Оливия Стрейндж - Пари на любовь

– Конечно! – Джонатан издал чуть слышный смешок. – Почту за счастье посадить тебя за решетку! Об этом я мечтал долгие месяцы.

– Тогда мне пора бы начать рассказывать тебе все, что я знаю. Все равно ты будешь допрашивать меня…

– И что ты хочешь мне рассказать? Неужели ты приехал сюда, нарушая закон, не только для того, чтобы испортить мне праздник, но и чтобы написать чистосердечное признание? Не нужно было беспокоиться, мне даже в радость было бы допрашивать тебя в моем новом кабинете.

– Напоминаешь о том, что я потерял? – Хоули нехорошо усмехнулся. – Знаешь, Тиш, за все на этом свете нужно платить. Я давно понял эту простую истину, пришло время и тебе ее понять. Ты нашел женщину благодаря тому, что потерял работу. Как ты думаешь, чем тебе придется заплатить за обретенную работу?

Джонатан непроизвольно схватил Маргарет за плечи. Он был готов сделать все, чтобы защитить ее от этого ненормального.

– О, не беспокойся за свою невесту! – Стефан рассмеялся неожиданно высоким и визгливым смехом. – Я не сошел с ума, чтобы брать на себя убийство! Дело, мой дорогой капитан, совсем в другом.

– И что ты хочешь мне рассказать? – Джонатан расслабился, но от Маргарет не отошел: мало ли что может прийти в голову Хоули!

– Например, хочу немного рассказать о том, как ты вернул себе светлое имя.

– Это я и так знаю!

– О нет, Тиш, ты знаешь далеко не все!

– Что это значит?

Маргарет вздрогнула и побледнела. Она-то знала, что имеет в виду Хоули! Об одном только молила сейчас Маргарет небеса: пусть Стефана поразит немота!

– Ты думаешь, что получил капитанский чин и реабилитировал свое имя только благодаря тому, что твои друзья расследовали мое дело в свободное от работы время?

– Есть еще причины? Или это ты просил, чтобы меня восстановили на службе, и каялся в грехах?

Хоули лишь усмехнулся.

– Тогда благодаря чему я получил этот самый чин?

– Ты неправильно понял меня, Тиш. Дело не в чине, а в том, кто докопался до истины.

– И кто же?

– Это были вовсе не твои дружки. Силенок бы у них не хватило. Небезызвестный тебе частный детектив Энистон взялся за твое дело и как всегда безупречно распутал его.

– Но при чем же здесь Энистон? – растерянно спросил Джонатан, оглядываясь на друзей.

Они лишь отводили глаза. Маргарет поняла, что настало все же время признаться Джонатану в том, что она влезла в его жизнь, не спрашивая разрешения. Маргарет глубоко вздохнула и прикрыла на минуту глаза. Как же все хорошо шло, пока не появился этот Хоули! Она осторожно тронула Джонатана за рукав и, глядя ему в глаза, сказала:

– Я наняла Энистона, когда поняла, что ты не можешь спокойно жить без своей работы.

– Почему ты мне ничего не сказала?! – В голосе Джонатана слышалось не только недоумение, но и обида.

Маргарет отвела взгляд и покраснела. Как она могла объяснить Джонатану, что прекрасно понимала, какой реакции стоит ждать, но все равно полезла туда, куда ее не просили лезть?

– Что же ты молчишь? – настойчиво спрашивал Джонатан.

– Понимаешь, Тиш, если твоя красавица-невеста начнет рассказывать все, что должна бы тебе рассказать, не видать ей обручального колечка как своих ушей.

– Маргарет, ты должна мне еще что-то сказать?

Она подняла недоуменный взгляд, напряженно пытаясь понять, что же за козырной туз в рукаве у Хоули.

– Нет, Джонатан, – твердо сказала Маргарет. – Я ничего больше не скрывала от тебя.

– А как же то пари, что вы, милая мисс Бредшоу, заключили с подругами однажды ночью возле клуба?

Маргарет вновь побледнела и беспомощно посмотрела на Джонатана. Как же она могла забыть о том дурацком пари!

– Какое пари? – Джонатан уже совершенно ничего не понимал, но по глазам Маргарет видел, что она-то все понимает и очень не хочет, чтобы Хоули рассказывал ему об этом пари.

– Твоя невеста и ее очаровательные подруги часто развлекались тем, что на спор затаскивали мужчин в свои постели.

– И что? Меня не волнует жизнь Маргарет до того, как мы с ней познакомились.

– А если я тебе скажу, что ты был очередной жертвой мисс Бредшоу? Она должна была соблазнить тебя той ночью и получить за это пятьсот фунтов. Но ты оказался крепким орешком, хотя я бы, например, ни за что не устоял! – Хоули окинул Маргарет плотоядным взглядом. – Тогда подруги решили чуть изменить условия пари: десять дней и тысяча фунтов. Так что, старик, как видишь, ты оказался всего лишь игрушкой в руках, пусть даже и очень красивой, но все же вздорной женщины. Теперь она решила, что хочет выйти замуж, но охранник клуба ее конечно же не устраивает. И ее родители не одобрят подобного брака. Ты оказался собачкой, которую нужно отмыть, избавить от блох и репьев, подстричь, чуть потренировать – и получится прекрасный песик, с которым можно иногда и позабавиться. Это все, что я хотел тебе рассказать, Тиш. Теперь я, пожалуй, пойду. Вдруг меня хватятся? Прощайте.

И Хоули пошел прочь, что-то немелодично насвистывая.

Джонатан медленно повернулся к Маргарет и попятился от нее, словно от прокаженной.

– Джонатан, все было не так… – прошептала она.

– Не было пари? – резким, чужим голосом спросил он.

Маргарет опустила глаза.

– Было. Но ведь это просто шутка, ничего не значащая шутка!

– Не было детектива?! – срывающимся голосом крикнул Джонатан.

– Был. Но я совсем не хотела!..

Джонатан резко повернулся и почти бегом бросился прочь. Маргарет поняла, что его больше ничто не остановит. Она опустила голову на руки, не смея поднять глаза на человека, которого любила больше жизни.

– Марго, куда это он? – Келли никак не могла понять, что же такое сказал этот Хоули, что Джонатан сорвался с места, словно раненый олень. Да, было пари, да, Маргарет наняла детектива, но это же не повод бросать невесту и гостей!

– Он ушел, понимаешь, ушел! – крикнула Маргарет и побежала в глубь сада. Она хотела только одного: плакать, пока будут силы на слезы, а потом уснуть в изнеможении.

Подруги бросились за ней, но почти сразу же остановились, поняв, что Маргарет не будет сейчас ни с кем разговаривать. Друзья Джонатана переглянулись и с самым решительным выражением на лицах пошли за ним. И лишь родители растерянно переглядывались, пытаясь понять, что же случилось.

– Кажется, мы можем сейчас только объяснить им все, – тихо сказала Келли подруге. – Маргарет все равно не примет нашу помощь. Ей нужно дать время выплакаться.

– Это я во всем виновата! – уверенно сказала Салли. – Ведь я позвала Стефана сюда…

– Прекрати! – Келли недовольно поморщилась. – Мне сейчас только твоих страданий не хватает! Маргарет с самого начала нужно было все рассказать Джонатану. Да что сейчас говорить! Пойдем расскажем их родителям, с чего это Джонатан так взбеленился. Хотя, честно признаться, я его не понимаю!