Виктория Шарп - Упрямый ангел

А еще Ник подкупил ее лестью. Он поминутно хвалил ее работу, чтобы она возгордилась и пришла в хорошее настроение, и тем самым расположил ее к себе. Так, как не смог бы расположить бурными комплиментами по поводу ее внешности или наряда.

А может, он вообще не собирался в тот раз улетать в Нью-Йорк? Просто оставил ее одну на пару дней. Чтобы она загрустила по нему и усомнилась в правильности своего решения.

Как всегда, крепка задним умом, иронично поздравила себя Ливия. Действительно, не глупо ли делать все эти мудрые выводы сейчас, когда уже поздно что-то менять? И когда Ник бросил ее.

Бросил? Но ведь он написал в записке, что позвонит ей, когда она вернется в Нью-Йорк. Да, но что из этого выйдет?

А то, что мне придется принять условия его игры, внезапно дошло до Ливии. И стать его подружкой. На неделю, на месяц или на полгода. До тех пор, пока я не надоем Нику и он не даст мне отставку.

Она вдруг почувствовала, как в ней закипает гнев. Проклятый расчетливый мерзавец! Ему все же удалось втянуть ее в свою игру! Но если он думает, что она будет играть по его правилам и дальше, то он глубоко ошибается. Она не стает его послушной игрушкой. Лучше остаться с разбитым сердцем и испить до дна чашу страданий, чем согласиться на такое унизительное положение. Тем более что потом, когда она привяжется к Нику еще крепче, ей придется страдать гораздо сильнее. И дольше…

Нет уж, лучше оборвать отношения сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Иначе может сложиться так, что она на всю жизнь попадет в зависимость к этому неотразимому проходимцу. И не сможет расстаться с ним даже тогда, когда он женится. Только не на ней, а на какой-нибудь богатой дамочке из своего круга.

Приняв такое решение, Ливия стала раздумывать, как его осуществить. И пришла к ряду благоразумных выводов. Прежде всего, ей надо уехать из Египта. Причем немедленно, а не через трое суток. А потом, когда она окажется в Нью-Йорке, она возьмет отпуск, хотя бы даже за свой счет. Что же касается двух оставшихся статей, то она постарается быстро написать их, а затем передаст их Нику через Билла. Главное, успеть исчезнуть из Нью-Йорка до того, как Ник ей позвонит. Иначе она может снова не устоять перед его напором.

Билл Крисп был необычайно изумлен, увидев в офисе рекламного агентства Ливию Гаррисон.

– Ливия! – пораженно воскликнул он. – Вот так сюрприз! А я ждал тебя денька через три-четыре.

– У меня изменились обстоятельства, поэтому я и вернулась немного раньше.

– А Ник? Как он тебя отпустил?

Ливия бросила на него свирепый взгляд.

– Что за идиотские намеки, Билл? При чем здесь Ник Роджерс?

– Но ведь у вас, кажется, роман!

– Ничего подобного, – сердито возразила Ливия. – У нас с мистером Роджерсом сугубо деловые отношения. И сделай одолжение, убери со своей физиономии эту многозначительную ухмылку. Иначе я сама сотру ее… затрещиной!

– Ладно, малышка, не злись, – примирительно сказал Билл. – Не хочешь рассказывать, не надо. Я вообще не любопытен и не имею привычки совать нос в чужие дела.

Ливия усмехнулась.

– Ну-ну!

Лицо Билла внезапно приняло беспокойное выражение.

– Слушай, а как там с твоими статьями? Ты начала хоть одну из них?

– Не только начала, но и закончила. И не одну, а целых три. Кстати, мистер Роджерс уже прочитал их.

– И?

– И полностью одобрил. Так что на сей счет можешь не волноваться.

– А две оставшихся?

– Я допишу их к завтрашнему вечеру. Пока летела в самолете, я сделала несколько набросков. Осталось лишь довести их до ума.

Билл восхищенно присвистнул.

