Эстер Модлинг - Поверь своим глазам

– Не думаю, что это позволит тебе «почувствовать себя лучше», – возразила она. – Счастливое будущее семилетнего ребенка – самое главное во всей этой неразберихе.

– Даже ценой твоего собственного?

– Конечно.

Рон пересел ближе к ней.

– Так уже было, да? Тебе пришлось менять что-то в жизни, когда ты встретила Оскара Макмиллана? Расскажи мне, Бетти…

И она сдалась.

– Я успела к тому времени получить степень магистра гуманитарных наук и специализировалась по современной американской литературе.

Рон даже присвистнул от удивления.

– Пожалуй, это отличается от работы в салоне-парикмахерской!

Он не мог даже представить, насколько отличается. Как и потрясение, которое она испытала, внезапно оставшись с Ником на руках. У нее тогда просто не было выбора: она забыла об ученой степени, когда понадобилось заботиться о сыне.

– Я выучилась на парикмахера, чтобы зарабатывать деньги…

– Ты ведь так и не ответила на мой вопрос, – заметил Рон.

– А что ты спрашивал?

– Черт побери, Бетти, это никуда не приведет нас!

– Тогда почему ты не оставишь эту тему в покое?

Казалось, в душе Рон ведет сражение с самим собой. Тяжело вздохнув, он пришел, видимо, к какому-то решению.

– Я подумаю. При одном условии… – медленно ответил он.

Ее щеки вспыхнули.

– С какой стати ты решил, что можешь ставить условия?

– Но я ставлю, – заверил он, наклоняясь ближе и неожиданно лукаво подмигивая ей.

Уже не в первый раз Бетти мысленно пожалела, что встретила этого мужчину и вовлекла его в те сложности, которые принес в ее жизнь Оливер Макмиллан.

– И какое?

– Я соглашусь не разговаривать с Макмилланом сейчас… при условии, что ты не исчезнешь и не предпримешь что-нибудь глупое вроде того, чтобы принять его предложение, пока я кое-что не проверю…

– Посмотрим, – ответила Бетти уклончиво.

Еще несколько дней назад она думала, что ей не надо больше никуда бежать, что ее жизнь с Ником наладилась и уже никогда не изменится. Но Оливер Макмиллан разрушил все ее планы.

Когда же это закончится?

– Мамочка, – позвал Ник с заднего сиденья машины, когда они вдвоем возвращались домой.

Бетти улыбнулась сыну в зеркало заднего обзора.

– Да, мой хороший?

– Мы никогда не уедем отсюда?

Бетти инстинктивно крепче вцепилась в руль.

– Почему ты спрашиваешь, дорогой? – поинтересовалась она как можно беспечнее.

Если только Оливер или Рон посмели сказать мальчику что-нибудь, что могло его расстроить, она…

Ник пожал худенькими плечиками.

– Так сказала Мэгги сегодня в школе.

Мэгги? Дочь Хелен? Но откуда она узнала о том, что может в данный момент произойти в их жизни? Хотя Хелен была подругой, тем не менее, Бетти не обсуждала свои проблемы даже с ней.

– Мы приедем через несколько минут, Ник. Может, поговорим об этом дома? – предложила Бетти, понимая, что сейчас не время и не место для этого.

– Да, – неохотно согласился сын.

Дома мальчик уселся ей на колени и принялся вертеть пуговицу на блузке.

– Так что же сказала тебе Мэгги? – спросила Бетти, видя, что Ник не решается начать разговор.

– Что мы переедем… – Его голос задрожал и прервался.

Бетти нахмурилась.

Она знала, что дети часто оказываются в курсе вещей, которые не предназначены для их глаз и ушей, но в то же время была уверена, что не говорила ничего подобного Хелен, тем более в присутствии ее дочери.

– Ну… – продолжил Ник, жуя нижнюю губу, – она сказала, что ее мама беспокоится, потому что ты закрываешь салон, и…

– Ах, салон! – с облегчением вздохнула Бетти, удивляясь, как не догадалась сразу. – Да, я закрываю его, но ненадолго, – заверила она сына. – Только пока не перееду в другое помещение. Я объясняла тебе несколько недель назад, что дом, в котором сейчас находится салон, будут сносить, чтобы построить новое здание, поэтому я должна найти, куда перебраться.

Ник озабоченно посмотрел матери в лицо.

– А это значит, что мы переедем из нашего дома тоже? И что я должен буду ходить в другую школу?

– Конечно нет, солнышко, – возразила Бетти, понимая, что этим ответом, возможно, загоняет себя в угол.

Помня собственное ненадежное, безрадостное детство с отцом, постоянно пропивающим все деньги, Бетти дала себе слово никогда не разочаровать Ника и если уж пообещала что-то, то всегда держать слово.

Но в этот раз ее обман мог иметь серьезные последствия.

– Думаю, что мы с тобой заслужили маленькие каникулы, хотя бы пока ждем переезда в новый салон, – продолжала она весело. – Ты бы хотел этого?

– Да, – неуверенно кивнул Ник, оставшись совершенно равнодушным к подобной перспективе. Его руки нежно обвились вокруг шеи Бетти.

Мальчик практически нигде не был до этого. Недолгая поездка к бабушке в Бостон на Рождество два года назад – это все, что Бетти смогла себе позволить.

– Я не хочу уезжать отсюда, мамочка, – прошептал он.

Бетти крепко сжала сына в объятиях.

– Мы и не собираемся, мой дорогой. Как-никак это наш дом.

Мальчик радостно заулыбался.

– Я скажу Мэгги, что она ошиблась, – важно заявил он. – Что ты рассказала бы мне, если бы мы переезжали.

Стоя позднее в спальне сына и глядя на невинную улыбку на пухлых губы спящего мальчика, Бетти почувствовала, как к горлу подступает комок.

Ник безгранично верил в то, что мама всегда знает, как надо поступить. И несколько дней назад Бетти согласилась бы с ним.

Теперь она не была убеждена в этом…

– Просто скажите, если нужно еще время подумать над моим предложением, – спокойно проронил Оливер, когда на следующий вечер сидел напротив Бетти в ее гостиной. Ник уже лежал в постели, когда он пришел.

Если ей нужно еще время, чтобы подумать над его предложением!

Казалось, последние сорок восемь часов Бетти ни о чем другом и не думала. И была уверена, что Оливер Макмиллан все прекрасно понимает.

Да и как было не думать? Ведь если она выйдет за этого мужчину, то закончатся все ее проблемы, не будет битвы за Ника в суде, и ее сын займет по праву принадлежащее ему место в семье Макмиллан. Все было бы так просто и правильно. Только если бы случилось два месяца… нет, две недели назад!

– Я уже подумала… – осторожно начала Бетти. Но ее взгляд потух, когда она увидела вспышку триумфа в глазах Оливера. – Я все еще думаю, – поспешно уточнила она. – Как-никак это изменит нашу жизнь, не так ли?

– Согласен. – Судя по его виду, он считал вопрос уже решенным и не стоящим обсуждения. – Но для вас с Ником я вижу только выгоду от моего предложения. – И он многозначительно оглядел гостиную.

Бетти даже решила сначала, что ей показалось. Но, взглянув на надменно вздернутый подбородок Макмиллана, рассвирепела. Если два дня назад она и начала испытывать к этому человеку более теплые чувства, то сейчас в одно мгновение от них не осталось и следа. Они с Ником не нуждаются в его снисходительном отношении.