Патрисия Тэйер - Нет ничего важнее

– Я все равно о тебе беспокоюсь. Я думал, нас объединяет нечто большее, чем деловое партнерство.

– Так и есть. Просто я не мог…

– Я знаю, Джиллиан изводила тебя. – Вздох. – Она не имела права тебя обвинять.

– Имела, Люк. Меня никогда не было рядом. – Коул знал – друг не был в восторге от его жены и всегда думал, что их брак распадется. Так и вышло.

– Эта глава твоей жизни закрыта. Возвращайся домой.

– Я не готов.

– А как же бизнес?

Десять лет назад они открыли маленькую оптоволоконную компанию. Они вкалывали круглые сутки. Коул часто задерживался на работе. Он понимал: это плохо для семейной жизни, но думал, что Джиллиан поймет его, ведь он заботился об их будущем. Она не поняла… Особенно после того, как он уехал по делам, а у нее начались преждевременные роды.

Он вернулся домой и узнал, что его жену отвез в больницу сосед. Коул закрыл глаза: воспоминание причиняло ему боль. Когда он приехал к Джиллиан, их сын уже умер. Только тогда Коул понял, как много для него значит его семья. Но было слишком поздно.

– Может, тебе найти желающего выкупить мою долю?

– Боже! Парень… это серьезный шаг. Почему бы тебе его не обдумать?

Коул все еще не мог вернуться к своей прежней жизни и карьере в Атланте. Но хотел ли он от всего этого отказаться?

– Хорошо, я подумаю. Люк, я позвонил тебе по другому делу. Мне нужен совет юриста.

– У тебя проблемы?

У Коула вырвался смешок.

– Нет. Ты бы не поверил, какую праведную жизнь я веду.

– По-моему, это скучно.

Коул подумал о Рейчел.

– Может, для тебя и скучно, но мне нравится. Моей подруге нужно, чтобы кто-то прочитал контракт, прежде чем она его подпишет. Если я тебе отправлю его по факсу, ты его посмотришь?

У Люка был диплом юриста.

– Только если ты пообещаешь не пропадать на полгода… или, по крайней мере, отвечать на мои звонки.

– Идет! Если ты пообещаешь, что больше не будешь уговаривать меня вернуться.

– Идет!

– Спасибо, Люк.

– А зачем нужны друзья?

Коул повесил трубку. Люк всегда готов был прийти ему на помощь, но он не мог заполнить внутреннюю пустоту, которую ощутил Коул, когда потерял сына… и когда распался его брак. Ему легче было уйти. Попытаться забыть, что когда-то он держал мир за хвост, а потом лишился всего.

Внезапно Коул подумал о женщине и о ребенке, которые находились там, в доме. Все, что он когда-то потерял, так близко… так близко, только руку протяни.

Нет, Рейчел Хьюитт заслуживает большего. Зачем ей мужчина, который не может постоянно быть рядом.

Неважно, что она так сильно мне нужна!

Я должен перестать думать о прошлом.

Коул повернулся и увидел, что в дверях стоит Джош.

– Извини… я не… хотел тебе мешать.

– Все в порядке, Джош. Тебе что-то нужно?

– Вообще-то это не так уж важно…

– Ты уверен? – Парень старался никому не мешать и работал больше, чем был должен.

– Сай сказал, что в пятницу день рождения Рейчел, – Джош замялся. – Он хочет устроить для нее вечеринку.

С этой вечеринкой Сай надоедал Коулу всю прошлую неделю. Коул знал, что старик хочет ее устроить для Рейчел. Возможно, она ни разу в жизни не была на вечеринке. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Коул захотел помочь.

– Это больше, чем просто день рождения. В тот день она получит наследство и «Бар Эйч».

Джош улыбнулся.

– Я знаю. И хочу помочь. – Паренек мял в руках свою поношенную шляпу. – Она была добра ко мне… разрешила остаться.

