Линдсей Армстронг - В сетях страсти

«Знает ли она, что ее принесли в жертву?» — подумала Луиза, когда в памяти вдруг всплыли слова Нейла, сказанные вчера вечером, но не нашла ответа в поведении гостьи.

Обслужив больную, Ева спросила:

— Ты уверена, что сможешь побыть немного одна? На такси я успела бы на конец лекции. Я так люблю слушать Нейла, к тому же после лекции будет прием.

— Конечно, я справлюсь. Поезжай. Со мной ничего не случится.

Ева пришла в восторг и поцеловала будущую золовку:

— Ты прелесть!

Тишина опустевшего дома вдруг стала невыносимой, и, не выдержав, Луиза позвонила Ричарду и попросила его приехать…

— Ты хотела меня видеть?

— Да, Ричард, заходи. Я... я действительно хотела видеть тебя, — в замешательстве повторила Луиза. По пути в гостиную она заметила, что на нем новая рубашка, на этот раз в сине-зеленую клетку, и новые джинсы. — Ты не поверишь, что случилось.

— Опять неприятности? Присядь и для начала расскажи, как ты себя чувствуешь.

Она села, осторожно поддерживая больную руку.

— Прекрасно.

Ричард внимательно взглянул на ее бледное лицо и сел напротив.

— Не похоже. Рука болит?

— Немного, но…

— Почему ты не приняла болеутоляющее?

— Мне было не до этого! Ты не представляешь…

— Подожди. — Ричард вышел из гостиной и вскоре вернулся со стаканом сока и белой таблеткой. — Прими и расслабься.

Луиза подняла на него глаза и вздохнула.

— Все только и говорят, чтобы я расслабилась.

— Отличный совет. — Ричард подождал, пока она проглотила таблетку, и снова сел. — Теперь рассказывай, что случилось.

Она покраснела, уже сомневаясь, правильно ли поступила, позвонив ему, но в тот момент это казалось совершенно естественным.

— Луиза!

Она закусила губу.

— Нейл собирается отложить свадьбу, потому что не хочет бросать меня.

Ричард ошеломленно уставился на нее, затем тихо рассмеялся.

— Черт побери… И когда он это сказал?

— Вчера вечером.

— Ева знает?

— Я уверена, что нет! Она казалась такой счастливой. Но когда узнает, ей будет больно. Я же не ребенок... мне двадцать пять лет!

— Неужели Нейл и вправду…

— Если Нейл что-нибудь вобьет себе в голову, его и бульдозером не сдвинешь! — Ричард уже не смеялся, но выглядел таким веселым, что Луиза разозлилась. — Поверь мне. Я слишком хорошо его знаю!

— А почему это вообще пришло ему в голову?

— Он сказал, что я выгляжу несчастной и одинокой.

— И что ты ответила?

— Ничего. Я почти спала. От снотворного мои мозги превратились в вату, — горько произнесла она.

— Ты чувствуешь себя несчастной и одинокой?

Луиза стиснула зубы.

— Он думает, что я несчастна из-за тебя. И считает себя виноватым, потому что пригласил тебя!

— Понимаю.

— А что толку? — нетерпеливо воскликнула Луиза.

— Дай-ка подумать, — прошептал Ричард, затем вопросительно и чуть насмешливо взглянул на нее. — Может, у тебя уже готов план действий?

— Какой?

— Ну, я вдруг подумал, не решилась ли ты сбежать со мной в Африку. Луиза сдавленно застонала.

— А я-то надеялась, что ты меня выручишь!

— Или, может, ты хотела предложить, чтобы мы притворялись, будто серьезно увлечены друг другом, пока они не поженятся? Еще один выход из положения.

Луиза отвернулась, и ее взгляд упал на подаренные им цветы, по-прежнему стоявшие на пианино.

— Надо поменять воду… Ты говоришь глупости! Как мы можем притворяться?

— Забудь, — холодно сказал он и, когда она открыла рот, посоветовал:

— Этого можешь не говорить.

— Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать?

— Могу себе представить. И мне кажется, ты кое-что упустила... если, конечно, не считаешь, что Нейл глубоко заблуждается.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты станешь отрицать, что чувствуешь себя несчастной из-за меня?

Луиза покраснела и еле слышно выдавила:

— Глупости.

— А по-моему, это лишь указывает на серьезность того, что происходит между нами.

Луиза очень долго пыталась сформулировать ответ.

— Я... я… Я уже объясняла, почему ничего не выйдет.

— Но мы же не собираемся сочетаться браком?

— Нет, но это не единственный камень преткновения, — язвительно возразила она.

— Хорошо. Тогда скажи, что нам делать. У тебя ведь есть какие-то идеи?

— Если бы мы могли... могли стать друзьями. Чтобы Нейл не думал…

— Дорогая, я уже понял, что ты немного наивна, но не до такой же степени! Луиза заморгала.

— Наивна? Я никогда не считала себя наивной.

— Тогда позволь объяснить. После того как я прикасался к твоему телу, после того как ты изгибалась подо мной и дрожала от удовольствия, после того как ты доставила мне неописуемое наслаждение, я не в состоянии думать о дружбе. Тем более после твоих признаний. Мне лично все абсолютно ясно.

В воцарившемся молчании она поднялась и отошла к пианино, погладила одну из роз, затем повернулась к Ричарду и гордо распрямилась.

— Я просто не могу позволить себе думать об этом. Прости. Я не должна была беспокоить тебя… — (Ричард резко встал и подошел к ней.) — Я совсем выбилась из колеи в последние дни.

— Ты знаешь, что случится, если я сейчас поцелую тебя?

— Да, — прошептала она.

— Скажи мне. Луиза отвела взгляд.

— Может, мне сказать?

— Нет... нет, Ричард, не стоит усложнять ситуацию. Вдруг я влюблюсь в тебя, а это уж совсем неразумно. Ты действительно считаешь меня наивной? — еле слышно спросила она. — Может быть, ты прав. Только мне хватает жизненного опыта, чтобы понимать: если влюблюсь, твой отъезд совершенно раздавит меня.

— Кажется, ты абсолютна уверена в том, что я брошу тебя.

— А разве нет? Только минуту назад мы говорили о том, что не собираемся пожениться. — Она слабо улыбнулась, когда он попытался возразить. — Я не виню тебя, но прекрасно вижу, что — не знаю уж, по какой причине, — серьезные отношения с женщиной не входят в твои планы. Или я ошибаюсь?

— Луиза! — Ричард сжал ее здоровую руку, словно пытаясь разубедить, затем вздохнул. — Да. Ты права. Это не входило в мои планы.

Луиза вздрогнула от телефонного звонка и подошла к телефону. Звонил Нейл по сотовому. Он только что закончил лекцию и хотел узнать, как сестра справляется одна и не хочет ли взять такси и приехать в университет на прием.

— Нет, у меня все в порядке, — прервала Луиза поток его слов. — Не волнуйся... и не смей возвращаться домой… Честное слово, совершенно ни к чему…

Наконец она повесила трубку и потерла лицо.

Ричард смотрел на нее и думал, что — может, из-за упрятанной в гипс руки — она выглядит очень беззащитной, и вдруг он с легкостью понял озабоченность Нейла: единственная горячо любимая сестра остается одна. Да, она самостоятельна. Да, она всегда прекрасно справлялась... но в прошлом — неудачный роман, а теперь этот несчастный случай… Так что же делать?