Лора Патрик - Красавчик

Вначале заинтригованный Дэниел решил, что приятель имеет в виду его репутацию дамского угодника. Но потом Джейми рассказал ему о той обиде, которая до сих пор гложет Кэтлин. Дэниел потребовал рассказать подробнее. Внезапно все обрело смысл – ее первоначальная враждебность, затем внезапная перемена. И особенно слово на листке бумаги, который он нашел у нее в квартире: «МЕСТЬ». Вот для чего она все затеяла! Она хочет отомстить за вымышленную обиду, якобы нанесенную им так давно, что он сам уже почти ничего не помнит.

Остаток вечеринки превратился для него в сущее мучение. Он все время пытался подобрать другие объяснения ее странному поведению. И когда настало время уезжать, Дэниел отвез ее домой и распрощался с ней у парадной двери. Он был до того поглощен собственными мыслями, что даже не поцеловал ее на прощание и не договорился о следующем свидании.

Даже теперь верится с трудом! Оказывается, Кэтлин тогда решила, будто он, Дэниел, собирается пригласить ее на этот дурацкий школьный бал! А он вместо себя привел ей своего младшего брата! Ему-то казалось, что он оказывает услугу Джейми и Кэтлин...

Он припомнил ее слова в тот день, когда вытащил ее из горящей кофейни. Что она тогда кричала? Что он снова сломал ей жизнь? Неужели он правда сломал или испортил ей жизнь? Дэниел опять уставился в газету. А что тут такого невероятного? Да, но как же та ночь в баре? Для того чтобы сделать то, что сделала тогда она, чтобы так играть, надо быть абсолютно хладнокровной... Но что ему вообще известно о Кэтлин! Она такая скрытная...

Негромко выругавшись, он отодвинул стул. Надо подышать воздухом, мысленно сказал он себе и вышел.

Но не успел он спуститься на первый этаж, как увидел знакомую фигуру, идущую к нему со стороны гаража. Он остановился в пролете и крикнул:

– Привет, Майк! Что ты здесь делаешь?

– Опрашивал свидетеля тут неподалеку, вот и решил по пути заскочить к тебе.

Дэниел спустился вниз, хмуря брови.

– Ты никогда не заскакиваешь просто так, без повода.

– Ладно, сдаюсь! У меня официальное поручение от Молли. Она устраивает званый ужин – первый с тех пор, как мы помолвлены. Понимаешь, она нервничает. Я предлагал ей не возиться и заказать пиццу по телефону, но она хочет сделать все, как полагается.

– А я тут при чем? – спросил Дэниел.

– Молли просила пригласить вас с Кэтлин.

Дэниел глубоко вдохнул воздух, затем медленно выдохнул. Зачем он приглашал Кэтлин на шхуну? Теперь все считают их парочкой.

– Очень мило с вашей стороны, но я не уверен, что мы с Кэтлин придем... то есть что я приду именно с Кэтлин.

– Если ты не уверен, придете ли вы именно в тот день, то мы можем поменять дату, – сказал Майк. – И ничего особенного не намечается, можно особо не наряжаться...

– Я не о том, – перебил его Дэниел. – Не уверен, что я приду именно с Кэтлин.

Майк посмотрел на брата в упор. Дэниел мог поклясться, что в его взгляде было разочарование и обвинение: опять ты за свое!

– Пожалуйста, расскажи, что между вами происходит?

Дэниел полез в задний карман джинсов и извлек оттуда смятый листок бумаги, который он нашел в квартире Кэтлин. Раз от него требуют оправданий, что ж... Он присел на ступеньку и стал наблюдать за выражением лица Майка. Он так привык следить за братом, что по его лицу мог угадать все оттенки настроения. Если уж быть честным до конца, план гениальный! Он учитывает все мужские слабости и недостатки. Для женщины, которая провозгласила, что у нее мало опыта общения с мужчинами, Кэтлин знает подозрительно много. Она знает, как заставить их поступать по ее желанию.

– Что это? – спросил Майк, вертя в руках клочок бумаги.

– План военной операции. План того, как заставить меня влюбиться в Кэтлин О'Доннелл, чтобы она потом могла бросить меня, отплатив за то, что случилось тринадцать лет назад. Вот почитай, тут все написано! И самое удивительное – у нее все получилось так, как написано!

– Что получилось?

– По-моему, я влюбился в Кэтлин О'Доннелл!

Майк ухмыльнулся.

– Ты произнес эту фразу так, как другой бы сказал: «У меня венерическая болезнь».

– В ту самую минуту, когда я признаюсь ей в любви, она меня бросит. – Дэниел, уткнулся лицом в ладони. – До тех пор пока я не произнесу слова любви, мы будем продолжать играть в игры. Рано или поздно она заскучает, или проявит нетерпение, или начнет нервничать... В общем, так или иначе, она меня бросит. Куда ни кинь – всюду клин. Вот так-то, братец!

– Чтобы женщина бросила тебя? Да ни в жизнь! Тебя вообще когда-нибудь бросали?

– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы меня бросали! – воскликнул Дэниел. – Только не сейчас! У меня в отношении ее возникли серьезные намерения... Мне казалось, что со всеми играми покончено. А сейчас я понимаю, что игре далеко не конец!

– Так что ты намерен делать? – спросил Майк.

– А что я могу поделать?

– По-моему, мы можем пойти выпить по чашечке кофе, – подмигнул брат. – Вроде бы неподалеку отсюда открывается новая кофейня.

– Очень смешно! – огрызнулся Дэниел. – Может, ты намерен еще повеселиться или я лучше сразу спущу тебя с лестницы?

– Вот что я скажу тебе, братишка. Если ты на самом деле любишь Кэтлин О'Доннелл, не позволяй ничему и никому разлучать вас. Подумай серьезно. Знаешь, любовь не всегда протекает гладко. На самом деле иногда встречаешься с трудностями. Но потом в глубине души – души, а не головы – ты начинаешь понимать, что важно, а что нет.

– А ты никогда не сомневаешься? – спросил Дэниел, поднимая взгляд на старшего брата. – Вот взять вас с Молли...

– Я никогда не сомневался насчет Молли, – убежденно ответил Майк. – А ты что, не веришь Кэтлин?

– Нет, – покачал головой Дэниел. – Именно это меня и пугает. А вдруг я просто обманываюсь?

– Может, тебе самому выработать план? Посмотри-ка, – Майк помахал перед носом брата листком бумаги, – она просто ждет, чтобы ты признался в своих чувствах. Так сделай это! Скажи, что любишь ее. А потом молись хоть Богу, хоть черту, хоть кому угодно, чтобы она тоже любила тебя.

– А если нет? – спросил Дэниел. – Тогда конец всему?

– Тогда... действуй наперекор ее планам. Если ты не признаешься ей в любви, то вы можете продолжать встречаться... время от времени. До бесконечности. Дэниел, да в тебя же невозможно не влюбиться! Не может же она вечно противостоять твоим чарам!

Дэниел встал и похлопал Майка по плечу.

– Спасибо за то, что удержал от необдуманного шага. И... спасибо за совет.

– Ну так что насчет приглашения на ужин?

– Можно ответить не сразу? Передай Молли, что мне надо свериться с графиком.

Дэниел понаблюдал, как брат выходит. Затем запустил пальцы в волосы и постарался собраться с мыслями. Надо как-то разобраться с Кэтлин, заставить ее план работать против нее же. Пусть сама убедится, что они созданы друг для друга.