Марджери Хилтон - Конец сказки

– Жил-был человек. Он жил совсем один на своей ферме. Все, кого он любил, покинули его. Отец умер, мать уехала. Жена развелась с ним и увезла их маленькую чудную дочку. У него и была-то только ферма, да и то он потерял большой кусок земли в счет погашения долга в банке.

– Стюарт отыгрывался на собственном племяннике? – не удержалась Аннабет.

– Нет. Это был другой банк. Замолчи и не мешай.

Аннабет едва сдержала улыбку.

– Этот человек был одинок и несчастен. Он думал, что так будет всю жизнь. Однажды в день рождения дочки он понял, что больше не хочет жить. Он взял бутылку виски и таблетки и сидел долго в пустой кухне, думая о своих несчастьях.

Аннабет была потрясена. Она знала, что Джозеф много страдал, но не могла себе представить, чтобы такой человек, как он, мог решиться свести счеты с жизнью…

Джозеф продолжал:

– Но тот человек решил, что можно немного подождать. Какая разница, когда он уйдет в небытие? Любой день подойдет для смерти. Он пошел спать, а на следующее утро появилась прекрасная женщина с золотыми волосами и светлой улыбкой. Она решила поселиться напротив и захотела подружиться с ним. Она сделала так, что этот человек снова стал улыбаться и смеяться. Она вернула его к жизни. Изменила его жизнь. Дала ему любовь, нежность и надежду. Он ведь уже забыл, что значит надеяться. Но она не успела научить его ничего не бояться. Поэтому, что бы она ни делала и ни говорила, он боялся ее потерять, боялся остаться один. И в то же время он никак не мог решиться довериться ей. Однажды он отказал ей в доверии именно тогда, когда она в этом нуждалась больше всего. Одумавшись, он осознал то, что так старательно скрывал от самого себя, – свою любовь к ней. Теперь ему хотелось быть с ней всегда. Но было поздно.

Аннабет смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь. Она впитывала каждое слово и сердцем вторила интонации его голоса. Какова же, думала она, будет развязка у этой истории?

– У этого рассказа нет конца, – Джозеф словно услышал ее мысли.

– Почему?

– Я его не знаю, он зависит от тебя. Я люблю тебя, Энни, хочу жениться на тебе и иметь детей. Не могу предложить тебе ничего больше, чем дом, стол и всю любовь, на какую я только способен. Я не обещаю тебе легкой жизни, но мы будем вместе. Во всем, в радости и горе, я буду рядом. И буду любить тебя всегда.

Аннабет уже хотела броситься к нему и поцеловать, но тут Джозеф протянул ей кусочек дерева, над которым он так старательно работал. Это была женская фигурка: длинные ноги в туфельках, распущенные по плечам волосы, а на спине крылья! Да, крылья! Аннабет восторженно рассмеялась. Человек, который не верил в сказки, вырезал из дерева фею!

Аннабет пересела на колени к Джозефу, обняла его за шею. Они поцеловались. Джозеф погладил по волосам.

– Ну, Энни?

Любовные истории кончаются только так: «И жили они долго и счастливо до самой смерти». Все так же, каков конец моего рассказа.

Стоял жаркий летний день. В такую погоду хорошо прогуляться в прохладном лесу и у реки. Поэтому Джозеф решил отложить дела и побыть с женой и сыном. Может, удастся вытащить их на прогулку.

У заднего крыльца он снял ботинки. Раньше, когда он жил один, он всегда переобувался в доме. Аннабет быстро отучила его от этой привычки. «Только не в кухне!» – потребовала она. Ей приходилось часто убирать пол из-за Джонни, который ползал по всему дому.

Джозеф собирался пойти, но услышал голоса за домом. Аннабет старалась, чтобы Джонни побольше находился на свежем воздухе. После этого он хорошо засыпал, и она могла тогда спокойно поработать над книгой. После выхода в свет истории долины Датчмен Аннабет начала писать любовный роман. Именно эта тема была ей сейчас особенно близка. Книга не была еще написана, но Джозеф не сомневался в ее будущем успехе. Его жене удавалось все, за что бы она ни бралась. Она каждый раз поражала его новыми талантами.

