Эмма Дарси - Несладкая месть

Кин все еще держал руку на дверном звонке, когда сквозь стеклянные вставки в двери увидел, что внутри дома зажегся свет. Значит, дома кто-то есть. Он снова затрезвонил, требуя поскорее открыть. За витражным стеклом показался размытый силуэт, дверь открылась. Перед Кином стояла женщина… Но не Николь. Выражение тревоги на лице женщины сменилось явной досадой. Он уже понял, что это мать Николь, Линда Эллис.

– Кто вы? В чем дело? – резко спросила она. Он посмотрел ей прямо в глаза и ответил:

– Меня зовут Кин Сола, и у меня дела с вашей дочерью, миссис Эллис.

– Вы?! – Женщина буквально отпрянула от него.

Кин был поражен такой реакцией. Хотя они никогда не встречались, Линда Эллис, несомненно, знала его имя и, похоже, не испытывала к нему добрых чувств. Что Николь рассказывала матери о нем? Разве его помощь в спасении Линды от финансового краха не должна была бы сделать ее более приветливой?

– Николь дома?

Линда не ответила, но Кин уже увидел Николь, выходящую в холл из дальней комнаты. Она несла ребенка, маленькую девочку, головка которой уютно лежала на ее плече. Они обе были в поспешно наброшенных халатах.

– Что случилось, мамочка?

Слова ответа уже были готовы сорваться с языка Николь, но она вдруг увидела Кина и буквально оцепенела, застыв в ледяном молчании. Маленькая девочка подняла голову и посмотрела прямо на Кина, не понимая причины внезапной остановки матери и наступившей тишины. У нее были коротко подстриженные черные волосы, большие, с густыми ресницами глаза удивительного цвета – дымчато-серые. Кину почудилось что-то знакомое в ее лице, но…

– Кто это? Ты знаешь этого дядю, мамочка? – спросила малышка.

Мамочка?!

Кин бросил взгляд на Николь. Шок прошел. Теперь в ее глазах было страдание. Охваченные жаром щеки заалели. Горло судорожно сжималось, как будто ей было трудно выдавить из себя нужные слова. Но Николь вызывающе вскинула подбородок и спокойно ответила дочери:

– Вероятно, это какой-то прохожий, Зоя.

Вот как, оказывается, она оценивает его роль в ее жизни.

– Извини, мне надо отнести дочь в постель.

Девочка с любопытством посмотрела на Кина еще раз, когда Николь, круто повернувшись, направилась обратно в глубь дома. И снова в лице девочки, в ее глазах… В душе Кина уже интуитивно возникла догадка, пронзившая все его существо.

Это мой ребенок!

Ей около четырех лет, подумал Кин. Когда мать и дочь скрылись из виду, он посмотрел на Линду. Его глаза буквально буравили ее.

– Она моя? Это мой ребенок?

Линда инстинктивным жестом подняла руку к горлу, как бы перекрывая путь признанию. Она в смятении покачала головой. Но Кин уже не сомневался.

Его держали в неведении пять лет!

Он протиснулся мимо Линды и бросился вслед за Николь. Ему необходимо было получить подтверждение своей догадке.

Дверь в спальню была слегка приоткрыта. Горел верхний свет, и Кину моментально бросилось в глаза дерево бабочек у окна в эркерном проеме. На его длинных изогнутых ветвях гнездилось множество прекрасных бабочек различных цветов и размеров. Чудесное украшение для комнаты маленькой девочки, подумал Кин, с трудом отрывая взгляд от очаровательной фантазии.

Николь наклонилась над кроваткой, снимая с девочки халатик и закрывая от него дочь – их дочь. Потребность заявить свои права была настолько сильной, что Кин не выдержал:

– Твоя мама ошиблась, Зоя.

Николь выпрямилась и резко повернулась к нему лицом. Ее убийственный взгляд кричал: Не смей посягать на мою территорию!

Но Кин решительно подошел к кроватке Зои. Было очевидно – это его плоть и кровь. Малышка не казалась испуганной. Она стояла в своей кроватке и смотрела на него, ожидая объяснения, в чем же ошиблась мамочка, а Кина захлестнул шквал эмоций – изумление, гордость, нежность, яростный протест, желание обнять, прижать к себе, защитить.

Но он был чужим для нее, и надо было быть сдержанным до поры до времени. Он присел перед Зоей на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Я не прохожий, – сказал он ей. – Просто я отсутствовал долгое время – всю твою жизнь до настоящего момента. Но теперь я всегда буду рядом.

– Кин!

Протестующий возглас Николь отвлек внимание Зои.

– Это мое имя, – быстро сказал он с улыбкой, говорившей о том, что его не надо бояться. Дочь снова перевела взгляд на Кина.

– Мое полное имя – Хоакин Луис Сола, но многие люди, как и твоя мама, называют меня Кином. Я очень, очень рад познакомиться с тобой.

Кин протянул Зое руку. Она бросила взгляд на мать, не зная, как поступить, но реакции не последовало. Кин чувствовал, что Николь в упор смотрит на него – вокруг нее прямо искрило напряжение, но все его внимание было сосредоточено на Зое. Он очень хотел, чтобы малышка ответила ему.

Зоя посмотрела на его руку. После долгой паузы, в течение которой Кин забыл дышать, она осторожно протянула свою. Он не смог сдержать улыбки счастья, когда взял ее маленькую ручку в свою.

– Привет! – сказал Кин, ощущая тепло ее маленькой ладошки.

– Привет! – ответила его дочь. И слова вырвались сами по себе:

– Я твой папа.

В голове Николь был полный хаос из самых противоречивых мыслей, и она не сразу нашлась с ответом на это заявление Кина, а Зоя уже начала свой собственный детский допрос.

– Мой папа? – спросила она изумленно.

– Да, – подтвердил Кин, ни капли в том не сомневаясь. – Посмотри на себя, – продолжил он. – У нас одинаковые глаза, одинаковые волосы, очень похожие носы.

В полной тишине Зоя изучала лицо Кина. Потом посмотрела на Николь.

– Это правда, мамочка?

У Николь вдруг ужасно заболела голова. Сердце мучительно сжималось, сбиваясь с ритма, во рту пересохло.

– Да, – прохрипела она, понимая, что отрицать бессмысленно.

Зоя снова перевела взгляд на отца и с присущей детям непосредственностью спросила:

– Где ты был, папа? Почему пришел только сейчас? В полночь?

Кину не надо было даже думать над ответом.

– Я заблудился в другом мире, Зоя. И только теперь нашел дорогу в твой мир. Я не мог дождаться завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя. Надеюсь, ты не возражаешь?

– А ты будешь здесь завтра? – спросила Зоя.

– Это зависит от твоей мамы, – ответил он.

– Мамочка! – Зоя с мольбой смотрела на мать.

– Вряд ли. Твой папа должен опять вернуться в свой мир.

– Ты правда должен, папа? – напрямик спросила Зоя.

– Нет, но мы с твоей мамой должны поговорить о том, как сделать так, чтобы мне не нужно было возвращаться. Даже если меня завтра здесь не будет, я вернусь сюда очень скоро. Обещаю. – Кин улыбнулся.

Она доверчиво улыбнулась в ответ.

– Хорошо.

– А теперь спать, – скомандовала Николь, которая не могла больше выдерживать растущее взаимопонимание между Кином и дочерью. Она уложила Зою в постель и укрыла, словно желая оградить своего бесценного ребенка от человека, который может превратить их жизнь в полную неразбериху. – Спокойной ночи, дорогая. – Николь нежно поцеловала дочку в лоб.