнул на приманку. Можно сказать, нарочно завлекла его. Хотя никаких законов она не нарушила, но все же чувствовала угрызения совести. Откуда ей теперь знать, искреннее ли у него чувство или же это только результат ее ловкой игры?

Дэниел остановил машину у тротуара напротив ее дома.

– Приехали, – пробормотала Кэтлин, взглянув на маленький домик, выкрашенный в веселый желтый цвет.

– Не волнуйся, – сказал он. – Если я что-нибудь сделаю не так, подергай себя за ухо, и мы сбежим. – С этими словами он перегнулся и достал что-то с заднего сиденья. Кэтлин с удивлением увидела, что он держит в руках коробочку в красивой оберточной бумаге и с пышным матерчатым бантом.

– Что там?

– Подарок для твоей бабушки, – ответил он. – Ты ведь говорила, что у нее юбилей?

– Ox, – прошептала Кэтлин, – верно! Как мило с твоей стороны! Ты очень внимателен.

Дэниел поправил бант на коробке.

– Молли помогла мне выбрать подарок. Это антикварная серебряная рамка для фото... вроде бы викторианской эпохи. Кажется, вещица славная. Молли уверяла, что твоей бабушке должно понравиться, а Молли в таких делах дока.

Кэтлин посмотрела на сверток. Как же так? Дэниел сумел подобрать для ее бабушки идеальный подарок, а она смогла выжать из себя только набор вышитых носовых платков? Может, так случилось потому, что очаровывать стало второй профессией Дэниела Лири?

– Ей очень понравится твой подарок, – сказала она вслух.

Дэниел открыл перед ней дверцу и помог выйти из машины. За секунду до того, как ее мать открыла дверь, Кэтлин вырвала у него руку и сделала вид, будто ей надо поправить бант на своем подарке.

Дверь распахнулась.

– Кэтлин! – Морин О'Доннелл заключила дочь в объятия, отчего подарок несколько помялся. – Мы тебя тысячу лет не видели! – Морин перевела взгляд на спутника дочери и удивленно подняла брови. – А это кто? По-моему, я знаю этого мальчика!

– Мам, это Дэниел. Дэниел Лири, школьный друг Джейми.

– Дэн? – Без лишних слов мать Кэтлин бросилась к Дэниелу и обняла его так же крепко, как и свою дочь. – Смотри-ка, как ты вырос! Что ты здесь делаешь? Тебя Джейми пригласил?

– Когда Кэтлин сказала мне о вечеринке, я просто не мог не пойти! Все надеялся еще раз отведать вашей замечательной стряпни. Ведь я правильно поступил, а?

Морин взяла Дэниела под руку и ввела в лом. Кэтлин осталась на крыльце, глядя им вслед. Потом поплелась в дом позади них. Дэниел способен очаровать кого угодно! Мать прекрасно знает, сколько боли он ей причинил... Именно мама убеждала дочь в том, что все ее одноклассники скоро забудут печальную историю о том, как Дэниел пригласил – точнее, не пригласил – ее на бал.

– Предательница, – процедила Кэтлин сквозь зубы, переступая порог. – А этот... снова очаровывает всех подряд.

К тому времени, когда она сняла пальто, Дэниел уже был душой компании. Ее брат Джейми радостно приветствовал своего старого школьного дружка, обрадовался и отец. Потом Дэниел перешел к бабушке и присел на корточки у ее кресла, чтобы вручить подарок. Кэтлин наблюдала за ним с противоположного конца комнаты. Как легко он вошел в контакт с ее родными! Похоже, это он им родня, а она посторонняя!

На какой-то миг она почти захотела, чтобы он стал ее официальным бойфрендом. У нее в жизни никогда не было мужчины, которого она сочла бы нужным представить своей семье. Но Дэниела все любили. Он забавный, симпатичный и держится легко и непринужденно. А кто может устоять против его знаменитой улыбки? Когда он улыбается, кажется, будто ты единственная и самая желанная женщина на земле.

– Не знала, что ты встречаешься с Дэном Лири.

Кэтлин оглянулась. Мама незаметно подошла к ней и встала рядом.

– Мы с ним не встречаемся. Мы просто друзья. – И любовники, добавила она про себя. – Он пожарный, он потушил пожар в моей кофейне. Вот так мы снова встретились.

– Вот как? Но если вы просто друзья, зачем ты пригласила его на юбилей бабушки?

– Я и не приглашала. Он, можно сказать, сам напросился!

Морин удивилась.

– Неужели? – На ее лице заиграла лукавая улыбка. – Знаешь что, Кэти, должно быть, ты ему очень нравишься. И еще я тебе скажу вот что: одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: чувство у вас взаимное! – Морин несколько раз понимающе кивнула. – Что ж, парень он славный. У него хорошая работа. Неплохой выбор, могло быть и хуже.

– Неужели ты забыла, что он сделал мне в школе? – Кэтлин понизила голос и наклонилась к матери. – Он бросил меня, подсунул вместо себя своего младшего братишку, который и повел меня на бал. Такого унижения я никогда в жизни не испытывала! Я проплакала два дня!

Мать усмехнулась и махнула рукой.

– Что было, то прошло! Вы тогда оба были совсем детьми. – Она пожала локоть дочери. – Мне надо приготовить коктейль. Скажи брату, чтобы принес лед из холодильника в подвале.

В поисках Джейми Кэтлин направилась в столовую. Брат был там – болтал с Дэниелом. Когда она подошла к ним, Дэниел небрежно обвил рукой ее талию и улыбнулся ей. Джейми подозрительно посмотрел на них и ухмыльнулся.

– Ну, сестренка, ты меня удивляешь все больше и больше. Я вообще не ожидал, что ты объявишься, а ты еще вдобавок притащила с собой моего школьного дружка Дэна!

– Вечеринка просто класс, – жизнерадостно сообщил Дэниел. – Я рад, что ты меня пригласила.

Кэтлин выдавила из себя принужденную улыбку.

– Уступи мне брата на минутку, хорошо? Мама просила принести лед. – Дэниел кивнул.

Кэтлин схватила Джейми под руку и потащила в кухню. Как только они оказались вне пределов слышимости, Кэтлин зашипела:

– Как ты мог так мило разговаривать с ним, словно ничего не произошло?

– Ты о чем? Это же Дэн, мой старый приятель! Да и ты с ним, кажется, в наилучших отношениях. Я и подумать не мог...