Хэдер Макалистер - Требуется жених

– На День благодарения ваши услуги уже не понадобятся. – Разговор принял совсем не то направление, какое ей хотелось бы. – К вашему сведению, я все продумала. После свадьбы Слоун вернется в Эль-Бахар.

– Без вас? – Задрав голову, Джастин отпил из бутылки фруктовой воды. – Кто же в это поверит?

Просто поразительно, как такое, казалось бы, невинное замечание способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, сам-то он понял, что сказал? Она взглянула на Джастина, а он, окинув ее взглядом, посмотрел ей прямо в глаза.

«Понял. С каких это пор я краснею от того, что меня разглядывает красивый мужчина?»

– Женщинам не разрешается жить в Эль-Бахарс.

– А как же они там поступают со своими женщинами? – явно изумился Джастин.

– Я имею в виду иностранок, – рассмеялась Хейли.

– И сколько же времени вы предполагали состоять в этом лжебраке?

– Пока мама и бабушка не переедут в Сан-Сити в Аризоне. Мама не уедет до тех пор, пока я не выйду замуж, использовав льготы конкурса невест, раз уж мне выпало счастье его выиграть.

– Видно, здорово ваша мама на вас давит.

– Вовсе нет. Я хотела отказаться от свадьбы, но совершенно случайно узнала о ее планах переезда.

– А вы знаете, что вам придется включить ваш приз в налоговую декларацию и заплатить налоги?

«Все правильно. Он же налоговый инспектор».

– Да, мне это объяснили сразу, как только я выиграла. Но мама этого не понимает, а вы ничего ей не расскажете. Иначе она не переедет. Она всю жизнь откладывала деньги на мою свадьбу и не потратит их ни на что другое.

– Значит, вам придется напрасно потратиться. Мне жаль, что на самом деле вы не обручены.

«Неужели все мужчины Мемфиса ослепли?» – думал Джастин.

Он еще не в том положении, чтобы содержать жену, но Хейли-то привлекательная девушка с чудесной улыбкой и с потрясающим ртом.

Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и закрыл глаза.

Джастин надеялся, что женщина, которую он в конце концов выберет себе в жены, будет целоваться именно так, как Хейли. Надо бы еще раз проверить.

Он слушал вполуха ее болтовню: что-то о фотографиях, ланче, примерках, которые были, очевидно, запланированы на завтра.

Надо наклониться – они сидят совсем рядом – и поцеловать ее прямо сейчас. Росс постоянно твердил, что в жизни Джастина не хватает спонтанности, неожиданных поступков.

– А как насчет свадебной церемонии? Судья в курсе? – поинтересовался он.

– Нет. Никакой свадебной церемонии не будет.

«Не будет церемонии? Значит, и поцелуя не будет?»

– Как раз накануне мы с вами поссоримся, и вы гордо удалитесь. Я запрусь в этом номере и настою на том, чтобы мама отправилась на «Принцессу Миссисипи» и убедилась, что гости веселятся. Полагаю, угощение там будет шикарным. А я оставлю маме записку, что мы помирились и решили просто-напросто сбежать. В записке я напишу, что ссора между нами произошла потому, что вы отказались от медового месяца, решив сразу же возвратиться в Эль-Бахар, а я пыталась вас от этого отговорить. К тому времени, как мама вернется домой, вы уже исчезнете.

– И вы не захотите насладиться свадебной церемонией?

– Я не для этого все затеяла. Мне надо только, чтобы мама поверила, что последняя птичка вылетела из гнезда.

«Ее план просто чудовищен!»

– А вам не приходило в голову, что ваша мать очень расстроится, если не будет присутствовать на долгожданном бракосочетании своей дочери?

– У моей мамы большой опыт по части разочарований, когда дело касается меня.

В этом неожиданном признании прозвучала горечь. Даже слишком много горечи, так что Джастин не решился утешать ее какими-нибудь банальными фразами.

У Хейли было такое выражение, которое Джастин уже видел на лице Росса, когда тот говорил о своей семье. Возможно, именно поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому так рвался поскорее выйти из больницы.

– Что-то мне не нравится Слоун, – заявил Джастин, садясь на ручку кресла, в котором сидела Хейли.

– Лучшего я не смогла придумать.

– Знаете, для того чтобы разрыв был правдоподобным, необходимо заранее продемонстрировать, что в раю не так безоблачно, как кажется.

– Вы правы, – кивнула Хейли. – Вы можете, например, все время делать вид, что вам надо позвонить в Эль-Бахар или что там срочно требуется ваше присутствие, а я буду вас упрекать. Я много раз говорила маме, как вам, то есть Слоуну, трудно оттуда вырваться. Ваши «друзья» ведь не смогли.

– Я уже давно хотел с вами об этом поговорить. Может, стоит нанять кого-нибудь на роль гостей со стороны Слоуна? Как-то странно выглядит, что у этого парня вообще нет друзей.

– Я не могу оплачивать еще и друзей, – возразила Хейли. – У меня на это денег не хватит. Мне и так придется взять кредит, чтобы заплатить налоги.

Джастин слишком хорошо знал, что такое долги.

– Уже поздно, а завтра нам предстоит сумасшедший день. – Хейли встала и потянулась. – Устроители ярмарки невест будут гонять нас по всему городу, чтобы сделать снимки для своего буклета.

– Какого буклета? – насторожился Джастин.

– Про ярмарку невест в Мемфисе. Каждый год пара, выигравшая «Свадьбу мечты», фотографируется для рекламы спонсоров ярмарки.

Вот это номер! Только теперь Джастин понял, почему роль жениха так привлекла Росса. Но ему-то эта реклама не нужна!

– Я не хочу появляться в рекламе.

– Но вы же жених!

– Я не жених, – Джастин ударил себя в грудь. – Я только притворяюсь женихом.

– Люди об этом не знают.

– Вот о том-то я и говорю. Слоун вернется в Эль-Бахар, а я останусь. Но ведь я живу здесь. Я здесь работаю. И с девушками тоже буду встречаться здесь.

– Росс не возражал против буклета. – Хейли почувствовала себя обиженной.

– Росс профессиональный актер и фотомодель. И все это знают, особенно женщины.

– Тогда попросите, чтобы вас фотографировали со спины. Возможно, это лучшая часть вашей фигуры, – бросила Хейли через плечо, направляясь в свой номер.

– Смейтесь, смейтесь! Ваша-то личная жизнь не пострадает.

– Уже нечему страдать, – обернулась она на пороге.

– Эй! Вы еще встретите кого-нибудь, – остановил ее Джастин.

Скрестив на груди руки, она прислонилась к косяку:

– Я тоже себе об этом постоянно твержу, но меня все труднее убедить. Наступило молчание. «Пожелай ей спокойной ночи и закрой дверь».

– Спокойной ночи, – сказал он, но дверь не закрыл.

– Спасибо, что согласились мне помочь. Не знаю, что бы я без вас делала, – сказала она так тихо, что Джастину пришлось подойти поближе. Она подняла голову – и ее лицо и губы оказались совсем близко. – У Росса замечательный друг. Надеюсь, что и я стала вам другом.

Это был момент, когда ему следовало бы поднять голову. Но этот момент прошел. Это был момент, когда ей следовало бы отступить. Но этот момент прошел.