Да, Рейчел, она такая. Она всегда помогает другим. Теперь она заботилась еще и о Джоше, и это касалось не только питания и одежды – Рейчел была ласкова с мальчиком и ободряла его.

– Ты обсуждал с Саем, кого он собирается пригласить… на эту вечеринку?

– Он дал мне список. – Мальчик вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его Коулу. – Священник Хикс и его жена, Бад и Мэри Кэмпбелл, и их семья, и еще кое-кто из соседей.

Коул пробежал глазами список. Двадцать человек.

– А Сай подумал, кто будет готовить для гостей?

– Не знаю. Но он заказал в городе торт.

– Ладно, я позабочусь о закусках. – Готовую еду можно купить в супермаркете. Это самое малое, что я могу сделать для Рейчел.

Рейчел решила, что она заслужила выходной, ведь сегодня – день ее рождения. Она накормила Ханну и надела на нее нарядный розовый костюмчик.

– Ты выглядишь восхитительно! – Она прикоснулась к кончику носика Ханны.

Малышка заворковала, сжимая кулачки.

– Сегодня особенный день. Ранчо станет моим… и я смогу управлять им, как хочу… не спрашивая разрешения. Это будет замечательно! Непременно будет, – сказала Рейчел. Она взяла племянницу на руки и поцеловала ее в щеку. – Итак, пойдем вниз и начнем этот великолепный день.

Трое мужчин сидели за столом в кухне и обсуждали дела.

– Доброе утро, ребята, – сказала Рейчел.

Поздоровавшись с ней, мужчины продолжали разговор.

Они вели себя так, словно сегодняшний день ничем не отличался от остальных, но Рейчел сразу поняла: Сай что-то затевает.

– Итак, никто ничего не скажет?

– О чем? – невинно спросил Коул.

– О том, какой сегодня день.

– Двадцать четвертое июля. О, почему этот день кажется мне каким-то особенным? – поддразнил ее Сай.

– Потому что я родилась в этот день. – Она шутливо шлепнула его по руке.

Все рассмеялись.

– Что ж, с днем рождения! – улыбаясь, сказал Коул.

– С днем рождения, Рейчел! – Сай встал и обнял девушку. – Я подумал, сегодня вечером мы можем это отпраздновать. Коул, Джош и я приготовим тебе ужин.

Рейчел застонала.

– Моя бедная кухня!

– Не пострадает твоя кухня.

У Рейчел был такой вид, словно она в этом сомневалась.

– Сегодня я еду в город. У меня встреча с адвокатом.

Сай взглянул на Коула.

– Тебе нужно, чтобы кто-нибудь поехал с тобой?

– Нет, я справлюсь.

– А кто присмотрит за ребенком? – спросил Джош.

– Мэри Кэмпбелл и ее дочка.

– Эми… Эми Кэмпбелл?

Внезапно Рейчел поняла, что Эми и Джош – примерно одного возраста.

– Ты знаешь Эми по школе?

Он кивнул, заливаясь румянцем.

– Я видел ее, но, по-моему, она меня не заметила.

Джош провел на ранчо меньше двух недель, но в нем произошли удивительные перемены. Он прибавил в весе – в чем очень нуждался. Конечно, это произошло благодаря тому, что за каждым обедом он получал добавку. К тому же мальчик стал более открытым и уверенным в себе. Джош усердно работал. Бет еще не нашла его отца, но занялась его документами, чтобы паренек мог остаться на ранчо. Теперь Рейчел не могла представить себе «Бар Эйч» без Джоша.

– Ну вот, сегодня ты сможешь с ней познакомиться. – Она посмотрела на Сая. – Парни, так вы приготовите ужин?

– У нас все будет в порядке, – заверил Сай и, взяв Рейчел за плечи, подтолкнул ее к лестнице. – Иди собирайся, потом поезжай в город и хорошо проведи время. Мы справимся.