Джоанна Нельсон - Мистер Совершенство

Господи, ну почему она не может поступать так, как поступают все нормальные люди?! Почему именно это яблоко – как раз с самой вершины фруктовой горы! – привлекло ее внимание?! Сэм сказала бы, что это патология, и сейчас Мередит с ней согласилась бы. Она боялась не только шевельнуться, но даже позвать на помощь сотрудника магазина. Угораздило ее вообще собраться за покупками, могла бы и подождать, пока освободится место в ресторанчике!

– Я помогу, мисс… – раздался мужской голос за ее спиной.

И как ответ на отчаянную молитву Мередит две руки ловко и проворно стали укладывать яблоки так, как им и следовало лежать. Буквально через пару минут Мередит смогла оторваться от края лотка.

Мужчина, который помог ей справиться с безвыходной ситуацией, как раз, наклонившись, подбирал несколько упавших плодов. Он разогнулся, собираясь положить яблоки на лоток, и удивленно замер.

– Мередит?

Она кивнула, завороженно глядя на Юджина Келли. Своим неожиданным – и спасительным! – появлением он ввел ее в ступор. Некоторое время Юджин тоже пристально рассматривал Мередит, потом зачем-то огляделся по сторонам, словно кого-то искал, и даже заглянул ей за спину. Мередит невольно обернулась, пытаясь сообразить, кого или что он ищет, но ничего, кроме тележки с продуктами, не увидела. Юджин разглядывал тележку так, словно перед ним было невесть что.

– Что ты здесь делаешь?

– Покупаю продукты.

– Покупаешь продукты? – переспросил он таким тоном, словно Мередит призналась в совершении противоправных действий.

– Кажется, именно это я и сказала.

– Да, конечно… Но, прости, разве ты занимаешься этим?

– Я обычный человек и не могу питаться солнечным светом или пыльцой цветов, запивая всю эту вкуснятину росой, – попыталась пошутить Мередит, но Юджин даже не улыбнулся. – Так что приходится посещать магазины и покупать еду, – неловко закончила она.

– Понятно, – сказал Юджин с таким видом, что Мередит тут же поняла, что ему совсем ничего не понятно.

Он выглядел слегка растерянным, и некоторое время это даже забавляло ее. До тех пор, пока он не переключил свое внимание с продуктов на нее. У Мередит мороз пошел по коже от его взгляда, а поскольку она была одета довольно легко – в джинсы и футболку, – то мурашки выползли на ее руки, встопорщив маленькие волоски. Мередит поспешно спрятала руки за спину.

– А ты… ты ведь тоже сюда не на прогулку пришел, так почему тебя удивляет, что я здесь оказалась?

– Я – другое дело, – убежденно сказал он. – Кажется, у вас в доме хозяйственными вопросами занимается Джейн.

Мередит открыла рот, чтобы ответить ему, что она давным-давно – целых три года! – не живет с родителями, и тут же закрыла его. Нет, она совсем не хотела пускаться перед Юджином в объяснения.

– По-всякому бывает, – придумала она отговорку.

– Хорошо. Тогда пошли.

– Куда? – отчего-то испуганно спросила Мередит.

– К кассам. Ты ведь уже выбрала, что хотела?

– Да, конечно… Прости, я немного рассеянна сегодня.

Юджин подхватил свою тележку, доверху набитую полуфабрикатами, и они с Мередит направились к кассам.

– Ты все это съешь? – улыбнувшись, поинтересовалась она.

– Вообще-то здесь запас продуктов на целую неделю. В субботу я всегда делаю покупки.

Мередит расплатилась кредитной карточкой и подождала, пока ее покупки упакуют в коричневые бумажные пакеты. Минутой позже к ней присоединился Юджин. Не успела Мередит взять свои пакеты, как он играючи подхватил их.

Конечно, Мередит могла бы настоять, но затевать препирательство под взглядами других покупателей? Нет, это просто невозможно! Мередит не оставалось ничего другого, как просто последовать за Юджином.

– Где твоя машина?

– Вообще-то я собиралась взять такси, – призналась она.

– Я довезу тебя, – сказал Юджин и открыл багажник.

– Нет-нет, я доберусь сама! – испугалась Мередит, только представив, куда он ее привезет.

Упустив уже вторую возможность сказать Юджину правду, Мередит решила, что следует оставить все, как есть. Она богатая капризная дамочка, которая не может иметь с ним ничего общего. Так гораздо легче защититься от него… Правда, зачем ей понадобилась эта защита вообще, Мередит пока не решила. Так, на всякий случай, если вдруг обстоятельства изменятся.

– Мередит, чего ты боишься?

– Ничего, просто я прекрасно могу добраться сама.

Юджин замер у открытого багажника. Он показался Мередит таким напряженным, словно внутри него происходила какая-то яростная борьба.

– Но ведь ты никуда не спешишь?

– Вообще-то нет. Почему ты спрашиваешь?

– Ты выглядишь ужасно голодной, и я хочу угостить тебя обедом. Зайдем куда-нибудь?

– Правда? И как выглядят ужасно голодные люди? – поинтересовалась Мередит.

– У них несчастные глаза и впалый живот, – словно по большому секрету сообщил ей Юджин, и она не удержалась от улыбки. – Оставим пока пакеты в моей машине.

– Я даже не знаю… – нерешительно пробормотала застигнутая врасплох Мередит.

– Пойдем, Мередит, я тоже ужасно голоден.

– Однако твой вид нисколько не подтверждает это.

– Хочешь сказать, что у меня не несчастные глаза?

Глаза у него были какие угодно, только не несчастные, а живот плоский, но не впалый. Спохватившись, Мередит отвела глаза от его живота. Зачем она согласилась, чтобы он помог? Зачем она пошла именно в этот магазин? Зачем она вообще вышла из дому?! Она много о чем успела подумать, но почему-то просто пожала плечами и согласилась пообедать с Юджином.

Юджин привел ее в небольшой итальянский ресторанчик с почти домашней обстановкой: клетчатые скатерти на столах, много цветов – в горшках и вазах, начищенные сковородки, в тщательно продуманном беспорядке развешанные на стенах, декоративная отделка которых была стилизована под дерево.

– Здесь очень мило.

– Рад, что тебе понравилось. Что будешь заказывать?

– Ризотто с курицей и салат. – Мередит отложила меню на край стола.

– А что с твоей диетой?

– Я же проигнорировала десерт.

– А зря. Здесь отличный пирог, а мороженое вообще выше всяких похвал.

– Боюсь, для меня это может плохо кончиться.

Юджин продиктовал заказ подошедшему официанту.

– Как продвигается ремонт? – спросил он, когда официант ушел.

– Он уже почти закончен.

– Я рад.

– Ты даже не представляешь, как я рада! А ты? То есть как у тебя дела? Получил новые заказы?

– Да. Учитывая криминогенную обстановку, вряд ли я останусь без заказов в ближайшие несколько лет.

– Именно на это ты рассчитывал, создавая свой бизнес?

– Вроде того. Люди хотят жить в безопасном мире, это естественно, и мы им эту безопасность обеспечиваем. Услуги, конечно, недешевы, но спрос превышает предложение. Можно хорошо заработать даже в том случае, если просто поставлять, монтировать и обслуживать чужие разработки. Сначала мы так и делали. Но в последние два года мы решили пойти немного дальше и занялись собственными изобретениями.