Джозеф обошел дом и увидел замечательную сценку: из магнитофона раздавалась веселая музыка, Аннабет танцевала, держа Джонни за руки. Он ловко подпрыгивал и смеялся и взвизгивал. Ему явно нравилось раскачиваться в такт музыке и кружиться. Аннабет считала: то, что она много танцевала на осеннем фестивале за месяц до рождения Джонни, передалось ему еще в утробе. А Джозеф просто думал, что ребенку нравится веселиться с мамой. Он наблюдал за ними, и нежность и любовь переполняли его сердце. Джозефу было уже тридцать шесть, но он чувствовал себя молодым. Появление Аннабет перевернуло всю его жизнь. Даже на ферме дела пошли в гору. Он погасил долги, а теперь имел прибыль и смог взять помощника. Аннабет тоже помогала чем могла. Все теперь удавалось Джозефу, и он был спокоен за будущее.

Единственное, что по-прежнему волновало его, – это мысль о Кайли, которой уже исполнилось шесть лет…

Аннабет помахала Джозефу рукой, приглашая присоединиться к ним.

Он с удовольствием обнял их.

– Па – па! – закричал радостно Джонни, хлопая в ладоши.

Джозеф растаял. Он обожал сына. А ведь были времена, когда ему казалось, что он больше не способен на любовь к ребенку. Но этот девятимесячный малыш, забавно топочущий ногами, лепечущий «папа», был самой большой радостью и ценнейшим сокровищем его жизни.

– Ты как раз вовремя! – сказала Аннабет. – Поцелуй Джонни, и я пойду уложу его спать.

– А его ты предупредила об этом? Смотри, какой у него веселый вид!

– Ну и что? Все равно пойдет в кровать. Ты надолго?

– Как раз хватит времени уложить и мамочку в постель! – пошутил Джозеф.

– Может, сначала примешь душ? Ты весь потный!

– От тяжелой работы, милая Энни! – Он поцеловал ее. – Отправляюсь в душ. Уложи быстренько Джонни и встретимся в спальне.

Он уже открыл дверь в дом, но тут раздался гул приближающейся машины.

Аннабет вопросительно посмотрела на мужа, потом на дорогу. Друзья и родственники обычно навещали их в выходные.

Наконец автомобиль остановился у крыльца. Это была роскошная дорогая модель. Аннабет и Джозеф залюбовались машиной, пытаясь сообразить, кто бы это мог к ним пожаловать. Вдруг Джозеф побледнел и что-то растерянно пробормотал. Из машины вышла Кэролайн. А с другой стороны появилась хорошенькая, как кукла, девочка. Кайли. Дочь Джозефа приехала домой.

После ужина все сидели в гостиной. Джозеф наблюдал, как Кайли листает красивую, яркую книжку и показывает Джонни картинки. Аннабет подошла к Джозефу. Он обнял ее.

– Ты всегда верила в то, что это рано или поздно произойдет. А я – нет. Ты сказала, что будешь верить за меня.

– Я в душе оптимист.

– А я, как ни старался…

– Любовь еще не то делает с людьми.

Да, любовь творит чудеса, подумал Джозеф. Тому пример – он сам и, как ни странно, Кэролайн. Она рассказала, что полюбила одного человека. Он развелся с женой, и та запретила ему видеться, с дочерью. Кэролайн видела, как он мучался и переживал. Она поняла наконец, как несправедливо поступила с Джозефом, и решила дать Кайли возможность видеться с отцом. Конечно, эти встречи вряд ли будут частыми, так как они жили довольно далеко. Но Кэролайн твердо обещала, что по выходным, в праздники и каникулы будет привозить Кайли. Джозеф так мечтал стать частью ее жизни, и вот мечта его сбылась. Семья, которую создала Аннабет, станет чуточку больше.