Эллен Сандерс - Профессиональная тайна

– Я люблю тебя, Андреа. Как никого никогда не любил прежде. Андреа, я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Если моя профессия не пугает тебя, то…

– Меня пугаешь ты, Найджел. Своей ложью. Я не знаю, способна ли теперь тебе верить.

– Что я должен сделать?

– Не знаю. Мне нужно время.

– Сколько?

– Найджел, ты так спрашиваешь, будто речь идет о выполнении теста по математике! – вспылила Андреа.

– Хорошо. Я не стану тебя торопить. Но мы ведь можем видеться… просто как друзья.

– Может быть.

– Не хочешь ничего мне обещать?

– Хватит с нас и твоих обещаний.

– Где ты сейчас живешь?

– В гостинице.

– Думаю, бессмысленно спрашивать в какой. Ты все равно не ответишь.

Андреа покачала головой.

– А как же твоя сестра? Ей сейчас нелегко.

– Не впутывай сюда Бетти.

– Да уж, узнать о том, что твоего мужа убили…

– Убили? – переспросила Андреа.

– На затылке Ника след от удара тупым тяжелым предметом. А на шее странгуляционная борозда. Смерть наступила в результате удушья.

– Так, значит, Бетти получит страховку.

– Уверен, деньги ей скоро понадобятся.

– Хоть так и нельзя говорить, но… существует высшая справедливость. Ник бросил ее и неродившегося малыша. Он заслужил наказание… конечно, не такое страшное, но… на все воля божья.

– Андреа, не вини себя за такие мысли. Совершенно нормально, что ты переживаешь за сестру. Ник предал ее. В каком-то смысле он умер для нее раньше своей физической гибели.

– Я могу сообщить Бетти о результатах экспертизы или это нужно пока держать в тайне? – спросила Андреа.

– Думаю, не произойдет ничего страшного, если ты шепнешь ей добрую весть на ушко. Хорошие новости Бетти не повредят.

– Спасибо, Найджел, что сказал.

– Это моя работа, – с грустной улыбкой ответил он.

Вскоре он попрощался, пообещав позвонить в самое ближайшее время, и ушел. Андреа осталась наедине со своими мыслями и переживаниями, столь противоречивыми, что ее сердце и мозг готовы были разлететься на куски под действием противоположно направленных сил.

Бетти открыла дверь только после третьего звонка. Наверное, спала, подумала Андреа, взглянув на бледное осунувшееся лицо сестры.

– Наконец-то ты объявилась! – укоризненно посмотрев на гостью, воскликнула Бетти. Она буквально втащила сестру в квартиру и закрыла дверь.

– Ну и прием. Я думала, ты обрадуешься.

– Я и радуюсь. Где ты пропадала, Андреа?

– Откуда ты знаешь…

Бетти не дала Андреа договорить:

– Мне звонил Найджел и сказал, что вы поссорились. Он думал, что ты у меня. Ты хоть представляешь, как я волновалась?! Почему твой сотовый выключен?

– Не хотела кое с кем разговаривать, – неохотно ответила Андреа. Теперь Бетти точно не успокоится, пока не узнает все подробности случившегося. Андреа же, напротив, не хотела бередить свежие раны. – Как ты себя чувствуешь?

– Как женщина, которой скоро рожать. – Губы Бетти дрогнули в улыбке.

Андреа чувствовала, что сестра не хочет разговаривать о Нике, но ей нужно было сообщить новость о страховке.

– Бетти, сегодня я узнала, что Ника убили. Так что ты можешь рассчитывать на страховку. Это ужасно звучит, но деньги придутся весьма кстати.

– Откуда ты… ты знаешь? – Бетти взволнованно задышала часто-часто и привалилась спиной к дверному косяку, чтобы не упасть.

– Только не волнуйся, дорогая. – Андреа погладила сестру по плечу. – Сегодня ко мне на работу заходил Найджел и сказал об этом.

– Найджел? А он откуда знает?

– А вот это уже совсем другая история, – вздохнула Андреа. – Может, пройдем в гостиную?

Она помогла Бетти дойти до дивана, усадила ее и села рядом.

– Найджел работает судмедэкспертом в криминалистической лаборатории. Именно он проводил вскрытие тела Ника.

– О боже… – Бетти закрыла рот ладошкой.

– Я встретилась с Найджелом в морге, когда приехала на опознание.

Слова давались Андреа с большим трудом. Она представляла, какой будет реакция Бетти. «Я ведь предупреждала тебя! А ты не слушала, расхваливала Найджела… Я нутром чуяла, что с ним что-то не так…» Вопреки ожиданиям Андреа Бетти сочувственно произнесла:

– О, милая, ты расстроилась, да?

– Я была в шоке, – призналась Андреа. – Найджел говорил, что работает хирургом в больнице.

– Вы поэтому поссорились? – осторожно спросила Бетти. – Ты не хочешь жить вместе с человеком, который общается с мертвецами больше, чем с живыми людьми?

– Я не знаю… – после минутного раздумья ответила Андреа. – Не знаю, что делать.

– Ты ведь любишь Найджела.

– Больше всего на свете.

– И он тебя тоже. Я поняла это по его голосу, когда он звонил после вашей ссоры. Он был взволнован, растерян…

– А я? Ты хоть представляешь, что творилось в моей душе?!

– Андреа, ты так говоришь, будто выяснила, что твой возлюбленный – серийный маньяк. Судмедэксперт – такая же профессия, как и остальные. В какой-то мере Найджел тоже врач. Почти хирург.

При других обстоятельствах слова Бетти могли бы вызвать улыбку. Сейчас же обеим женщинам было не до веселья.

– Дело даже не в том, что он препарирует трупы, а в том, что он обманывал меня с самого первого дня.

– Андреа, если ты любишь Найджела, то должна любить его таким, какой он есть.

– Мне страшно… вдруг он еще что-то скрывает от меня.

– Почему бы тебе его об этом не спросить?

– Потому что он снова может мне солгать.

– Ну если ты настолько не уверена в нем, то вам действительно лучше разойтись. Ты сойдешь с ума, если каждое слово Найджела будет вызывать у тебя вопрос «Правда ли это?».

– Но я не могу без него! Я уже сейчас жутко по нему соскучилась! Когда он зашел сегодня в офис, я чуть не бросилась ему на шею. Если бы я не сидела, то точно упала бы, потому что мои ноги стали ватными, как у тряпичной куклы.

– Андреа, ты что, ждешь моего совета?

– А что бы ты сделала на моем месте?

– Я бы дала Найджелу второй шанс.

– А если он снова меня обманет и я опять буду страдать?

– Волков бояться – в лес не ходить. Если ты так боишься страданий, то как намерена жить дальше? Сидя дома, в четырех стенах, не общаясь ни с кем, кроме меня?

– Значит, мне нужно простить его?

– Нужно… не нужно… Андреа, ты вольна сама строить свое счастье. Разберись, что для тебя важнее: любовь или спокойствие. Только подумай еще об одном: вдруг с Найджелом что-нибудь случится – не дай бог, конечно, – сможешь ли ты простить себе нерешительность? Время идет, все меняется… – Бетти погладила себя по животу, почувствовав весьма ощутимый толчок в правом боку, с той стороны, где сидела Андреа. – Видишь, даже твой племянник заволновался.

– Можно, я поглажу твой живот? – с улыбкой спросила Андреа, зная, что разрешение ей не требуется. Она медленно и нежно погладила круглый живот сестры. – Я уже жду не дождусь, когда он появится на свет.