– Да, похоже, ты не теряла времени даром. Признаться, я не ожидал, что ты возьмешься за дело так рьяно.

– Но почему? – удивилась Ливия. – Ведь у меня были в запасе целых две недели!

Билл нерешительно потоптался на месте.

– Видишь ли, Ливия… Дело в том, что Ник, то есть мистер Роджерс, оказывается, звонил нашему боссу и предупредил, чтобы тот не торопил тебя с работой. Он сказал, что статьи ему не к спеху и он может подождать.

Ливия иронично усмехнулась.

– Подождать! Конечно же он может подождать! А я – нет. Потому что мне нужно поскорее получить свои проценты.

– Проценты? А ты что, до сих пор не получила? Я думал, ты уже успела заскочить в бухгалтерию перед тем, как прийти сюда.

Глаза Ливии изумленно расширились.

– О чем ты говоришь, Билл? Я тебя не понимаю!

– Но ведь… Ливия, ты что, в самом деле ничего не знаешь? Странно! Разве Роджерс не сказал тебе, что уже оплатил заказанную рекламу?

– Оплатил? Когда?

– Да еще две недели назад, перед тем как укатил в Египет. Так что, – Билл широко улыбнулся, – поспеши за своими денежками, малышка. Насколько я знаю, сумма весьма приличная.

В этот момент Билла позвали к телефону, и он занялся обработкой очередного клиента. К счастью для Ливии, которая никак не могла прийти в себя. Ник оплатил ее работу заранее, даже не дождавшись результата! В практике Ливии такое случилось впервые. Конечно, рекламодатели фирмы, работавшие с Ливией долгие годы, иногда оплачивали рекламу вперед. Но чтобы так поступил новый клиент…

Интересно, почему Ник так поступил? Хотел, чтобы она успокоилась, не думая о деньгах? Но в таком случае, почему он не сказал ей, что оплатил заказ? Ливия вдруг почувствовала, как в ней снова закипает злость на Ника. Ну конечно же! Ник опасался, что она начнет вести себя слишком независимо, когда узнает, что деньги уже перечислены на счет агентства и договор нельзя расторгнуть. Он скрыл от нее этот приятный факт, чтобы иметь возможность держать ее на крючке. Чтобы она не смогла сбежать из «Жемчужины Нила», когда он начнет преследовать ее. Ну и пройдоха!

Ливия подумала, что была совершенно права, когда решила, что Ник Роджерс опаснее гремучей змеи. Этот блистательный логик тщательно продумывал каждый свой шаг. Неудивительно, что наивная простушка Ливия Гаррисон все-таки угодила в расставленные им сети. Где уж ей тягаться с таким монстром! Ее жалкие попытки избежать его хитроумных ловушек были заведомо обречены на провал. Если чему-то и стоило удивляться, то лишь тому, что Ник добился желаемого не в одночасье. Ему пришлось охмурять ее почти три недели. Наверное, такого с ним еще никогда не случалось.

Теперь Ливии стало понятно, почему Ник так часто раздражался. Его злило ее упорное сопротивление. Его самолюбие было задето ее постоянными отказами. Наверное, сдайся она сразу, Ник и не подумал бы предложить ей встречаться. Он забыл бы о ней на другой же день, как только она уступила бы его домогательствам. Своей неприступностью Ливия невольно набила себе цену в глазах Ника. Что ж, это послужит ей небольшим утешением в сердечном горе.

Получив в бухгалтерии подтверждение, что причитающиеся ей деньги переведены на ее кредитную карточку, Ливия прошла в кабинет шефа. Вспомнив уроки Ника Роджерса, она напустила на себя вежливо-строгий вид и решительным, безапелляционным тоном заговорила об отпуске. И ее тактика принесла успех: шеф не только согласился предоставить ей отпуск на целый месяц, но и оплатил его. Это была блистательная победа! Боясь выказать свою радость, а тем паче изумление, Ливия поспешила покинуть апартаменты начальника, едва он дал указание бухгалтерии перечислить на счет Ливии отпускные.