Марта Шилдз - Ангел с синими глазами

— Я помню. — Она вздернула подбородок и посмотрела на сумку. — Это…

— Да.

— О, — ее широко раскрытые глаза встретились с его. — Спасибо.

— Всегда готов.

В ее глазах звучал вопрос, на который Рику хотелось ответить, обняв ее. Но Джой был совсем рядом.

Слава Богу! Иначе он бы выкинул очередную глупость. Ему и хотелось сделать какую-нибудь глупость. Черт!

— Мне просто захотелось куриного супчика, спокойно пояснила она. Правда. Так… умм… кажется, не хватает соли. Передай мне, пожалуйста.

Рик взял солонку и, когда повернулся к Кейт, чтобы передать, поймал ее недовольный взгляд. И вдруг его озарило. Да она же испытывает его.

Отсутствие веры в людскую доброту было следствием того, что она никогда не чувствовала настоящей любви. Вместо того чтобы сожалеть о том, что она такая, он вдруг понял, что сможет стать первым, кто…

Нет. Он не может влюбиться в нее. Любовь — духовное чувство, иначе отношения не будут длиться долго. И любовь основана на доверии.

А пока… ему надо начать се учить.

Лучше всего перевести стрелки на нее. Она проверяет его, пытаясь найти предел, за которым он потребует чего-то в ответ на ее просьбы. А он в свою очередь будет испытывать се. Посмотрим, сколько она сможет взять, не предлагая ничего взамен.

Если бы ему пришлось заключать пари, он уверен, что ставка была бы не так уж велика.

Через несколько дней Рик уже пожалел, что заключил пари сам с собой и что не нашлось дурака, с которым можно было бы поспорить. Каждый раз, как он что-то делал для Кейт, она тут же платила ему тем же.

Когда он отвел Джоя к парикмахеру, Кейт сменила полотенца, а ванная комната при главной спальне сверкала белизной. Когда он принес домой ярко-синий классический костюм, который его мать купила для Кейт, чтобы та могла ходить в нем на собеседования, он увидел, что вес белье выстирано, все оторванные пуговицы аккуратно пришиты.

Каждый вечер дом наполнялся дразнящими аппетит запахами. Кейт готовила различные деликатесы, и он удивлялся, где она берет для них продукты. Например, он никогда не покупал грибы.

Вскоре он узнал от Джоя, что Кейт договорилась с Элис и та покупает ей продукты втайне от него. Интересно, понимает ли Кейт, что у них с Элис совершенно противоположные цели. Его матери и в голову бы не пришло, что Кейт таким образом расплачивается с Риком, а если бы Элис узнала, то пришла бы в негодование. Рик не сомневался, что Элис убеждена, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и считает, что помогает Кейт завоевать сердце Рика.

Его дом пока не сверкал больничной чистотой только потому, что Кейт все еще передвигалась на костылях.

Кейт, однако, продолжала устраивать ему разнообразные проверки.

«Не мог бы ты съездить в библиотеку и взять Джою некоторые книги?» «Не мог бы ты позвонить людям, которые живут в той квартире, что я хотела снять, и спросить у них, не приходила ли на мое имя почта?»

Каждый раз он с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться, когда она просила его о чем-то для нее или для Джоя, но в то же время ему хотелось усадить ее рядом с собой и преподать урок. Самое горькое, что Кейт может дать ему больше, чем просит у него, что стоит дороже всех денег.

Рик отчаялся достучаться до ее сердца. Накануне того дня, когда он повез ее снимать гипс с ноги, он вернулся домой пораньше и протянул ей почтовый пакет. Его передали жильцы той квартиры, которую она, слава Богу, упустила. Он даже помыслить не мог, чтобы Кейт и Джой там жили.

Обнаружив, что мальчика нет дома, он поинтересовался:

— А где Джой?

— Где он еще может быть? — пробормотала Кейт. С Элис.

Он хотел спросить, а как она собирается расплачиваться с его матерью за то, что та для нее делает, но не стал.

Усевшись в кресло напротив Кейт, Рик принялся разбирать свою почту, которую только что взял. На это у него ушло совсем немного времени — там были лишь счета и ненужные бумаги. Закончив, он посмотрел на Кейт, которая сидела нахмурившись.

— Что-то не так? — спросил он.

— Ничего нет из моей страховой компании. Прошло больше месяца после аварии. Я уже должна была что-то получить. Я давала им новый адрес.

— Что ты хочешь получить? — Рик осторожно следил за выражением ее лица. Она ничего не получала от страховой компании, потому что он заплатил адвокату, который занимался их делом. Кейт не стоит знать обо всем этом.

Кейт смущенно потрясла зажатыми в руке конвертами.

— Я не знаю, что там происходит. Кажется, они улаживают дело. Но они даже не поинтересовались у меня, сколько можно вычитать денег.

Рик вздохнул. Он не представлял, что и как рассказать ей. Пожалуй, им обоим предстояло пройти еще одно испытание, самое серьезное. Но он не был уверен, что она пройдет.

— Все уже улажено, — сказал он. — Просто они ждут чека из страховой компании водителя, который врезался в тебя.

Кейт наморщила лоб.

— Как — улажено? Я думала, что дело будут рассматривать в суде.

Рик выпрямился. Он решил, что не станет оправдываться, — Тебе не о чем беспокоиться. Я нанял адвоката, и тот обо всем позаботился.

Она попробовала переварить сказанное.

— А сколько у меня будут удерживать?

— Они отказались от своих требований.

— А кто принял такое решение?

— Я. Твоя страховая компания заплатила за повреждение моей машины. Я велел им присоединить их чек к сумме твоих удержаний.

— Там было не меньше пяти сотен долларов.

— Я знаю.

Ожидаемого им взрыва эмоций не произошло.

Кейт долго молча пристально разглядывала его. Она выглядела не изумленной, а недоверчивой. Потом, к его удивлению, ее глаза стали наполняться слезами.

Расстроенный ее реакцией, он пересел к ней на кушетку и обнял ее, она не сопротивлялась.

— Я вовсе не хотел, чтобы ты плакала, прекрасная Кейт.

— Я знаю, — она обиженно засопела, как ребенок. Ты делал это для нес.

— Для кого? — изумился он, но потом вспомнил. Стейси…

— Сколько же ты еще будешь расплачиваться с нею, Рик? Когда ты перестанешь чувствовать себя виноватым?

Он уткнулся подбородком в ее шелковистые волосы и с удивлением понял, что уже не чувствует вины перед Стейси. Она исчезла. Осталось болезненное сожаление, осталось знание того факта, что Стейси умерла. Если бы она была жива, он бы никогда не познакомился с Кейт и Джоем. Он чувствовал себя спокойно… Ее призрак наконец-то стал свободен, чтобы возвратиться в рай.

Рик испытал такое облегчение, в нем возродились такой силы эмоции, что он прижал Кейт к себе теснее.

— Я перестал, Кейт. Ты верно расценила мотивацию моего поведения. Когда ты лежала в больнице, такая бледная и неподвижная, все происходившее ясно напомнило мне, как умирала Стейси. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, чтобы сделать все возможное и вернуть тебя к жизни. Мне нужно было заставить тебя очнуться и заговорить со мной. Когда я все организовывал, за все платил, мною руководило чувство вины.